เนลล์พูดเย้ยหยัน “แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่าคนที่ทำร้ายฉันมีรอยสักเปลวไฟที่หลังคอของพวกเขา”
เกรกอรีตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันเห็นเขากับตาของฉันเอง”
เนลล์ตกใจและขมวดคิ้ว
"คุณหมายถึงอะไร? คุณบอกว่าคุณพบฉันในขณะที่กำลังหาปลาอยู่ไม่ใช่เหรอ?”
เกรกอรีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ
เขาก็กลับมาทำงานอีกครั้ง? “อืม จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่เห็นอย่างอื่น”
เขาตั้งใจปิดปากเงียบ เนลล์จึงหงุดหงิด
“เกรกอรี เกรแฮม คุณช่วยบอกฉันทุกอย่างในครั้งเดียวได้ไหม”
"ได้สิ ฉันทำได้ จูบฉันสิ ลิตเติ้ลเซเว่น แล้วฉันจะบอกเธอทุกอย่าง”
"คุณ!"
เนลล์หลับตา สูดหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดับความอยากที่จะตีเขา
หลังจากนั้นเธอก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย “จู่ ๆ ฉันก็ไม่สนใจฟังคุณอีกต่อไปแล้ว พูดสิ คุณคิดว่าฉันจะทำมันได้ทันเวลาไหมถ้าฉันกลับไปตอนนี้ ตามหาคุณจากตระกูลเกรแฮมและตีคุณ”
เกรกอรีรู้สึกว่าเธอดูโหดร้ายเพียงใด
เขารู้ว่าเธอโกรธจริง ๆ เขาจึงหัวเราะเยาะและหยุดล้อเลียน
เขาตอบอย่างจริงจังว่า “เอาล่ะ ฉันจะบอกความจริงกับเธอ ก่อนที่ฉันจะพาเธอขึ้นจากน้ำ ฉันเห็นพวกเขา แต่ฉันไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก”
“ต่อมาเมื่อฉันลากเธอออกจากทะเล ฉันสังเกตเห็นว่านอกจากเรือของเราแล้ว เรือของผู้ชายเหล่านั้นเป็นเรือลำเดียวที่ปรากฏขึ้นใกล้บริเวณนั้น แน่นอน เราไม่ได้โยนเธอลงไปในน้ำ ดังนั้นหากไม่มีสถานการณ์พิเศษใด ๆ พวกเขาคงจะเป็นคนที่ทิ้งเธอลงทะเล”
“ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่โดยรอบของทะเลนั้นใหญ่มาก และถ้าเธอไม่ได้สวมเสื้อชูชีพ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะลอยจากที่ไกล ๆ และรอดมาได้ คำตอบก็เปิดเผยตัวมันเอง”
เนลล์ฟังแล้วรอยย่นลึกปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเธอ
เธอถามว่า “คุณจำได้ไหมว่าคนเหล่านั้นหน้าตาเป็นอย่างไร และมีลักษณะอื่น ๆ อีกไหม”
“ไม่มีอะไรมาก บนเรือมีทั้งคนจากตะวันออกและตะวันตก สิ่งเดียวที่เชื่อมโยงพวกเขา คือสัญลักษณ์แห่งไฟด้านหลังของคอ"
เกรกอรีหยุดชั่วคราวแล้วพูดต่อ “ฉันค้นหาสัญลักษณ์นั้นในภายหลัง แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย ฉันไม่สนใจ หากเธออยากรู้ เธอก็ค้นหามันเองได้”
เนลล์เงียบไปครู่หนึ่ง
จากนั้นเธอก็สั่งว่า “หลังจากนั้น วาดรูปสัญลักษณ์นั้นแล้วส่งรูปมาให้ฉัน”
เกรกอรียิ้ม “เอ๊ะ เธอกำลังขอความช่วยเหลือจากฉันหรือเปล่า ลิตเติ้ลเซเว่น?”
“เกรกอรี อย่าทำลายความสัมพันธ์หรือโอกาสกับคนอื่น เผื่อว่าคุณจะเจอพวกเขาอีก คุณควรเข้าใจ”
เกรกอรีพูดอีกครั้งแต่เขาไม่ได้ปฏิเสธเธอ เขาตอบว่าตกลงและวางสาย
เขาทำแบบร่างและส่งไปให้เนลล์
ร่างนั้นทำขึ้นอย่างรวดเร็วและสัญลักษณ์นั้นยากต่อการถอดรหัส
เนลล์พินิจพิเคราะห์มัน และเธอต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะมองเห็นรูปแบบได้
แบบร่างของเกรกอรีนั้นหยาบมาก เธอจึงลากดูมันบนกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง ในที่สุดเธอก็รู้ว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของเปลวไฟจริง ๆ
รอยย่นค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างคิ้วของเธอ
เธอสงสัยว่าเธอกำลังจินตนาการถึงสิ่งต่าง ๆ หรือไม่ แต่เธอมีลางสังหรณ์ว่า เธอเคยเห็นสัญลักษณ์นี้ที่ไหนมาก่อน
อยู่ๆ เธอเจอเหตุการณ์พลิกผัน เธอแวบเข้ามาในหัวของเธอเพียงชั่วครู่
เมื่อฉากปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอไม่สามารถระบุได้ว่าพวกมันคืออะไรก่อนที่จะหายตัวไป
แล้วความเจ็บปวดรุนแรงก็ตามมา
เนลล์ร้องครวญคราง นิ้วของเธอเริ่มสั่น แผ่นกระดาษหลุดออกจากมือของเธอและตกลงบนพื้น เธอเอามือประคองศีรษะและขดตัวเป็นลูกบอล
แนนซี่ซึ่งอยู่ในห้องนั่งเล่นได้ยินเสียงจึงเข้ามา เธอตกใจมากที่เห็นเนลล์นั่งยอง ๆ ที่หน้าต่างโดยเอามือโอบศีรษะไว้
เธอรีบวิ่งไปหาเธอและถามอย่างกังวลว่า “เนลลี่ เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองแผ่กระจายไปทั่วศีรษะของเธอ ใบหน้าของเนลล์ขมวดคิ้วแน่น เธอรู้สึกเหมือนมีคนกำลังทุบตีเธอด้วยค้อน
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก