บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1257

บทที่ 1257 ข้าเหนื่อยแล้ว

ในฐานะหนึ่งในสามแม่ทัพใหญ่แห่งอำเภอเป่ยซี ใครเล่าจะไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวอวี้หลงกับฉินเฟิง?

จ้าวอวี้หลงเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายที่ติดตามฉินเฟิงมาตั้งแต่แรกเริ่ม เคยร่วมรบกับฉินเฟิงในสงครามป้องกันชายแดนเหนือและการโจมตีเป่ยตี๋ และสงครามสำคัญอื่น ๆ เคียงบ่าเคียงไหล่กับฉินเฟิง

เนื่องจากความกล้าหาญในการรบที่ไร้ผู้ต้านทาน ประกอบกับความสามารถในการบัญชาการที่โดดเด่น ถึงขนาดมีข่าวลือว่า จ้าวอี้หลงคือบุคคลอันดับหนึ่งรองจากฉินเฟิง

แม้แต่ซื่อจื่อหลี่จาง ผู้ที่ได้รับความไว้วางใจจากฉินเฟิงมากที่สุด เมื่อเทียบกับจ้าวอวี้หลงแล้วก็ยังด้อยกว่าอยู่เล็กน้อย

หลี่จางมีสติปัญญาเหลือล้น แต่ขาดความกล้าหาญ ในขณะที่จ้าวอวี้หลงเป็นผู้ที่เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริง

ใครจะคิดว่า หนึ่งในแม่ทัพผู้เป็นที่เคารพนับถือมากที่สุดของทั้งอำเภอเป่ยซี จะเลือกช่วงเวลานี้ในการเปิดหน้าขัดแย้งกับฉินเฟิงอย่างกะทันหัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร ไม่ต่างจากความพ่ายแพ้ในสนามรบเลยทีเดียว

ภายใต้สายตาของทุกคน ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

เขาไม่ได้หลบเลี่ยงการบีบบังคับของจ้าวอวี้หลง แต่ก้าวออกไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับปัญหาโดยตรง

“พี่จ้าว ท่านรู้หรือไม่ว่าแนวรบตะวันออก มีความหมายอย่างไรต่อสงครามปราบปรามทางใต้ทั้งหมด?”

เมื่อเผชิญหน้ากับการไต่ถามของฉินเฟิง จ้าวอวี้หลงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตอบออกมาทันที “หากแนวรบตะวันออกได้รับชัยชนะ ก็จะชนะทั้งกระดาน ซึ่งจะช่วยย่นระยะเวลาของสงครามปราบปรามทางใต้ทั้งหมดได้อย่างมหาศาล”

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “หากเป็นเช่นนั้น การที่ข้านำทัพได้รับชัยชนะในการรบแนวรบตะวันออกไฉนกลับกลายเป็นผู้กระทำผิดเล่า?”

จ้าวอวี้หลงคาดการณ์ไว้แล้วว่าฉินเฟิงจะพูดเช่นนี้ จึงโต้แย้งทันทีว่า “นี่เป็นเพียงการที่พี่ฉินเดิมพันแล้วชนะเท่านั้น ไม่ใช่การตัดสินใจที่ถูกต้องบนพื้นฐานของสถานการณ์สนามรบทั้งหมด”

“บนสนามรบกับศัตรูเป็นการพนันครั้งใหญ่ มิใช่หรือว่ากำลังเอาชะตาบ้านเมืองมาเป็นเดิมพัน?”

“ตอนนี้ท่านชนะแล้ว ท่านจะพูดอะไรก็ได้ แต่หากถ้าแพ้เล่า? หรือจะให้ต้าเหลียงทั้งหมดต้องสังเวยไปกับท่าน?”

“ข้าเดินทางมาที่แนวรบตะวันออกด้วยตนเอง ย่อมเข้าใจสถานการณ์อันเลวร้ายของแนวรบตะวันออกดี หากไม่ใช่เพราะเสิ่นชิงฉือนำกำลังทหารหนึ่งพันห้าร้อยนายมาช่วยในยามคับขัน การรบครั้งนี้พวกเราต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน”

“การมาถึงของเสิ่นชิงฉือไม่ได้อยู่ในการควบคุมของท่าน แต่เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเราเกือบจะต้องสังเวยสงครามปราบปรามทางใต้ทั้งหมด เพราะการตัดสินใจผิดพลาดและการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของท่าน”

“ข้าเองก็อยากจะถามท่านกลับสักคำว่า หากครั้งหน้า ผู้ที่ถูกล้อมคือจ้าวเจิ้นไห่หรือหลิ่วหมิง ท่านจะนำทัพไปช่วยเหลือด้วยตนเองหรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของจ้าวอวี้หลง ฉินเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอ่ยออกมาทันที “ไป!”

