ร้านอสูรดวงดาว (Astral Pet Store) ร้านขายอสูรดวงดาว นิยาย บท 984

“ดูเหมือนว่าตะปูสีดำพิเศษสามารถวัดคุณสมบัติเทพได้”
　　ซูผิง โจแอนนาและถังยู่หรานรออยู่เงียบ ๆ ในฝูงชน คิวของพวกเขาอยู่ทีหลัง เนื่องจากเจ้าชายและเจ้าหญิงจะทำการทดสอบก่อน
　　นี่เป็นเรื่องปกติ จะช้าหรือเร็วก็มีค่าเท่ากัน
　　ไม่ใช่ทุกคนที่คิดแบบนี้ บางคนไม่พอใจกับการเลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้ง พวกเขาผ่านการทดสอบหลายครั้งเพื่อมาถึงจุดนั้น แต่พวกเขายังต้องรอสิบวันจนกว่าจะได้ทดสอบ สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกหงุดหงิด บางคนถึงกับโกรธสถาบันวิถีสวรรค์
　　บนท้องฟ้าสูง—ผู้มีอภิสิทธิ์ผลัดกันเข้ารับการทดสอบก่อน หากใครเดินเข้าไปพร้อม ๆ กัน ชายวัยกลางคนที่สวมมงกุฎจะเลือกให้คนใดคนหนึ่งเข้าไปก่อน　　หลิงหยิน เจ้าหญิงคนแรกเสร็จสิ้นการทดสอบของนาง จากนั้นจึงทำการวัดครั้งที่สองและสาม แต่ผลที่ได้คือเรืองแสงสามอัน อีกคนเรืองแสงเพียงอันเดียว ผลลัพธ์ดังกล่าวทำให้ทุกคนรู้สึกประหลาดใจและวิตกกังวล พวกเขาไม่ได้ตระหนักว่าความแตกต่างของคุณสมบัติเทพระหว่างพวกเขาจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์แล้ว ผู้สอบคนที่ 2 และ 3 มีแนวโน้มจะล้มเหลวอย่างมาก
　　ผู้เข้าร่วมทั้งสองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน สีหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยว
　　ไม่นานหลังจากนั้น คนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นมาและผลัดกันวัด
　　มีตะปูสีดำทั้งหมดสิบสองอันบนหินสีทอง ซึ่งดูเหมือนจะแสดงถึงคุณสมบัติเทพขั้นสูงสุด ถึงกระนั้นพวกเขาไม่รู้ว่ามาตรฐานการเข้าของสถาบันวิถีสวรรค์คือเท่าไหร่ แม้แต่หลิงหยินผู้ส่องสว่างตะปูสีดำเจ็ดอันก็ยังรู้สึกประหม่า　　นางเป็นคนที่ดีที่สุดในการทดสอบทุกครั้งที่นางเคยทำมา
　　ถ้าคะแนนเต็มร้อยคะแนน นางก็คงได้คะแนนร้อยคะแนนอย่างแน่นอน
　　อย่างไรก็ตาม ตะปูสีดำของนางกลับส่องสว่างแค่ครึ่งเดียว นางจะล้มเหลวถ้ามาตรฐานของสถาบันคือสิบตะปู
　　นางเริ่มผ่อนคลายเมื่อเห็นว่าคนหลังๆส่องสว่างตะปูได้น้อยกว่า
　　หลังจากนั้นไม่นานก็มีเสียงอุทานออกมาจากฝูงชน ในขณะที่ชายหนุ่มผมแดงรูปงามส่องสว่างตะปูสิบเอ็ดอัน!
　　เขาอยู่ห่างจากความสมบูรณ์เพียงแค่หนึ่งเท่านั้น!
　　นี่จะเป็นผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเทพที่ดีที่สุดในตอนนี้
　　ทุกคนจับตาดูเขา พวกเขาประหลาดใจที่พบว่าเขาไม่ได้อยู่ในตระกูลระดับสูง ดูเหมือนว่าคุณสมบัติเทพไม่ได้ขึ้นอยู่กับสายเลือดอย่างแท้จริง
　　ชายหนุ่มผมแดงรู้สึกประหลาดใจและยินดีกับผลลัพธ์ที่ได้ เขาเชื่อว่าเขาจะผ่านการทดสอบอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด เขามีคุณสมบัติที่ดีที่สุดในบรรดาเจ้าชายและเจ้าหญิง!
