บ้านไม่ใหญ่มากและดูค่อนข้างทรุดโทรม แม้แต่ผ้าห่มบนเตียงก็ขาด
แต่เมื่อเทียบกับบ้านโคลนเล็ก ๆ ที่เปียกชื้นของฟลอร่า ที่นี่ดีกว่าร้อยเท่า
แนนซี่ปิดประตูอย่างระมัดระวังหลังจากที่พวกเขาก้าวเข้ามา และเอาหูแนบกับประตูเพื่อฟังเสียง
หลังจากยืนยันว่าข้างนอกเงียบสงบ และคนอีกสองคนลงไปพักผ่อนที่ชั้นล่างแล้ว เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก จึงลากเนลล์ไปที่เตียงในบ้านแล้วนั่งลง
“ขอฉันดูหน่อย เธอสบายดีหรือเปล่า? เธอทำให้ฉันกลัวแทบตาย! เธอรู้ไหมว่าฉันกังวลแค่ไหนเมื่อไม่พบคุณหลังจากตื่นนอน!”
แนนซี่พูดพร้อมกับหมุนตัวเธอไปมา
เนลล์ปล่อยให้แนนซี่เอะอะเรื่องเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดเธอ “ฉันสบายดี ฉันเป็นห่วงเธอมากกว่า ได้ยินว่าคุณเจ็บขา โอเคมั้ย? จริงจังแค่ไหน”
เมื่อเธอเดินเข้าไปก่อนหน้านี้ เนลล์สังเกตเห็นว่าแนนซี่กำลังเดินกะเผลกที่ขาซ้ายของเธอ และขาก็บวมมาก
แนนซี่ปลอบเธออย่างรวดเร็วว่า “ฉันสบายดี ฉันสะดุดก้อนหินระหว่างทางมาที่นี่และทำให้ขาหัก ฉันประคองมันด้วยความช่วยเหลือของคนอื่น ไม่มีอะไรร้ายแรง ฉันแค่ต้องการพักผ่อนสักครู่”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนลล์ก็รู้ว่ามันร้ายแรงกว่านั้น
ท้ายที่สุดมันก็แตกไม่คลาดเคลื่อน คุณสามารถใส่ข้อต่อกลับเข้าไปในเบ้าได้ แต่คุณไม่สามารถแยกกระดูกออกได้ แนนซี่พูดเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้เนลล์เป็นกังวล
เนลล์ครุ่นคิดก่อนที่จะตบมือของแนนซี่เบา ๆ แล้วพูดว่า “พักผ่อนและฟื้นตัวก่อน เรากลับมาพบกันอีกครั้งเพื่อเราจะได้คิดหาทางออกในภายหลัง เราจะจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้น”
แนนซี่พยักหน้า
ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว ทั้งคู่ตัดสินใจนอนบนเตียงโดยสวมเสื้อผ้า
นี่คือความสงบสุขที่สุดที่ เนลล์รู้สึกได้ในไม่กี่วัน
ราวกับว่าสถานการณ์อันตรายใด ๆ รู้สึกปลอดภัยมากขึ้นตราบใดที่แนนซี่อยู่เคียงข้างเธอ
จากนั้นทั้งสองก็แลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบตัว
เนลล์พูดถึงหมู่บ้านที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้และหมู่บ้านที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบัน
แนนซี่ยังบอกเธอเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่
แนนซี่เพิ่งตระหนักได้ว่าหมู่บ้านที่พวกเขาอยู่นั้นถูกเรียกว่าหมู่บ้านควอโทร และเมื่อเปรียบเทียบกับหมู่บ้านฟลอสที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ สถานที่แห่งนี้ห่างไกลยิ่งกว่า
ควอโทรไม่มีการขนส่งที่ดีหรือการเชื่อมต่อกับโลกภายนอก ชาวบ้านที่นี่แทบไม่ออกจากพื้นที่แม้แต่ปีละครั้ง
ทุกอย่างที่พวกมันต้องการ ทั้งหมดที่พวกเขาจัดหามาเอง
หากเป็นสิ่งที่หมู่บ้านไม่มี พวกเขาจะต้องเดินทางหลายสิบกิโลเมตรไปยังร้านขายของชำที่ใกล้ที่สุดและซื้อจากเจ้าของ
สินค้าใดที่มีคุณค่าก็จะนําไปจําหน่ายที่นั่นด้วย
แนนซี่ติดอยู่เพียงสองวันในหมู่บ้านเล็ก ๆ และเงียบสงบ แต่เธอได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าแปลกใจ
ผู้ชายในหมู่บ้านมีจำนวนมากกว่าผู้หญิง
ไม่เพียงเท่านั้น ผู้หญิงที่มีอยู่นั้นยังดูน่าเบื่อและกระสับกระส่าย
เธอตระหนักดีถึงเรื่องนั้นเมื่อเธอได้รับการช่วยเหลือจากตีนเขา
ตั้งแต่เธอถูกพาไปที่หมู่บ้าน แนนซี่สามารถมองเห็นสายตาของทุกคนจากทุกครัวเรือนได้อย่างชัดเจน
พวกเขาจ้องมองเธอราวกับว่าเธอเป็น…มนุษย์ต่างดาว
สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสน ไม่สนใจ แม้กระทั่งความสงสาร มันทำให้แนนซี่รู้สึกไม่สบายใจ
ถึงกระนั้นเธอก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมคนเหล่านี้ถึงมองเธอแบบนั้น
เธอไม่สามารถออกจากบ้านได้เลยในสองวันนี้เนื่องจากขาของเธอ
แม้ว่าแนนซี่กำลังจะเสียสติกับเฟร็ดและภรรยาของเขา
มันไม่เป็นอันตราย แต่ดวงตาของพวกเขาเมื่อพวกเขาจ้องมองเธอไม่รู้สึกเหมือนกำลังมองคน
