ตระกูลข้า ใครอย่าแตะ นิยาย บท 62

ไทร์ดึงบุหรี่ในมือออกแล้วหัวเราะ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม่ยายจะก้าวร้าวมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเธอนั่นเอง คุณพ่อ คุณถูกรังแกมามากเมื่อตอนอยู่กับครอบครัวโคล ใช่ไหม?”

เจคอบยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “ฉันเคยชินกับมันแล้ว”

“ฮิฮิ” ไทร์ตบไหล่ของเจคอบ “ลูกเขยของคุณไม่ใช่คนอ่อนแอที่มีเพียงแค่ความขยันหมั่นเพียรหรอกนะ ผมยังแข็งแกร่งมากด้วย!”

ในเวลานั้น เรือข้ามฟากก็เข้าใกล้ท่าเรือของเมืองริเวอร์วิลล์แล้ว เมืองดูจากระยะไกล ก็มองเห็นเมืองที่แข็งแกร่งของริเวอร์วิลล์แล้ว

ทันใดนั้น ที่ลานจอดรถของท่าเรือ ชายผู้แข็งแกร่งที่มีรูปร่างแข็งแรง และใบหน้าที่แข็งกระด้าง เขาก็คือ สตีเฟน โคล ที่กำลังยืนรออยู่ เขามาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อมารับครอบครัวของวินนี่เฟรดและรออยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว ข้าง ๆ เขามีชายคนหนึ่งที่มีทรงผมสั้นเกรียนรออยู่กับเขาด้วย

พระอาทิตย์เริ่มตรงดิ่งอยู่บนท้องฟ้า อากาศก็เริ่มร้อน เหงื่อเริ่มก่อตัวบนหน้าผากของผู้ชายทรงผมสั้นเกรียน

“บราเธอร์สตีเฟน ครอบครัวของลูกพี่ลูกน้องของนายยังไม่มาอีกเหรอ? ดูสิว่าดวงอาทิตย์มันเริ่มดวงใหญ่แค่ไหน มันร้อนเกินไปแล้ว” ชายทรงผมสั้นเกรียนบ่น แต่สตีเฟนกลับจ้องเขาด้วยสายตาเย็นชา

เพียงแค่มองเพียงครั้งเดียว ชายทรงผมสั้นเกรียนก็รู้สึกหนาวขึ้นมาทันทีตั้งแต่กระดูกสันหลังจนถึงกะโหลกศีรษะ เขาไม่รู้สึกร้อนอีกต่อไป เขาเงียบอย่างเชื่อฟังขณะที่สตีเฟนจ้องไปที่เรือข้ามฟากที่ใกล้เข้ามาถึง

“ไทร์ ซัมเมอร์” สตีเฟนเปิดโทรศัพท์ของเขา หน้าจอกำลังแสดงรูปถ่ายของไทร์ มันเป็นภาพถ่ายที่วินนี่เฟรดส่งถึงสตีเฟนเมื่อพวกเขาคุยกันมาก่อน สตีเฟนและวินนี่เฟรดเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่สตีเฟนมักจะคิดว่าวินนี่เฟรดเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเขา

เมื่อสตีเฟนได้ยินว่าวินนี่เฟรดแต่งงานแล้ว เขาก็ถามเธอทันที ทันทีที่เขารู้ว่าไทร์เป็นขอทานที่นอนกับวินนี่เฟรดเมื่อหกปีก่อน สตีเฟนก็โกรธจัด เขาเกือบจะพาคนของเขาไปที่คฤหาสน์ซี เพื่อล้างแค้นให้กับสมาชิกในครอบครัวซี

อย่างไรก็ตาม สตีเฟนได้ยินมาว่าไทร์ปฏิบัติต่อวินนี่เฟรดและลูกสาวของเธอได้เป็นอย่างดี เขาจึงระงับความโกรธ แต่ทว่า หลังจากที่ได้เห็นรูปถ่ายของไทร์ และเห็นว่าเขาดูผอมแห้งแค่ไหน สตีเฟนก็ไม่พอใจ สำหรับเขา น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นผู้ชายของเธอจึงต้องแข็งแกร่ง! และรูปลักษณ์ของไทร์ก็ห่างไกลจากความคาดหวังของสตีเฟน!

