ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 37

ในสายตาของวินนี่เฟรด โจเซฟ ซี เป็นผู้อาวุโสที่มีความสามารถและกล้าหาญอยู่เสมอ นอกจากนี้ ในช่วงหกปีที่ผ่านมา ที่ตระกูลซีทั้งหมดไม่ว่าจะใกล้หรือไกลดูหมิ่นเธอ มีเพียงโจเซฟเท่านั้นที่มีคุณค่าต่อวินนี่เฟรด และให้ความช่วยเหลือครอบครัวของเธออย่างมาก ดังนั้น โจเซฟจึงเป็นผู้อาวุโสที่วินนี่เฟรดนับถืออย่างมาก ตอนนี้โรงงานของโจเซฟใกล้จะล้มละลาย วินนี่เฟรดจึงไม่สามารถยืนดูอยู่เฉยๆ ได้

“คุณปู่สี่ ฉันแน่ใจว่าคุณมาหาฉันเพราะคุณได้ยินมาว่าฉันรับผิดชอบการทำงานร่วมกันกับสมิธกรุ๊ป ใช่ไหม”

"ใช่" โจเซฟพยักหน้า “วินนี่เฟรด ถ้าไม่ใช่เพราะว่าปู่ไม่มีที่อื่นให้หันไปหา ปู่ก็คงไม่กล้าที่จะมาหาเธอ โครงการที่เธอทำอยู่ตอนนี้ควรจะเกินสิบล้านทุกเดือนตามคำสั่งซื้อ เธอช่วยให้พื้นที่ส่วนเล็ก ๆ แก่โรงงานของฉันทำได้ไหม”

วินนี่เฟรดเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคุณปู่สี่ของเธอดูซีดเซียวแค่ไหน เธอจึงปวดใจ “คุณปู่สี่ ฉันไม่มีปัญหากับมันจริง ๆ แต่เรื่องนี้ยังต้องได้รับการอนุมัติจากคุณปู่ ทำไมคุณไม่ไปกับฉันเพื่อพบคุณปู่และคุยกับเขาเรื่องนี้ล่ะ เมื่อสองสามปีก่อน เมื่อครอบครัวของเรามีปัญหา ทั้งหมดต้องขอบคุณความเอื้ออาทรของคุณปู่สี่ที่พาเราผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากฉันคิดว่าคุณปู่จะไม่มีปัญหากับเรื่องนี้เช่นกัน”

โจเซฟพยักหน้าอย่างรวดเร็วด้วยน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตาที่แก่ชราของเขา “ขอบคุณนะวินนี่เฟรด”

ทั้งสองไปถึงที่ห้องทำงานของประธานบริษัท เมื่อพวกเขาเข้าไป พวกเขาเห็นไอริสและจอร์จกำลังพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงที่เงียบงัน เมื่อทั้งคู่เห็นวินนี่เฟรดและโจเซฟ ทั้งคู่ไม่ได้ดูแปลกใจแต่กลับมีสีหน้าแปลก ๆ

“คุณปู่ คุณปู่สี่มี...”

"หุบปาก!"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่วินนี่เฟรดจะพูดจบประโยค ไอริสเริ่มด่าเธอ การตำหนินี้ไม่เพียงแต่ทำให้วินนี่เฟรดเปลี่ยนท่าทีแต่ยังทำให้โจเซฟตกใจด้วย

“คุณปู่สี่ คุณมาแล้ว” ไอริสทำเสียงลึกลับ หลังจากนั้น เธอก็เดินไปหาโจเซฟด้วยบัตรเดบิตในมือ “คุณปู่สี่ มีเงินแสนอยู่ในนี้ ดูเหมือนว่าคุณกำลังมีปัญหา ดังนั้นเอาเงินแสนนี้เก็บไว้เผื่อฉุกเฉิน คุณควรรู้ว่าบริษัทของเราก็กำลังประสบปัญหากระแสเงินสดเช่นกัน ดังนั้นนี่คือทั้งหมดที่เราสามารถช่วยคุณได้”

การแสดงออกของโจเซฟลดลง “พี่รอง...” โจเซฟมองที่จอร์จแล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้มาเพื่อขอยืมเงิน”

จอร์จดูเฉยเมย “โจเซฟ รับเงินนี้ไป เมื่อครั้งที่ครอบครัวของเรามีปัญหา นายเคยช่วยเราเอาไว้ รับมันไว้ เราได้ตอบแทนนายแล้ว”

“ใช่แล้ว คุณปู่สี่เอาเงินนี้ไป ถือว่าเป็นของขวัญจากเราและไม่ต้องคืน” ขณะที่เธอพูดไอริสก็ยัดบัตรใส่ในมือของโจเซฟ

แต่โจเซฟจะรับเงินนี้ได้ยังไง? ไม่ว่าเขาจะพยายามระงับอารมณ์ไว้เพียงใด ใบหน้าของโจเซฟก็ยังแดงก่ำ ความอัปยศ! นี่มันอัปยศชัดๆ! จอร์จและไอริส ซี พวกเขาคิดว่าฉันเป็นใคร? ขอทานข้างถนนหรือไง?