　　ใกล้ๆ กัน ชายชราสามคนของสถาบันวิถีสวรรค์เหลือบมองชายหนุ่มผมแดงด้วยสายตาอ่อนโยนและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
　　“ใกล้จะถึงตาของผู้ชายคนนั้นแล้ว”ถังยู่หรานพูด
　　เกือบจะถึงคิวของเจ้าชายของตระกูลสายฝนแล้ว
　　ตระกูลสายฝนได้ส่งเจ้าชายมาห้าคน และเจ้าชายน้อยที่พวกเขารู้จักก็อยู่ท้ายแถว ขณะที่เจ้าชายคนอื่นๆ รักษาระยะห่างจากเขา
　　ข่าวที่ระฆังโกลาหลของตระกูลสายฝนถูกตีไปถึงหูของตระกูลระดับสูงหลายตระกูลอย่างไรก็ตามตระกูลสายฝนถือว่าข้อเท็จจริงนี้เป็นที่มาของความอัปยศ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ให้คำชี้แจงใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตระกูลอื่นคิดว่าเจ้าชายของตระกูลเป็นคนทำ… แต่ตระกูลสายฝนรู้ดีว่าพวกเขาได้เสียอัจฉริยะซึ่งสามารถทำให้ระฆังโกลาหลก้องกังวานได้ไปแล้ว
　　“เขาต้องมีคุณสมบัติเทพไม่ดีอย่างแน่นอน!”ถังยู่หรานกล่าวเมื่อเห็นเจ้าชายของตระกูลสายฝนที่ท้ายแถว เธอไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้กับคนตระกูลสายฝน แต่เธอถูกฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจหลายครั้ง เจ้าชายนั่นได้ทิ้งความประทับใจแย่ๆไว้กับเธอ
　　”มันพูดยาก”
　　ซูผิงส่ายหัวเล็กน้อย เขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่
　　เขาจะเข้าสถาบันได้หรือไม่นั้นต้องคอยดู เขาไม่สนใจว่าเจ้าชายจะเข้าได้หรือไม่ได้
　　เขาคงไม่รังเกียจที่จะจัดการเจ้าชาย ถ้าทั้งสองคนได้รับการยอมรับและเจ้าชายสร้างปัญหาให้เขา เขาสามารถฆ่าเจ้าชายได้ แม้ว่าจะได้เป็นศิษย์ของสถาบันวิถีสวรรค์แล้วก็ตาม
　　โจแอนนาเคยกล่าวถึงความดีของสถาบัน แต่นั่นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าชายคนนั้น
　　”ฮึ!”ถังยู่หรานพ่นลมหายใจไม่เห็นด้วยกับทัศนคติที่ไม่แยแสของซูผิง
　　ไม่นานก็ถึงตาของตระกูลสายฝน
　　เจ้าชายคนแรกของตระกูลสายฝนดูอ่อนโยนและหล่อเหลา มีตราสายฟ้าที่ตาซ้ายซึ่งทำให้เขาดูผิดปกติมากที่สุด มีคนกระซิบว่า “เนตรสายฟ้า เจ้าชายของตระกูลสายฝนน่ากลัวจริงๆ”
　　“เขาเกิดมาพร้อมกับเนตรสายฟ้า เขาเชี่ยวชาญวิถีแห่งสายฟ้าตั้งแต่ยังเล็ก และเนตรสายฟ้าก็มีพลังทำลายล้าง ข้าแน่ใจว่าเขาจะไปถึงระดับที่สูงมากแน่ๆ!”
　　คนอื่นๆ ยังคงพูดคุยกันเสียงเบา เต็มไปด้วยความอิจฉา
　　ในไม่ช้า เจ้าชายที่มีเนตรสายฟ้าก็วางมือบนลูกบอลสีดำ
　　ในไม่ช้าทรงกลมก็เปลี่ยนเป็นสีทอง จากนั้นสีทองก็กระจายออก ทำให้ตะปูสีดำทั้งหกสว่างไสว
　　ตะปูสีดำตัวที่เจ็ดเปลี่ยนเป็นสีทองครึ่งทางแล้วหยุด
　　ชายวัยกลางคนที่สวมมงกุฏรูปดาวพยักหน้าและโบกมือให้คนต่อไปก้าวขึ้นไป
　　เจ้าชายที่มีเนตรสายฟ้ารู้สึกไม่พอใจ เมื่อเห็นการตอบสนองจากผู้อาวุโส เขาเป็นอัจฉริยะที่น่าอัศจรรย์มาโดยตลอด ถึงกระนั้นผู้อาวุโสก็ดูเหมือนจะไม่ประทับใจ แม้แต่เนตรสายฟ้าของเขาก็ไม่ได้รับความสนใจ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
　　อย่างไรก็ตามเขาเก็บซ่อนความรู้สึกไม่สบายทั้งหมดไว้ เขาพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและจากไป　　ข้างหลังเขาเป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลสายฝน
　　นางก้าวขึ้นไปและทำให้ตะปูสีดำเก้าอันสว่างขึ้น!