“ไทร์ ซัมเมอร์ นายจะเหมาะกับลูกพี่ลูกน้องของฉันด้วยสภาพแบบนั้นได้ยังไง? เมื่อเทียบกับพี่ชายของฉัน แมทธิว คอลลินส์ นายด้อยกว่ามาก นี่จะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับฉันที่จะทดสอบนาย ในเมื่อนายอยู่ที่เมืองริเวอร์วิลล์แล้ว หากนายเป็นเศษขยะที่น่าสังเวชจริง ๆ อย่าโทษฉันที่ทำลายนายและวินนี่เฟรดให้เลิกกันล่ะ อย่างที่ฉันเห็นมาก่อน จริง ๆ แล้วแมทธิวและวินนี่เฟรดเป็นคู่ที่เข้ากัน”

ทันใดนั้น เรือเฟอร์รี่ก็จอดเทียบท่า จากระยะไกล สตีเฟนเห็นครอบครัวของวินนี่เฟรดออกจากเรือ

“พวกเขามาถึงที่นี่แล้ว เตรียมตัวให้พร้อม และอย่าทำผิดพลาด หรืออย่าโทษฉันที่ไม่แสดงความเมตตาต่อนายก็แล้วกัน”

“เข้าใจแล้ว บราเธอร์สตีเฟน!” ผู้ชายทรงผมสั้นเกรียนเดินมุ่งหน้าหายตัวไปแฝงในฝูงชนทันที

สตีเฟนรีบเดินไปหาครอบครัวของวินนี่เฟรด

“คุณลุง!” เมื่อเห็นสตีเฟน แบลร์รีบวิ่งไปหาเขาทันทีด้วยความยินดี

สตีเฟนรักหลานสาวคนนี้อย่างสุดซึ้ง เขาอุ้มแบลร์ไว้ในอ้อมแขนและมอบของเล่นที่เขาเตรียมไว้ให้เธอล่วงหน้า “ชอบไหม แบลร์? ลุงเลือกมัน โดยเฉพาะสำหรับเธอเลยนะ”

แบลร์ดูหงุดหงิดเล็กน้อยกับปืนของเล่นในมือของเธอ “คุณลุงคะ แบลร์เป็นผู้หญิงนะ หนูบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าถ้าคุณต้องการให้ของเล่นแบลร์ มันต้องเป็นตุ๊กตาบาร์บี้?”

สตีเฟนพูดไม่ออกในขณะที่วินนี่เฟรดรีบวิ่งเข้าไปแล้วพูดว่า “แบลร์ ทำไมลูกถึงพูดจุกจิกกับของที่คุณลุงให้แบบนั้นได้ยังไงกัน?”

สตีเฟนยิ้ม “ถูกต้อง แบลร์ไม่ควรจู้จี้จุกจิกนะ ปืนสนุกกว่าตุ๊กตาอีก”

“ก็มันไม่สนุกนี่คะ มันไม่สวยเลยด้วย” แบลร์สูดลมหายใจและเริ่มทำท่าโบกไม้กายสิทธิ์ในมือของเธอ “ดูสิ นี่คือของขวัญจากปะป๊า เขารู้ว่าผู้หญิงชอบอะไร ท่องมนต์ บิบิดี้ โบบิดี บู จงเปลี่ยนคุณลุงให้กลายเป็นกบ!”

สตีเฟนมองไปที่ไทร์ด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยาม “นายคงต้องเป็นไทร์สินะ ในฐานะผู้ชาย นายควรใช้ความพยายามในอาชีพการทำงานของนายมากกว่าที่จะหาเวลาค้นหาว่าผู้หญิงชอบอะไร และที่สำคัญกว่านั้น ผู้ชายควรจะเป็นชายชาตรี!”

สตีเฟนแก่กว่าไทร์เพียงหนึ่งหรือสองปี แต่ในการพบกันครั้งแรกนี้ เขาได้พยายามตั้งใจจะสอนไทร์แล้ว ไทร์ไม่ตอบสนองและอดทนกับคำพูดเหล่านั้น

หลังจากนั้น สตีเฟนก็ทักทายเฮเลนและคนอื่น ๆ เมื่อเขาเรียกเจคอบว่า ‘ลุง’ ก็มีน้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยามเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าสตีเฟนได้รับอิทธิพลจากครอบครัวตั้งแต่ยังเด็กให้ดูถูกขยะที่อ่อนแอและน่าสังเวช!

