ตำนานศิษย์พี่เจ้าปฐพี นิยาย บท 470

บัดนี้ผิวน้ำเหนือทะเลชั้นนอกทะเลตะวันออก เกิดคลื่นถาโถมจนมองไม่เห็นแม้แต่เกาะ

ในการรุกรานครั้งแล้วครั้งเล่าของปีศาจอัคคี เกาะของที่นี่ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองไปตั้งแต่ต้นแล้ว

บนผิวทะเลที่ทะเลชั้นนอกของทะเลตะวันออกในตอนนี้ มีฟองอากาศขนาดใหญ่ฟองแล้วฟองเล่าเดือดปุดๆ มหาสมุทรทั้งหมดคล้ายกับกำลังเดือดพล่าน

ท้องฟ้าเหนือทะเลหายไปแล้ว มีเพียงแต่เปลวไฟโหมไหม้อย่างบ้าคลั่งเท่านั้น

ปีศาจอัคคีที่แข็งแกร่งจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่กลางทองฟ้า กระจายตัวไปทั่วสี่ทิศแปดทาง นำพากลิ่นอายทำลายล้างและภัยพิบัติมาถึง

จ้าวปีศาจอัคคีที่นำหน้า มีศีรษะเป็นเสือ ร่างเป็นมนุษย์ หน้าตาดุร้ายน่ากลัว ส่งเสียงคำรามคิดต่อกัน

จู่ๆ ร่างกายของมันก็หยุดนิ่งกลางอากาศ

วินาทีต่อมา ไฟจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากด้านหลังมัน

ท้ายทอย คอ หลัง หลังเอว สะโพก แขนขา ปลายเท้า…ทุกส่วนล้วนมีไฟหลายสายพุ่งออกมา

เปลวไฟจับตัวกันกลางอากาศด้านหลังจ้าวปีศาจอัคคีตัวนี้ เกิดเป็นภาพที่มีสีสันงามตาภาพหนึ่ง

ม้วนภาพที่เกิดจากเปลวไฟเผาไหม้โดนสิ้นเชิง ปรากฏรูปภูเขาและแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

ภาพเปลวไฟจับตัวกันกลางอากาศ ส่องสว่างเจิดจ้า น่าทึ่งเกินบรรยาย ไม่สลายไปอยู่เนิ่นนาน

ในความสวยงามถึงขีดสุดนี้ยิ่งซ่อนไว้ด้วยพลังอันน่ากลัวคล้ายกับกรงขัง มีปีศาจอัคคีที่ตามหลังมาพุ่งมาถึง ยังไม่ทันหยุดเคลื่อนไหว ก็พุ่งเข้าไปใน ‘ภาพเพลิง’ ใบนั้น คล้ายกับเข้าไปยังโลกอีกโลกหนึ่ง

ถึงแม้ว่าปีศาจอัคคีจะไม่กลัวเปลวเพลิง แต่ว่าเมื่ออยู่ด้านในโลกของแม่น้ำและภูเขาที่เกิดขึ้นจากเปลวไฟทั้งหมด กลับมีพลังหลายสายคอยจู่โจม ก่อเกิดเป็นสภาวะโจมตีอันดุดัน

แสงไฟของจ้าวปีศาจอัคคีตัวก่อนหน้าดับลงอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามหายไป ร่างพุ่งลงไปที่ผิวทะเลเบื้องล่าง ไม่มีกลิ่นอายของชีวิตอีกต่อไป

ชายชราที่มีใบหน้าสง่างามผู้หนึ่ง ไพล่สองมือไว้ด้านหลัง ปรากฏตัวกลางท้องฟ้าอย่างช้าๆ

อีกทิศทางหนึ่ง ปีศาจอัคคีจำนวนมากกำลังบินด้วยความรวดเร็ว จู่ๆ ก็รู้สึกไม่เข้าทีอย่างบอกไม่ถูก

พวกมันที่เป็นปีศาจซึ่งมีพรสวรรค์ด้านวิญญาณไฟ สัมผัสได้ว่าฉับพลันมีไอน้ำที่อยู่ในอากาศรอบๆ เพิ่มขึ้นมาก

ยังไม่ทันตอบโต้อะไร บนผิวของพวกมันก็มีสะเก็ดไฟหลายกลุ่มระเบิดออกมา

เลือดสดๆ ฉีดพุ่งเหมือนกับผิวของคนที่แตกร้าว

พลังงานที่เล็กละเอียดแต่ยิ่งใหญ่ ไร้รูปร่างแต่ยากต้านทาน ครอบคลุมทั่วทั้งร่างของปีศาจอัคคีเหล่านี้เอาไว้ในชั่วพริบตา

พวกมันคิดจะหลบ แต่กลับหลบไม่พ้น เนื่องจากการโจมตีมาจากรอบบริเวณ มาจากทุกมุมในอากาศ แผ่กระจายไปทั่วร่างทุกส่วนของมัน

ชอนไชเข้าไปทุกที่ กระจายอยู่ทุกหนแห่ง และไม่มีที่ใดที่ไปไม่ถึง

ที่มาของคมกระบี่ไร้รูปร่างเหล่านี้ ก็คือไอน้ำกว้างใหญ่ที่กระจายอยู่ในอากาศรอบๆ นั่นเอง

ภายใต้การเผาไหม้โดยเพลิงผลาญ ไอน้ำสมควรถูกทำลายทิ้ง เพียงแต่ต่อหน้าไอน้ำเหล่านี้ เปลวไฟเหมือนกับทำอันใดไม่ได้

บัดนี้ไอน้ำได้กลายเป็นกระบี่คมกริบจำนวนนับไม่ถ้วน ปะทะกับปีศาจอัคคีเหล่านี้ ดำเนินการลอบสังหารทุกด้าน

ไอน้ำที่ดูอ่อนแอและเล็กละเอียด ในวินาทีนี้ดูแข็งแกร่งจนมิอาจทำลาย ความคมกริบทำให้ยอดฝีมือเผ่าปีสาจอัคคีต้านทานไม่ไหว

มีปีศาจอัคคีบางตัวดิ้นรนขัดขืน แต่ว่าไอน้ำนั้นทอดยาวไม่ขาดสาย คล้ายกับมีไม่หมดไม่สิ้น

ขณะที่คมกระบี่จำนวนนับไม่ถ้วนทิ่มแทง ร่างของปีศาจอัคคีจำนวนมากก็พังทลาย

คำว่าสับให้กลายเป็นชิ้นๆ มิอาจบรรยายภาพในตอนนี้ได้ เหมือนกับร่างของคนถูกบดกลายเป็นฝนโลหิตอย่างไรอย่างนั้น!

ฝนโลหิตไร้สิ้นสุดระเบิดออกมา ตกลงไปยังท้องทะเลเบื้องล่าง