　　จากนั้นสมาชิกคนที่สามส่องสว่างเพียงอันเดียว
　　คนที่สี่ส่องสว่างสามอัน
　　ไม่นานก็ถึงคิวสุดท้าย เจ้าชายน้อยที่ทำให้ซูผิงตีระฆัง
　　“โม่เฟิง แห่งตระกูลสายฝน!”
　　ชายหนุ่มก้าวขึ้นไปและรายงานชื่อกับตระกูลของเขา จากนั้นเขาก็วางมือบนลูกบอลสีดำ
　　ครู่ต่อมา ลูกบอลสีดำกลายเป็นสีทอง จากนั้นสีทองก็ค่อยๆ กระจายออก… แต่มีตะปูสีดำเพียงอันเดียวที่เปลี่ยนเป็นสีทอง
　　โม่เฟิงตกตะลึง เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าคุณสมบัติเทพของเขาจะมีเพียงเท่านี้
　　หัวใจของเขาเริ่มหนักอึ้ง ผลสุดท้ายยังไม่ได้รับการเปิดเผย แต่เขารู้ว่าเขาอาจจะไม่มีคุณสมบัติ
　　“บัดซบ!”
　　เขากำหมัดอีกข้างหนึ่งอย่างเคร่งขรึม เขาจะได้รับทรัพยากรน้อยลงถ้าเขาไม่สามารถเข้าไปในสถาบันได้ และยังตระหนักดีว่าหนึ่งในสหายของเขาส่องสว่างตะปูสีดำเก้าอัน!
　　”ถอยมา คนถัดไป”
　　ชายวัยกลางคนที่สวมมงกุฎสามารถสังเกตเห็นความหงุดหงิดและความโกรธในสายตาของเจ้าชายน้อยได้อย่างง่ายดาย เขายังตระหนักถึงการแข่งขันที่โหดร้ายซึ่งเกิดขึ้นในแต่ละตระกูล นั่นเป็นเรื่องธรรมดา มีผู้ชนะ มีผู้แพ้
　　เขาไม่เห็นอกเห็นใจผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติเทพเพียงพอ เขารู้ว่ามันหมายถึงอะไร
　　โม่เฟิงหันหลังกลับและเดินจากไปด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ไม่สนใจแม้แต่จะกล่าวคำอำลา
　　เจ้าหญิงแห่งตระกูลสายฝนที่ส่วงสว่างตะปูทั้งเก้าอันมีรอยยิ้มที่กว้างและสดใสบนใบหน้า มีโอกาสดีที่นางจะได้รับการยอมรับจากสถาบันวิถีสวรรค์ ถ้าเป็นเช่นนั้น นางจะได้รับทรัพยากรมากขึ้น และจะแข็งแกร่งขึ้นมาก!
　　เจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่นๆ ต่างก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ
　　ผู้สมัครของตระกูลระดับสูงทั้งหมดถูกวัดกันไปเรื่อยๆ ที่ดีที่สุดคือส่องสว่างตะปู 11 อัน และที่แย่ที่สุดคือไม่ได้สักอัน. ซึ่งทำให้ผู้ชมคิดว่าหินสีทองทำงานผิดปกติ จนกระทั่งคนอื่นทำการทดสอบอีกครั้ง
　　“คนนั้นไม่มีคุณสมบัติเทพเลยหรอ? และนาง… เป็นเจ้าหญิงของตระกูลระดับสูง น่ากลัวจริงๆ?”
　　“จิ๊ จิ๊… คู่แข่งในตระกูลของนางต้องสั่นสะท้านด้วยความกลัวหลังจากเห็นผลดังกล่าว” 　　“นางนี่มันตัวร้ายชัดๆ**!”
