ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries ราชันย์เร้นลับ นิยาย บท 958

ความเงียบงันที่ดูราวกับคงกระพันมานานนับพันปีถูกทำลายลง พระราชวังโบราณคล้ายกับได้รับชีวิตชีวากลับคืนมา

หลังจาก ‘จัสติส’ ออเดรย์ตระหนักถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว เธอเตรียมลุกจากเก้าอี้และทักทายบุคคลหัวโต๊ะทองแดงยาว

แต่ทันใดนั้น ในฐานะผู้ชมมากประสบการณ์ เธอพบความผิดปรกติภายในชุมนุม

มีสมาชิกเพิ่มขึ้นจากสัปดาห์ที่แล้วถึงสองคน!

หนึ่งในนั้นเป็นเพศชาย นั่งฝั่งขวามือเดอะฟูล อีกคนเป็นหญิง นั่งฝั่งซ้ายมือของเฮอร์มิท

ออเดรย์เกิดความยินดี เนื่องจากชุมนุมทาโรต์ที่เธอรักและหวงแหนได้พัฒนาขึ้นอีกขั้น แต่ก็ต้องวางตัวเป็นมืออาชีพ เข้าสู่โหมด ‘ผู้ชม’ ตามสัญชาตญาณ

จากตำแหน่งปัจจุบัน สุภาพบุรุษฝั่งตรงข้ามจะสำรวจได้ง่ายกว่าสตรีที่นั่งฝั่งเดียวกัน จึงทุ่มเทความสนใจไปยังชายคนนั้นก่อน

ผมสีดำ… ตาสีเขียว… ไม่สวมเสื้อนอก… เสื้อกั๊กเข้าชุดกับเสื้อเชิ้ต… ท่านั่งค่อนข้างแปลก เหมือนกับไม่ถนัดการนั่งปรกติ… สูงราวร้อยแปดสิบ เป็นคนง่ายๆ … ตอนนี้กำลังประหม่า… เพียงครู่เดียว จัสติสออเดรย์ได้รับข้อมูลจำนวนมากจากร่างกายที่คลุมเครือของอีกฝ่าย

จากนั้น เธอพบบางสิ่งที่ผิดปรกติ

สุภาพบุรุษคนดังกล่าวกำลังสำรวจรอบๆ อย่างรวดเร็ว

โดยทั่วไป การสำรวจสมาชิกร่วมชุมนุมไม่ใช่เรื่องแปลก ทุกคนต่างก็เป็นเช่นนี้ พยายามจดจำลักษณะทางกายภาพภายนอก แต่ปัญหาคือ ชายคนนี้ขยับดวงตาเร็วเกินไป

เป็นการมองกวาดผ่านเดอะมูน แฮงแมน และคนอื่นๆ ทันทีโดยไม่ชะงักค้างไว้

สำหรับออเดรย์ จุดประสงค์ของพฤติกรรมนี้ชัดเจนมาก ชายคนดังกล่าวมิได้กำลังจดจำใบหน้าสมาชิกที่เหลือเพื่อสร้างความคุ้นเคย แต่เป็นการมองหาใครบางคน!

โดยที่มีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว!

ออเดรย์เริ่มตื่นเต้น เชื่อว่าอีกฝ่ายคงรู้จักกับใครบางคนในหมู่สมาชิกปัจจุบัน

เพื่อนของใครกัน? เธอเฝ้าสังเกตสักพัก จนกระทั่งพบว่าบุรุษฝั่งตรงข้ามหยุดสายตาไว้ที่ ‘เดอะเวิร์ล’ เกอร์มัน·สแปร์โรว์

คล้ายกับค้นพบคำตอบ ออเดรย์พึมพำในใจ:

สมาชิกใหม่และมิสเตอร์เวิร์ลเป็นเพื่อนกัน หรืออย่างน้อยก็ในโลกความจริง เขารู้ว่ามิสเตอร์เวิร์ลเป็นสมาชิกของชุมนุมทาโรต์

หรืออาจเป็นไปได้ว่า เป็นมิสเตอร์คือคนที่พาเขาเข้าร่วมชุมนุม… ไม่สิ ไม่น่าจะใช่ เพราะถ้าเป็นแบบนั้นจริง ชายหน้าใหม่คงมั่นใจในตัวเองมากกว่านี้ ไม่ต้องรีบร้อนมองหาคนรู้จัก โดยปรกติแล้วควรจดจำรูปลักษณ์ภายนอกของสมาชิกคนอื่นๆ ไว้ก่อน…

ขณะเดียวกันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า เขาไม่ใช่ข้ารับใช้ของมิสเตอร์ฟูล…

มีความสัมพันธ์อย่างไรกับมิสเตอร์เวิร์ล?