“ไม่เพียงแค่จ้าวอวี้หลงและหลิ่วหมิง แม้แต่ท่านเองที่ตกอยู่ในวงล้อม ข้าก็จะไปช่วยเช่นกัน”

“พวกท่านล้วนเป็นพี่น้องที่ติดตามข้าผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน คำว่า ‘หนึ่งแม่ทัพสำเร็จหมื่นกระดูกเหี่ยวเฉา’ นั้นไร้สาระสำหรับข้า ข้าจะไม่มีวันยอมยืนมองให้พี่น้องตายบนสนามรบ เพื่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่อะไรทั้งนั้น”

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ทั้งลานฝึกก็เงียบงันไปหมด สายตาของทุกคนที่มองฉินเฟิง ล้วนเต็มไปด้วยความชื่นชมและความเคารพเลื่อมใส

คำตอบนี้ตรงกับความคาดหวังของจ้าวอวี้หลงเช่นกัน เพราะเขาเข้าใจนิสัยของฉินเฟิงดี หากฉินเฟิงเห็นคนตายแล้วไม่ช่วย นั่นก็ไม่ใช่ฉินเฟิงแล้ว

นี่คือสิ่งที่น่าชื่นชมในฉินเฟิง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นจุดอ่อนของฉินเฟิงด้วย

แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดถึงขีดสุดนี้ จ้าวอวี้หลงก็เต็มไปด้วยความเคารพต่อฉินเฟิงอย่างยิ่ง แต่ความเคารพก็ส่วนความเคารพ ภาพรวมก็ส่วนภาพรวม จ้าวอวี้หลงจะไม่มีวันยอมให้ความรู้สึกส่วนตัวอยู่เหนือผลประโยชน์ของบ้านเมืองเด็ดขาด

เขาเผชิญหน้ากับสายตาอันมุ่งมั่นของฉินเฟิง น้ำเสียงของเขาดังกังวานและหนักแน่นเช่นกัน “ฉินอ๋อง ท่านเป็นผู้บัญชาการที่ดี แต่ไม่ใช่ขุนนางที่ดี”

“ท่านปกป้องชีวิตของน้องพี่ใต้บังคับบัญชา แต่กลับเพิกเฉยต่อความเป็นความตายของราษฎรทั่วทั้งแผ่นดิน”

“ก่อนหน้านี้ตอนที่ส่งกำลังสนับสนุนแนวรบตะวันออก จ้าวอวี้หลงเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางยุทธวิธี ถึงกับไม่สนใจชีวิตของกองทหารม้าห้าร้อยนายใต้บังคับบัญชา พวกข้าจะยอมติดตามแม่ทัพเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ขอฉินอ๋อง โปรดอยู่ต่อ!”

ไม่เพียงแต่แม่ทัพธรรมดาเท่านั้น แม้แต่จ้าวเจิ้นไห่และหลิ่วหมิงก็คุกเข่าลงด้วย

“ฉินอ๋อง อย่าได้ใส่ใจกับคำพูดของจ้าวอวี้หลงเลย ท่านชนะสงครามแนวรบตะวันออก ช่วยย่นระยะเวลาของสงครามปราบปรามทางใต้อย่างมาก ท่านคือขุนนางผู้มีความดีความชอบ มิใช่ขุนนางผู้กระทำผิด”

“การกระทำของจ้าวอวี้หลงนี้ เป็นการกลับดำเป็นขาว ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”

“ถึงแม้จะกล่าวโทษท่านแล้วจะเป็นอย่างไร? ท่านทุ่มเททำงานอย่างหนัก ถึงไม่มีความดีความชอบก็ยังมีความเหนื่อยยาก ฝ่าบาทจะลดตำแหน่งท่านเพราะจ้าวอวี้หลงหรือ?”

เกือบทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ในลานฝึกทั้งหมด ต่างพยายามชี้แจงเหตุผลและอ้อนวอนให้ฉินเฟิงอยู่ต่อ แต่ฉินเฟิงกลับส่ายหน้า เขาได้ตัดสินใจแล้ว

เขาถอนหายใจเบา ๆ ยกมือขึ้นกดลง เป็นสัญญาณให้ทุกคนไม่ต้องรั้งตัวเขาอีกแล้ว

“ข้าได้ตัดสินใจแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้”

“อีกอย่าง สงครามปราบปรามทางใต้ได้ผ่านช่วงอันตรายที่สุดไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพคนใด เพียงแค่ไม่ทำผิดพลาด การยึดเมืองกูซูก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

“ตราบใดที่เมืองกูซูแตก สงครามปราบปรามทางใต้ก็จะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดลงแล้ว”

“การที่ข้านำทัพในสงครามปราบปรามทางใต้ ไม่ใช่ทำเพื่อตัวเอง แต่เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับฝ่าบาท บัดนี้ภารกิจใหญ่ใกล้สำเร็จแล้ว ข้าก็ควรจะบรรลุเป้าหมายและถอนตัวออกไปอย่างสง่างาม”

“ข้าเหนื่อยแล้ว ตอนนี้ข้าเพียงต้องการกลับไปรวมตัวกับครอบครัวเท่านั้น”

เมื่อเห็นว่าฉินเฟิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เสียงร่ำไห้ครวญครางก็ดังขึ้นทั่วลานฝึก ราวกับว่านอกจากจ้าวอวี้หลงแล้ว ไม่มีผู้ใดเลยที่ยินดีให้ฉินเฟิงจากไป