สมาชิกในกลุ่มเดินออกจากท่าเรือ พร้อมที่จะขึ้นรถและมุ่งหน้าไปที่บ้านของครอบครัวโคล ในทุก ๆ ที่รอบตัวเต็มไปด้วยผู้คนและดูมีชีวิตชีวา

ทันใดนั้น โจรก็หยิบมีดออกมา พร้อมที่จะเปิดกระเป๋าของวินนี่เฟรด

ไทร์สังเกตเห็นการกระทำของโจรคนนี้ทันที เขากำลังจะเคลื่อนไหว แต่สตีเฟนก้าวไปข้างหน้าเขาไปหนึ่งก้าวและจับข้อมือของโจรไว้ได้

“แกกำลังทำอะไร?” น้ำเสียงของสตีเฟนเย็นชา

โจรตกใจและรีบพูดว่า “ฉัน… ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย”

เพี๊ยะ…

สตีเฟนตบหน้าโจรอย่างหนักและตะคอกไปว่า “แกกล้าดียังไงมาขโมยของของครอบครัวฉัน!”

ขโมยตะลึงอยู่สองวินาทีก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความโกรธ “เ**ย! กล้าดียังไงมาตบฉัน! รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?”

“ใครสนกันว่าแกจะเป็นใคร?”

เมื่อพูดจบ เพี๊ยะ! สตีเฟนตบหน้าโจรอีกสองครั้ง

“ออกมาเร็วเข้า ทุกคน ฉันโดนเข้าแล้ว!” โจรตะโกนออกมา ทันใดนั้น มีคนกลุ่มหนึ่งออกมาจากรอบตัวพวกเขา

คนที่นำพวกเขาคือผู้ชายทรงผมสั้นเกรียนซึ่งยืนอยู่ข้างสตีเฟนก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นการโจมตีของลูกน้อง ผู้ชายทรงผมสั้นเกรียนก็โกรธและชี้ไปที่สตีเฟน “แกกล้ามากนะ! แกไม่รู้กฎที่นี่งั้นเหรอ? กล้าดียังไงมาตบน้องชายของฉัน แกอยากตายใช่ไหม? แกตบเขาด้วยมือไหน? ฉันจะทำลายมัน”

เมื่อพูดไปแล้ว ผู้ชายทรงผมสั้นเกรียนก็เลื่อนสายตาไปที่วินนี่เฟรดและหรี่ตาลง “สาวน้อย เธอดูสวยมาก อยากสนุกกับฉันไหม?”

ผัวะ!

สตีเฟนอารมณ์ร้อนขึ้นมาทันทีและเตะผู้ชายทรงผมสั้นเกรียนเข้าไปตรงที่ท้องของเขา ทำให้เขากระเด็นปลิวไปข้างหลังไม่กี่เมตร กลุ่มของชายผู้นี้โกรธจัดและเริ่มต่อสู้กับสตีเฟน

“มันมีจุดประสงค์อะไรกันที่ทำเรื่องแบบนี้?”

ลูกเตะก่อนหน้านี้ทำได้ค่อนข้างดี มันใช้ได้ผลในการหลอกลวงคนทั่วไป แต่สำหรับยอดฝีมืออย่างไทร์ การเตะนั้นมันจอมปลอมเกินไป ดังนั้น เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่าคนกลุ่มนี้ได้รับการว่าจ้างจากสตีเฟนให้แสดงอย่างแน่นอน

เป้าหมายของเขาไม่ใช่เพื่อช่วยชีวิตหญิงสาวที่กำลังตกทุกข์ แต่เพื่อทดสอบว่าไทร์เป็นคนที่ไม่ยอมใครง่าย ๆ!

“ฉันดูแล้วว่าพวกแกคงอยากเล่นสนุกสินะ” ไทร์กำหมัดแน่นทันที “ถ้าอย่างนั้น ฉันหวังว่าพวกแกจะรับผลที่ตามมาได้!”