ย้อนกลับไป เมื่อหนึ่งในการจัดส่งของซีกรุ๊ป ประสบปัญหาด้านคุณภาพที่รุนแรง ไม่เพียงแต่พวกเขาจะถูกฟ้องร้องเท่านั้น แต่กระแสเงินสดของพวกเขาก็หยุดลงด้วย ในตอนนั้นซีกรุ๊ปต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะความเอื้ออาทรของโจเซฟที่ให้พวกเขายืมห้าแสน ซีกรุ๊ปคงล้มละลายไปแล้ว

มันเป็นพระคุณแห่งชีวิต แต่สิ่งตอบแทนที่ได้รับกลับคืนมาด้วยเงินหลักแสน นี่มันอัปยศ! โจเซฟตัวสั่นด้วยความโกรธ เขาไม่มีคำอธิบายถึงความสิ้นหวังที่เขารู้สึก “ลาก่อน”

โจเซฟจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

การที่ได้เห็นการกระทำอันน่าสงสัยของจอร์จและไอริส ทำให้เกิดความโกรธขึ้นภายในใจวินนี่เฟรดเช่นกัน “คุณปู่พวกคุณทำเกินไปไหม?”

"หุบปาก! เธอมันโสโครก ดูดเลือดของพวกเราเพื่อให้อาหารแก่ผู้อื่น” ไอริสด่าอีกครั้ง “วินนี่เฟรด เธอคิดว่าตอนนี้เธอมีความสามารถเพิ่มขึ้น แล้วเธอจะพาใครเข้ามาในบริษัทก็ได้เหรอ? อย่าลืมว่าเธอไม่ใช่กระสุนของซีกรุ๊ป เห็นได้ชัดว่าตาแก่นั่นมาที่นี่เพื่อขอชิ้นส่วนของโครงการอย่างไร้ยางอาย ในตอนนี้ที่เราได้รับความร่วมมืออย่างมากกับสมิธกรุ๊ป ถ้าเธอสัญญากับเขาและมอบส่วนหนึ่งของธุรกิจให้เขา พรุ่งนี้คงจะมีครั้งที่สอง สาม...สมองของเธอมันเต็มไปด้วยขี้เลื่อยหรือไง?”

วินนี่เฟรดรู้สึกโกรธไปหมด เธอเชื่อว่าถ้าโจเซฟไม่มีที่อื่นให้หันไปหา เขาคงไม่มาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกเธอแน่นอน เธอไม่เคยคิดว่าไอริสจะประเมินค่าของสุภาพบุรุษคนนนั้น ด้วยการประเมินที่โหดร้ายและความคิดในแง่ลบที่มีต่อเขา

“คุณปู่ คุณก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันหรือ? คุณลืมไปแล้วหรือว่าปู่สี่ได้ช่วยครอบครัวของเรายังไง”

จอน์จเองก็กระวนกระวายเช่นกัน “ไอริสพูดถูก วินนี่เฟรด ฉันไม่อยากเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง”

“เฮอะ...” วินนี่เฟรดได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น ในขณะนั้น เธอตระหนักว่าปู่ที่มีเหตุผลของเธอนั้นไม่มีอยู่แล้ว ตอนนี้จอร์จเป็นคนแปลกหน้าสำหรับวินนี่เฟรดไปแล้ว เธอไม่มีแรงจะพูดมากกว่านี้ หากไม่ใช่ตามสัญญาที่ระบุว่าวินนี่เฟรดต้องเป็นตัวแทน ผู้รับผิดชอบ โครงการอาจเปลี่ยนมือเพราะเหตุวันนี้ไปแล้ว เธอเดินออกจากอาคารของซีกรุ๊ปด้วยท่าทางที่ว่างเปล่า และเห็นภาพเงาที่แก่ชราของโจเซฟ ดูอ้างว้างไม่แพ้กัน

“คุณปู่สี่...” วินนี่เฟรดรีบวิ่งไปหา

โจเซฟหยุดเดินและหันไปมองวินนี่เฟรดด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น

“ฉันขอโทษ คุณปู่สี่ ที่ฉันช่วยอะไรคุณไม่ได้เลย” ขณะที่เธอพูดเช่นนี้ ดวงตาของวินนี่เฟรดก็เปลี่ยนเป็นสีแดง เธอต้องการช่วยเหลือโจเซฟจริง ๆ แต่เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดในบริษัท

โจเซฟหัวเราะอย่างขมขื่น “ไม่เป็นไรวินนี่เฟรด ปู่ไม่โทษเธอ โลกนี้เย็นชาและบางคนก็เปลี่ยนไปเช่นนั้น”

โจเซฟถอนหายใจยาวแล้วหันไปทางรถโฟล์คสวาเกนคันเก่าของเขา เมื่อเขาเปิดประตู ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่าง เขาหันกลับมาหาวินนี่เฟรดและพูดกับเธออย่างจริงจังว่า“วินนี่เฟรด เธอเป็นคนดี เธอเป็นเหมือนดอกบัวที่ไม่เปื้อนโคลน สำหรับฉันตอนนี้มันจบลงแล้ว คำพูดของฉันออกมาจากใจ! ฟังคำแนะนำของฉันนะ ตอนนี้ซีกรุ๊ปเน่าเฟะจนถึงแก่น ที่นี่ไม่เหมาะกับเธอหรอก” หลังจากพูดเช่นนี้ โจเซฟก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

วินนี่เฟรดยืนแข็งทื่ออยู่นาน ในความเงียบ เธอหันไปมองที่อาคารของซีกรุ๊ปที่เธอทำงานมาเกือบสิบปี ทันใดนั้นทุกอย่างก็เริ่มรู้สึกไม่คุ้นเคยกับเธอ