รู้สึกเหมือนกำลังมองผลิตภัณฑ์อันมีค่า เหมือนเธอเป็น…ปศุสัตว์
แนนซี่ไม่สามารถอธิบายรูปลักษณ์ในดวงตาของพวกเขาได้ ทั้งหมดที่เธอรู้คือมันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเป็นพิเศษและไม่อยู่ในสถานที่
ดังนั้นเธอจึงรอให้เนลล์มา
พวกเขาสามารถคิดแผนที่ดีได้อย่างแน่นอนเมื่อพวกเขากลับมารวมกันอีกครั้ง
หลังจากได้ยินเรื่องนี้ เนลล์ก็ตระหนักว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่คิดว่ามันแปลก
เมื่อเธออยู่ในหมู่บ้านฟลอส เธอรู้สึกว่าหมู่บ้านนั้น… แปลก
ฟลอราดูเหมือนจะใจดีและช่วยชีวิตเธอ แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่เธอทำคือการเรียกเด็กกลุ่มหนึ่งมามองเธอ และพูดจาไพเราะกับเธอ ราวกับว่าพวกเขากลัวที่จะเสียเธอไป
สิ่งแรกที่ต้องกล่าวถึงไม่ใช่ว่าเธอจะหายตัวไปหรือไม่ เนลล์เป็นวัยรุ่นธรรมดา ถ้าเธอถูกโยนเข้าไปในที่ที่ไม่คุ้นเคย เธอก็จะไม่เพียงแค่วิ่งไปรอบๆ
นั่นคือเหตุผลที่เมื่อฟลอราเรียกเด็ก ๆ เหล่านั้นมา เนลล์เชื่อว่าไม่ใช่เรื่องน่าเป็นห่วง
แทนที่จะรู้สึกเหมือนเป็นการเฝ้าระวัง
เนื่องจากเธออยู่บนสนามหญ้าที่บ้านของพวกเขา เธอจึงเก็บมันไว้กับตัวเองและรู้สึกอึดอัดที่จะพูดออกมา
มันเป็นเพียงสิ่งที่เธอรู้สึกหลังจากทั้งหมด เกิดอะไรขึ้นถ้าคนไม่เป็นเช่นนั้นและพูดว่ามันทำให้ทุกอย่างอึดอัด?
เมื่อรู้ว่าแนนซี่ก็รู้สึกแบบเดียวกับที่ยกน้ำหนักมหาศาลออกจากบ่าของเธอ เธอไม่ได้แค่จินตนาการถึงมัน
เมื่อถึงจุดนี้เนลล์ก็รู้สึกเงียบ
เธอมองเข้าไปในความมืดอันไกลโพ้นและไม่รู้จบ และความคิดก็มาถึงเธอ “แนนซี่ คุณว่าไหม… รู้สึกเหมือนเราตกลงไปในถ้ำของพ่อค้ามนุษย์เหรอ?
แนนซี่ชะงัก
ดวงตาของเธอเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อ
“มัน มันเป็นไปไม่ได้!”
แม้ว่าแนนซี่จะรู้สึกเหมือนมีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอก็ไม่ได้คิดไปไกลถึงขนาดนั้น
เนลล์ถอนหายใจ
“ฉันหวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แต่จากสิ่งที่ฉันได้เห็นในสองวันที่ผ่านมาและข้อมูลของเธอ ฉันเกรงว่าอาจจะเป็นแบบนั้น”
"พวกเขาทำอะไร?"
แม้แต่แนนซี่ที่ปกติแล้วสงบสติอารมณ์ ก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้หลังจากได้ยินความเป็นไปได้นั้น
หากนี่เป็นหมู่บ้านที่เกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์จริง ๆ พวกเขาจะไม่กลัวแม้ว่าเราจะต่อสู้ได้ หญิงสาวสองคนที่ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ไม่รู้ว่าทางกลับบ้านอยู่ที่ไหน และไม่มีวิธีการสื่อสาร การจะหนีไม่ใช่เรื่องง่าย
เนลล์ครุ่นคิดแล้วส่ายหัว
“เราไม่มีทางเลือกอื่น ดังนั้นเรามาทำทีละขั้นตอนกัน โชคดีที่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่มีเจตนาทำร้ายเราในตอนนี้ ฉันคิดว่าต้องทำให้แน่ใจว่าเราไม่มีอำนาจและไม่สงสัยในสิ่งใด แต่นั่นก็ใช้ได้ดีสำหรับเรา เรายังต้องการเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าเธอหายดี”
แนนซี่รู้ว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง
ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากไหนหรือทำอะไร
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคืออาการบาดเจ็บของแนนซี่
สิ่งแรกที่ต้องทำเพื่อหลบหนีคือการรักษาอาการบาดเจ็บนั้นให้หาย ถ้าไม่ใช่พวกเขาจะไม่ไปไหน
แนนซี่หลับตาลงขณะคิดอย่างนั้น และเตรียมที่จะพักผ่อนในคืนนี้
เนลล์ไม่ได้พูดอะไรแต่คิดกับตัวเองว่า 'กิดเดียนกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้'
เขาคงรับรู้ว่าเธอกำลังมีปัญหา แล้วเขาจะทำอย่างไร?
ในสถานที่ที่ห่างไกลออกไปหลายพันกิโลเมตร เขาไม่สามารถช่วยได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม แม้ว่าเขาจะมีมือยาว แต่ก็ไม่สามารถยืดออกได้ไกลเท่าเธอในตอนนี้
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก