วิสารทแพทย์เทวัญ นิยาย บท 3252

“วังมังกรทะเลตะวันออก!”

พอเห็นอักษรลายตราสี่ตัวบนประตูทองสัมฤทธิ์ ทุกคนก็พากันอุทานด้วยความตะลึง

“นี่คือวังมังกรทะเลตะวันออกในตำนานจริง ๆ เหรอ?” หนิงฟานเบิกตากว้าง พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ไม่คิดเลย ที่อยู่อาศัยของเผ่ามังกรจะอยู่ที่นี่”

ชู่ชู่ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน “เมื่อก่อนฉันเคยได้ยินผู้อาวุโสในเผ่าพูดถึงเผ่ามังกรอยู่บ่อย ๆ ไม่คิดเลยว่าชาตินี้จะได้มาถึงถิ่นอาศัยของเผ่ามังกรจริง ๆ รู้สึกเหมือนฝันไปเลย”

“สถานที่แบบนี้ ข้าเคยเห็นแค่ใน ‘ไซอิ๋ว’ นั่นแหละ” จางเหมยเจินเหรินหัวเราะพลางว่า

“ไซอิ๋ว?” หนิงฟานงงงัน “คืออะไรเหรอ?”

“ของจากโลกมนุษย์น่ะ บอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก” จางเหมยเจินเหรินจ้องมองประตูทองสัมฤทธิ์ ใจเต้นระทึก คิดในใจว่า “แม้เผ่ามังกรจะล่มสลายไปแล้ว แต่วังมังกรข้างในต้องยังมีของวิเศษเหลือซ่อนอยู่ไม่น้อย เดี๋ยวตอนเปิดประตูต้องรีบลงมือให้ไวหน่อย”

หลงหมายืนอยู่ข้าง ๆ แววตาซับซ้อน

ในกายของมันมีสายเลือดเผ่ามังกรอยู่ครึ่งหนึ่ง พอได้มายังดินแดนของเผ่ามังกรเช่นนี้ ก็รู้สึกทั้งคุ้นเคยทั้งประหม่าไปพร้อมกัน

“โชคดีที่เผ่ามังกรดับสูญไปแล้ว ไม่งั้นในฐานะลูกหลานเลือดผสมอย่างข้า คงไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเผ่ามังกรสายเลือดแท้อย่างไรดี” หลงหมาได้แต่ถอนหายใจในใจ

เย่ชิวจ้องมองประตูทองสัมฤทธิ์ กำลังจะก้าวไปเปิด ทว่าจางเหมยเจินเหรินกลับพุ่งตัวแซงไปก่อนหนึ่งก้าว

“ไอ้เด็กเวร งานใช้แรงแบบนี้จะปล่อยให้เจ้าลงมือเองได้ยังไงกันเล่า?” จางเหมยเจินเหรินทำหน้าจริงจัง “ปล่อยให้ข้ามาดีกว่า!”

เย่ชิวนึกขำ ทำดีโดยไม่มีสาเหตุ ย่อมคิดไม่ซื่อ

เขารู้ดีอยู่เต็มอกว่าจางเหมยเจินเหรินคิดจะฉวยจังหวะตอนเปิดประตูทองสัมฤทธิ์ แอบชิงเข้าไปกวาดของวิเศษก่อน

แต่เย่ชิวก็ไม่คิดจะโป๊ะแตก แค่พูดเสียงเรียบใส่จางเหมยเจินเหรินว่า “งั้นเชิญท่านเลย”

“ดูฝีมือข้า!” จางเหมยเจินเหรินพับแขนเสื้อขึ้นอย่างคึกคัก เดินไปยืนหน้าประตูทองสัมฤทธิ์อย่างมั่นอกมั่นใจ

เขาสูดลมหายใจลึก หมุนเวียนพลังชี่ขึ้นมา จากนั้นฟาดสองฝ่ามือใส่ประตูทองสัมฤทธิ์เต็มแรง

“ผัวะ!”

ประตูทองสัมฤทธิ์ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว ราวกับภูเขาลูกมหึมาที่หนักนับไม่ถ้วนตัน

“หือ?” จางเหมยเจินเหรินชะงักไปนิด แล้วรีบเร่งพลัง เพิ่มแรง ฟาดฝ่ามือใส่ประตูอีกครั้ง

“เปิดให้ข้าซะดี ๆ!”

คราวนี้ประตูทองสัมฤทธิ์ก็มีปฏิกิริยาขึ้นมา

บนประตูพลันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟโหมกระหน่ำ เพียงชั่วพริบตา ก็เผาฝ่ามือของจางเหมยเจินเหรินจนกลายเป็นถ่านดำ

“อ้า… เจ็บจะตายแล้วโว้ย…”

จางเหมยเจินเหรินกรีดร้อง ถอยหลังเซไป ร้องโอดโอยพลางมองข้อมือเกลี้ยงเกลาของตัวเอง เจ็บจนกระโดดโลดเต้น “เชี่ย นี่มันไฟบ้าอะไรวะ ทำไมดุขนาดนี้!”

ในดวงตาของเย่ชิวฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง

เขาพบว่าเปลวไฟที่ผุดขึ้นมาบนประตูทองสัมฤทธิ์นั้น คล้ายกับเปลวไฟบนไข่มุกมังกรไม่มีผิด

หลงหมาพูดอย่างสะใจ “นั่นคือเปลวไฟต้นกำเนิดของเผ่ามังกร ถึงจะสู้เปลวไฟวิเศษระดับจักรพรรดิของนายไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้น้อยหน้ากันสักเท่าไหร่หรอก”

“เผ่ามังกรยังพ่นไฟได้อีกเหรอ?” จางเหมยเจินเหรินทั้งหมุนเวียนพลังชี่รักษาบาดแผล ทั้งสบถด่าไปด้วย “พวกมันไม่ใช่แค่เล่นกับน้ำอย่างเดียวหรือไง?”