ออเดรย์หยุดการเฝ้าสังเกตไว้เพียงเท่านี้ ลุกขึ้นยืนและมองไปยังสุดขอบโต๊ะทองแดงยาว

ระหว่างนี้ หญิงสาวฉวยโอกาส ชำเลืองไปทางสมาชิกใหม่ด้านข้างเฮอร์มิทอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอเอาแต่มองมิสเมจิกเชี่ยน… ความสูงระดับนี้… ซิลผ่านการทดสอบและมีสิทธิ์เข้าร่วมชุมนุมแล้ว? หลังจากระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้ ออเดรย์ยกชายกระโปรงมายาอย่างอารมณ์ดี ทำท่าคารวะต่อบุคคลที่ถูกสายหมอกปกคลุม

“ทิวาสวัสดิ์ค่ะ มิสเตอร์ฟูล~”

ทักทายเสร็จ เธอค้นพบความไม่ปรกติ

มิสเตอร์ฟูลมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ตัวตนที่ยิ่งใหญ่รายนี้ คล้ายกับปัจจุบันหลอมรวมกับมิติหมอกได้ดีขึ้น เป็นหนึ่งเดียวมากขึ้น ออร่าที่แผ่ออกมามอบความรู้สึกราวกับท้องทะเลและขุนเขา

เป็นความรู้สึกที่ไม่มีคำอธิบาย… ยิ่งมิสเตอร์ฟูลฟื้นคืนพลัง ท่านก็ยิ่งมีอำนาจมากขึ้นภายในอาณาจักรแห่งเทพ? ออเดรย์กลอกตาอย่างมีความสุข ในใจเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและโล่งอก

ขณะเดียวกัน สมาชิกใหม่ทั้งสองยังถูกตรวจสอบโดยอัลเจอร์และแคทลียา พวกมันสังเกตเห็นว่าสตรีร่างเล็กแลกเปลี่ยนสายตากับมิสเมจิกเชี่ยนบ่อยครั้ง ค่อนข้างคุ้นเคยทำธรรมเนียมปฏิบัติของชุมนุมทาโรต์ หรืออย่างน้อยแตกต่างจากชายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเสื้อกั๊กสีดำโดยสิ้นเชิง อีกฝ่ายลุกขึ้นยืนทำความเคารพมิสเตอร์ฟูลช้ากว่าใครเพื่อน แถมยังด้วยท่าทีลนลาน

นอกจากนั้น พวกมันยังเห็นตรงกันว่า สมาชิกหน้าใหม่เพศชายดูเหมือนจะให้ความสนใจกับเดอะเวิร์ลมากเป็นพิเศษ จึงผุดข้อสันนิษฐานภายในใจคนละหนึ่งถึงสอง

แม้จะภายในใจจะเต็มไปด้วยความคิดมากมาย แต่ก็ไม่มีใครแสดงออก แฮงแมนกับเฮอร์มิทดำเนินพิธีทำความเคารพเดอะฟูลไปตามปรกติ

สำหรับ ‘เดอะซัน’ เดอร์ริค เด็กหนุ่มมีความสุขจากก้นบึ้ง เพราะการเพิ่มจำนวนของสมาชิกย่อมหมายถึงการเติบโตขององค์กร ทางด้านเอ็มลิน อารมณ์ของมันค่อนข้างซับซ้อน ในแง่หนึ่ง มันยินดีที่มีสมาชิกใหม่เพิ่มเข้ามา เพราะตนจะได้กลายเป็นอาวุโส แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันรู้สึกว่า ‘ผู้ถูกเลือก’ ในเหตุการณ์วันสิ้นโลกมีจำนวนมากเกินไปสักนิด

หลังจากสำรวจสักพัก ‘เดอะสตาร์’ เลียวนาร์ดยืนยันว่าสุดขอบโต๊ะทองแดงยาวอีกฝั่งคือไคลน์·โมเร็ตติ เพราะลักษณะทางกายภาพสอดคล้องกับแฟ้มข้อมูลเกอร์มัน·สแปร์โรว์

เขาปกปิดตัวตนที่แท้จริง… แม้กระทั่งในชุมนุมลับนี้ ไคลน์ไม่ได้ผ่อนคลายตัวเอง ยังคงดำเนินการปลอมตัวสองชั้น… เราเองก็ต้องจำเรื่องนี้ให้ขึ้นใจ… ขณะเลียวนาร์ดได้ข้อสรุป มันเห็นสตรีคนแรกที่นั่งฝั่งซ้ายมือของมิสเตอร์ฟูลลุกขึ้นยืน จากนั้นทุกคนก็ลุกตาม