　　ทุกคนกระซิบเสียงเบาและจดจำชื่อของนาง
　　หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับผลลัพธ์ที่ได้ ดวงตาของนางเย็นชาเมื่อนางกลับมายังตำแหน่งเดิม ขณะที่นางสังเกตเห็นเสียงกระซิบรอบข้างที่ดังขึ้น
　　กลุ่มผู้มีอภิสิทธิ์วัดผลเสร็จแล้ว ตอนนั้นเป็นตาของพวกซูผิง
　　ในไม่ช้าทุกคนก็เข้าแถวตามเงื่อนไขของผู้อาวุโสที่สวมมงกุฎบอก
　　”ฮะ?”
　　ในขณะที่โม่เฟิงวางแผนด้วยสีหน้ามืดมน—เขาก็เห็นคนที่คุ้นเคยในฝูงชน และมึนงงเล็กน้อย เขาเหล่ตาและตระหนักว่าตาของเขาไม่ได้ฝาด
　　ชายคนนั้นยังมีชีวิตอยู่!
　　เขายังมาที่สถาบันวิถีสวรรค์ด้วยซ้ำ?
　　โม่เฟิงหน้าดำยิ่งกว่าเดิม ถ้าซูผิงเข้าร่วมสถาบัน พรสวรรค์อันน่าทึ่งของเขาจะถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน และเขาจะได้รับทรัพยากรมากมาย
　　“บัดซบจริงๆ!”
　　อารมณ์ของเขาไม่ดียิ่งกว่าเดิม เขาคิดว่ามันเป็นวันที่แย่ที่สุดในชีวิตของเขา
　　เขาเป็นแค่มนุษย์ เขาจะมีคุณสมบัติเทพได้มากสักแค่ไหน? โม่เฟิงคิด
　　ในไม่ช้า การทดสอบก็ดำเนินไป
　　นอกจากเทพแล้ว เผ่าพันธุ์ขุนนางของพวกเขาก็ทำการทดสอบด้วย ด้วยเหตุผลนี้จึงสามารถเห็นเผ่าพันธ์ต่างๆ มากมาย บางคนมีหัวเป็นวัวและร่างเป็นมนุษย์ ในขณะที่คนอื่นมีร่างมนุษย์และ ตัวเป็นงู นอกจากนี้ยังมีวิญญาณที่มีผมหลากสี
　　ทำให้ทุกคนประหลาดใจ ผู้สมัครหลายคนจากสายพันธุ์ขุนนางส่องสว่างตะปูแปดอัน หนึ่งในนั้นยังส่องสว่างตะปูสิบอัน!
　　ผลลัพธ์ดังกล่าวทำให้เทพจำนวนมากมีการแสดงออกที่ไม่เป็นธรรมชาติ และรู้สึกแปลก ๆ
　　ส่วนโม่เฟิงนั้น เขาโกรธมากกว่าเดิม เขากำหมัดแน่น
　　ในที่สุดก็ถึงตาของกลุ่มซูผิง
　　“เธอไปก่อน” ซูผิงพูดกับถังยู่หราน
　　ถังยู่หรานค่อนข้างประหม่า เธอพยักหน้าแล้วบินไปที่หินสีทอง
　　“แค่วางมือบนนั้น” ชายวัยกลางคนมองเธอแปลก ๆ เขามองออกได้ชัดเจนว่าเธอไม่สามารถผ่านการทดสอบก่อนหน้านี้ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่น
　　เธอเป็นมนุษย์… เธอเป็นทาสของเทพองค์ใดองค์หนึ่งหรือเปล่า?