“ไม่รู้อะไรเลย!” หลงหมาเอ่ยอย่างเหยียดหยาม “เผ่ามังกรเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์สูงศักดิ์ที่สุดในฟ้าดิน ไม่เพียงแค่บันดาลฝนฟ้า ยังพ่นเปลวไฟได้ด้วย ดีแล้วที่เจ้าปะทะแค่เปลวไฟต้นกำเนิด ถ้าเป็นเปลวเพลิงหลงหยวนล่ะก็ ต่อให้เจ้ามีศาสตราจักรพรรดิคุ้มกาย ก็โดนเผาจนเหลือแต่ขี้เถ้าแน่”

จางเหมยเจินเหรินได้ฟังก็หน้าสลับเขียวสลับขาว

มือทั้งสองที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ยังปวดแปลบไม่หาย แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ กลอกตาไปมาแล้วก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาอีก

“หึ ไฟกระจอกแค่นี้ จะมาขวางข้าได้ยังไงกัน!”

เขาควักยันต์สีฟ้าแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือยันต์น้ำแข็งดำวิเศษ เอาไว้ปราบเปลวไฟทุกรูปแบบ”

พูดจบ เขาก็สะบัดยันต์ใส่ประตูทองสัมฤทธิ์ ยันต์แปรเปลี่ยนเป็นชั้นน้ำแข็งหนาทึบ เคลือบคลุมทั่วทั้งบานประตู

“สำเร็จแล้ว!” จางเหมยเจินเหรินดีใจสุดขีด เอื้อมมือไปดันประตูอีกครั้ง

ประตูทองสัมฤทธิ์อันหนักอึ้งค่อย ๆ เปิดออก กลิ่นอายโบราณพุ่งทะลักออกมาปะทะหน้า

จางเหมยเจินเหรินที่นั่งแหมะอยู่กับพื้น มองภาพเบื้องหน้าด้วยสีหน้าจะร้องไห้ไม่ร้องไห้ “ทำไมกันฟะ! ทำไมประตูซอมซ่อบานนี้ต้องเลือกสายเลือดมังกรแท้ด้วย!”

เย่ชิวหันไปมองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเรียบ “เหล่าโต้วซี เจ้าคิดผิดแล้ว มันไม่ได้ดูสายเลือด มันดูหน้าตาต่างหาก”

หมายความว่าไง?

ด่าว่าข้าหน้าตาไม่ผ่านเหรอ?

“ไอ้เด็กเวร แก…” จางเหมยเจินเหรินยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเย่ชิวก้าวลับเข้าไปในประตูทองสัมฤทธิ์แล้ว คนอื่น ๆ ก็รีบตามเข้าไปติด ๆ

จางเหมยเจินเหรินแม้ทั้งตัวจะปวดระบมไปหมด แต่พอนึกถึงของวิเศษในวังมังกร ก็รีบดีดตัวลุกขึ้น วิ่งตามเข้าไปทันที

หลังประตูทองสัมฤทธิ์ ไม่ได้หรูหราตระการตาอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้

สายตาที่ทอดมองออกไป กลับพบเพียงภาพความพังพินาศไปทั่ว

เสาหินที่หักโค่นล้มกลาดเกลื่อนอยู่ในฝุ่นผง ลายแกะสลักอันแสนวิจิตรเคยประดับผนังบัดนี้เลือนรางแทบมองไม่ออก โดมเพดานถล่มลงมากว่าครึ่ง ให้ความรู้สึกเวิ้งว้างรกร้าง

“นี่คือวังมังกรทะเลตะวันออกน่ะเหรอ?” หนิงฟานทำหน้าแห้ง ผิดหวังสุด ๆ เขายกเท้าถีบเศษประติมากรรมหินปะการังที่หักคาอยู่ข้างเท้าเบา ๆ

ชู่ชู่ถอนหายใจแผ่ว “ไม่เหมือนกับที่ฉันจินตนาการไว้เลยสักนิด…”

จางเหมยเจินเหรินมองไปรอบ ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง “ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ตอนอยู่ข้างนอกจะไปลำบากให้มันเหนื่อยทำไมกันเนี่ย!”

“หลายปีก่อนเผ่ามังกรประสบหายนะหนักหนาสาหัส แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” สายตาเย่ชิวกวาดมองผ่านซากปรักหักพังเหล่านั้น ยังพอมองเห็นเค้าลางความโอ่อ่าตระการตาในอดีตอยู่ราง ๆ

เปลือกหอยยักษ์ฝังตัวอยู่บนผนัง แม้จะถูกฝุ่นจับหนาเตอะ แต่ก็ยังแผ่รัศมีเรืองรองแผ่วเบาอยู่ เสาโถงที่หักโค่นลงมาประดับด้วยลายมังกรแกะสลักอันวิจิตรงดงาม เพียงแต่ว่าส่วนใหญ่ล้วนแตกหักไม่สมบูรณ์แล้ว

ทุกคนเดินลอดซุ้มประตูที่ถล่มลงมาทีละชั้น ยิ่งเดินลึกเข้าไป ความทรุดโทรมก็ยิ่งชัดเจน

บางครั้งยังมองเห็นกระดูกมังกรขนาดมหึมาไม่กี่โครง นอนแน่นิ่งอยู่ท่ามกลางฝุ่นผง ดวงตากลวงโบ๋ราวกับยังคงบอกเล่าเรื่องราวอันโหดร้ายของวันวานอยู่เงียบ ๆ

จู่ ๆ ก้าวเท้าของเย่ชิวก็หยุดลง