มันผงะเล็กน้อย จึงตอบสนองได้ช้ากว่าใคร กลายเป็นคนเดียวที่ยังนั่งท่ามกลางหมู่สมาชิกที่ลุกยืน

เมื่อสิ้นเสียง ออเดรย์เฝ้ามองท่าทีตอบสนองของเฮอร์มิทและแฮงแมน พบว่าอีกฝ่ายมิได้ตระหนักว่าพลังของมิสเตอร์ฟูลได้เพิ่มไปขึ้นอีกระดับ

เราเป็นคนเดียวที่สังเกตเห็น? ‘จัสติส’ ออเดรย์ชำเลืองด้วยสายตาครุ่นคิด ถอนหายใจแผ่วเบาเจือความสุขบางๆ

แน่นอน ออเดรย์ยังไม่ลืมว่า ทั้งแฮงแมนและเฮอร์มิทไม่กล้าจ้องมิสเตอร์ฟูลตรงๆ โดยเฉพาะรายหลังที่ส่วนใหญ่เอาแต่มองขอบโต๊ะด้านหน้ามิสเตอร์ฟูล

ขอบโต๊ะ… เห… ไพ่เย้ยเทพเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบ! ออเดรย์ชำเลืองเล็กน้อยก่อนจะถอนสายตากลับด้วยความตกตะลึง

ด้วยสัญชาตญาณของผู้ชม เธอค่อนข้างมั่นใจว่า การได้รับไพ่เย้ยเทพใบใหม่ สอดคล้องกับเหตุการณ์ที่มิสเตอร์เวิร์ลได้รับอาการทางจิตที่ไม่ซ้ำกับของเดิม

เธอลังเลสักพัก ก่อนจะมองไปรอบๆ และกล่าว

“ดิฉันไม่มีสิ่งที่ต้องการ”

‘เฮอร์มิท’ แคทลียา ‘เดอะซัน’ เดอร์ริค ‘เดอะมูน’ เอ็มลินและ ‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สต่างเตรียมความพร้อมของตัวเองเรียบร้อยแล้วเช่นกัน ทุกคนใกล้จะเลื่อนลำดับ จึงไม่มีใครตามหาวัตถุดิบ เช่นเดียวกันกับ ‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ที่กำลังทุ่มเทให้กับการย่อยโอสถ

ในทางกลับกัน เป็นเลียวนาร์ดที่ต้องการซื้อวัตถุดิบวิเศษ แต่กลับไม่มีตัวอย่างสาธิต จึงไม่รู้ว่าต้องเริ่มต้นอย่างไร จึงเบี่ยงสมาธิไปสนใจเรื่องที่มิสเตอร์ฟูลปรารถนาไดอารีจักรพรรดิโรซายล์แทน

หลังจากขายถุงมือ ‘อินธน์’ ในราคาสูง มันมิได้ประสบปัญหาทางการเงิน และหลังจากได้ลองใช้ยุบพองหิวโหย เลียวนาร์ดพบว่าสมบัติวิเศษระดับสูงค่อนข้างมีประโยชน์ในการต่อสู้

ขณะเดียวกัน ‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สหันไปมองซิล ก่อนจะมองไปยังฝั่งตรงข้าม

“มิสเตอร์แฮงแมน ฉันมีวัตถุดิบวิเศษที่อยากให้ช่างฝีมือช่วยสร้างเป็นสมบัติวิเศษ”

เธอหมายถึงละอองฝุ่นของวิญญาณอาฆาตโบราณที่ซิลครอบครอง

อัลเจอร์ส่ายหน้า

“ช่างฝีมือคนดังกล่าวถูกควบคุมตัวโดยโรงเรียนกุหลาบที่ศรัทธาดวงจันทร์บรรพกาล นั่นคือทั้งหมดที่ผมทราบ เรื่องราวหลังจากนั้นถูกยกให้มาดามเฮอร์มิทจัดการ”

โรงเรียนกุหลาบ… สาวกดวงจันทร์บรรพกาล… ส่งต่อให้เฮอร์มิทจัดการแทน… ‘เดอะสตาร์’ เลียวนาร์ดเหลียวซ้ายแลขวา พบว่าชุมนุมลับแห่งนี้ไม่ธรรมดา ผิดไปจากความคาดหมายของมันพอสมควร

ทุกคนเร้นกายในเงามืดของโลกและลงมือแทรกแซงอย่างลับๆ !