　　ชายวัยกลางคนเลิกคิ้วขึ้นโดยไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่ แม้ว่าถังยู่หรานจะอ่อนแอ แต่สถาบันวิถีสวรรค์เป็นสถานที่ที่นักเรียนต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจุดเริ่มต้นของพวกเขาจะอ่อนแอแค่ไหน! 　　นั่นคือบนสมมติฐานว่าพวกเขามีคุณสมบัติเทพเพียงพอที่จะผ่านการทดสอบ
　　ถังยู่หรานวางมือบนลูกบอลสีดำ ในไม่ช้าลูกบอลสีดำก็เปลี่ยนเป็นสีทอง หนึ่งตะปู สอง สาม… มันไม่ได้หยุดจนกระทั่งไปถึงตะปูที่เจ็ด
　　ถังยู่หรานโล่งใจเล็กน้อยเมื่อเห็นผล แต่เธอก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยเช่นกัน ตะปูเจ็ดอันนั้นค่อนข้างดี แต่เธอไม่รู้ว่าจะผ่านได้ไหม เธอจะมั่นใจมากขึ้นถ้าเธอส่องสว่างตะปูแปดหรือเก้าอัน
　　อย่างไรก็ตาม เธอยังคงแปลกใจที่ส่องสว่างตะปูได้ถึงเจ็ดอัน
　　เธอมีคุณสมบัติเทพในร่างกายหรอ?
　　“ฉันเป็นคนดีขนาดนั้นเลยหรอ?”ถังยู่หรานพึมพำ รู้สึกดีกับตัวเอง เธอเงยหน้ามองเหล่าเทพ ในที่สุดเธอก็รู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุด
　　”ฮะ?”
　　โจแอนนาประหลาดใจกับผลลัพธ์ของถังยู่หราน ผู้หญิงคนนั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ยเมื่อพิจารณาจากผลของผู้สมัครคนก่อนหน้า
　　ซูผิงรู้สึกประหลาดใจนิดหน่อย ถังยู่หรานไม่ได้มีพลังเทพมากนัก แต่คุณสมบัติเทพของเธอกลับสูง มันเกินความคาดหมายของเขา
　　คุณสมบัติเทพไม่ได้ขึ้นอยู่กับสายเลือด บางทีมันอาจเป็นคุณสมบัติพิเศษที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ
　　ฉันสงสัยว่าจิตวิญญาณของฉันจะเป็นยังไง ซูผิงคิด
　　เขาก้าวขึ้นไปบนหินสีทอง
　　ซูผิงรู้สึกราวกับว่าหินกำลังจ้องมองลงมาที่เขาเหมือนลูกตาขนาดมหึมา ความคิดและความลับของเขาไม่สามารถปิดซ่อนได้อีกต่อไป
　　น้ำตาเทพ… มหัศจรรย์ขนาดนั้นจริงหรอ? ซูผิงคิด เขาวางมือบนลูกบอลสีดำตามคำแนะนำของชายวัยกลางคน　　ลูกบอลให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส ซูผิงรออย่างมีหวัง แต่ลูกบอลสีดำไม่ตอบสนองแม้แต่น้อยหลังจากผ่านไปนาน
　　ซูผิงตกตะลึงและพูดไม่ออก จากนั้นเขาก็จำเจ้าหญิงที่ล้มเหลวในการส่องสว่างตะปูได้
　　เขาไม่มีคุณสมบัติเทพเพราะเขาฆ่าคนมากเกินไปหรอ?
　　แต่เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนดีมาตลอด!
　　เขารักษากฎหมายมาโดยตลอด และเขาเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมไม่ว่าจะมองมุมไหน!
　　ขณะที่ซูผิงรู้สึกอยากร้องไห้ ลูกบอลสีดำก็แสดงสีทองสดใส จากนั้นจึงกระจายออกและส่องสว่างตะปูอันแรก แล้วก็ อันที่สอง สาม…
　　ทันใดนั้นแสงสีทองก็หยุดลงเมื่อไปถึงตะปูที่เก้า ซูผิงส่องสว่างเก้าอัน
　　”ฮู้ว”
　　ซูผิงรู้สึกโล่งใจ มันเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัวจริงๆ
　　หินทองคำได้ยินเสียงในใจของเขาหรอ?
　　ผู้อาวุโสที่อยู่ใกล้ๆก็ประหลาดใจเช่นกัน สงสัยว่าทำไมหินทองคำถึงไม่ตอบสนองก่อนหน้านี้
　　เขามองไปที่ชายชราทั้งสามคน แล้วปล่อยเรื่องนี้ไปเพราะไม่มีใครพูดอะไร
　　ซูผิงหันกลับมาและมองโจแอนนาอย่างให้กำลังใจ “เข้าไปเถอะ!”
　　โจแอนนาแสดงท่าทางเคร่งขรึมและกังวล ดูเหมือนว่าเธอจะหายใจในอัตราที่ช้าลง เธอมองซูผิง พยักหน้าแล้วบินไปยังหินสีทอง..