ห้องโถงเต็มไปด้วยผู้คนที่รอดูผลการแข่งขัน มีทั้งแขก ทั้งกลุ่มคนที่ตกรอบ ไป๋ถังกระวนกระวายนั่งไม่ติด พลันเดินไปที่ห้องโถง
ผู้จัดการชุยกลัวว่าสตรีหยิ่งยโสผู้นี้ไม่วายจะไปหาเรื่องผู้คนให้ต้องตกตะลึงอีก เขาจึงต้องตามไปอย่างไม่เต็มใจ
ไป๋ถังจดจ่อในผลการตัดสิน แต่ก็ไม่ได้คิดจะสร้างความเดือดร้อน
“เหตุใดถึงลึกลับเพียงนี้? ไม่ใช่แม่นางตู้หรอกรึ?”
“ใช่ ต้องเป็นแม่นางตู้สิ!”
“จะไม่ใช่ได้อย่างไร? นอกจากแม่นางตู้แล้ว ผู้ใดที่จะชนะการแข่งขันได้อีก? พ่อครัวหมีรึ? หรือว่าคนพิการ?”
“ฮ่าๆ!” ทุกคนต่างหัวเราะขำขัน
ผู้จัดการชุยแอบเหงื่อตก มองด้านหลังของคุณหนู โชคดีที่คุณหนูรอฟังผลอย่างแน่วแน่ ไม่เช่นนั้น หากได้ยินวาจาไอ้สารเลวเมื่อครู่ คงได้พุ่งมาเตะเสียแล้ว
แม้ไป๋ถังไม่ได้ยิน แต่นางก็ไม่ได้จดจ่อรอฟังผลเท่านั้น สายตาของนางมองไปยังทางเดินชั้นสาม สถานะของเหยียนหรูอวี้เปิดเผยออกมาตั้งแต่วันแรก ยามนี้ห้องของนางเต็มไปด้วยผู้คนที่มาร่วมแสดงความยินดีกับแม่นางตู้
คนกลุ่มหนึ่งกำลังยิ้มหน้าแดงระเรื่อ ราวกับได้สอดแนมผลการแข่งขันจากห้องพ่อครัวหลวงมาแล้ว เหยียนหรูอวี้ที่ได้รับการชมเชยและความยินดีจากทุกคน นางแย้มยิ้มไปทั้งหน้าอย่างเบิกบาน เห็นได้ว่านางเชื่ออย่างสนิทใจว่าแม่นางตู้จะชนะโดยไม่ต้องสงสัย
เป็นแม่นางตู้จริงๆ หรือ?
ไป๋ถังกลัดกลุ้มใจ
ไม่รู้ว่ารอมาเนิ่นนานเพียงใด ในที่สุดผลการแข่งขันรอบสุดท้ายก็ประกาศ
แต่สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคนคือ ผู้ชนะไม่ใช่แม่นางตู้!
“เป็นไปได้อย่างไร?” เหยียนหรูอวี้จ้องมองด้วยความแปลกใจ “เจ้าฟังผิดไปหรือไม่?”
ลี่จือกล่าวอย่างร้อนใจ “เดิมทีข้าน้อยก็คิดว่าตนเองฟังผิด จึงไปถามซ้ำดูอีกหลายครา”
แม่นางตู้ดูไม่ได้เป็นทุกข์ร้อนเท่ากับเหยียนหรูอวี้ ทว่าสีหน้าของนางกลับดูเย็นชาลง
เหยียนหรูอวี้มุ่นคิ้วพลางเอ่ย “เช่นนั้นผู้ชนะคือผู้ใด? อย่าบอกว่า หอจุ้ยเซียน!”
ลี่จือหลุบหน้าลง “…ก็…ก็หอจุ้ยเซียนล่ะเจ้าค่ะ”
ผู้ชนะคนสุดท้ายไม่ใช่แม่นางตู้แต่เป็นหอจุ้ยเซียน ข่าวที่น่าตกใจนี้ทำให้หอเทียนเซียงลุกเป็นไฟ แม้พ่อครัวอวี๋จะมาจากหอเทียนเซียง พ่อครัวหยางที่ได้รับชื่อเสียงจากอาหารจานเด่นของเขา ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเทียบกับแม่นางตู้
“มีสิ่งใดผิดพลาดไปหรือไม่?”
“ข้าได้ยินมาว่าผู้นำของหอจุ้ยเซียนเป็นรองหัวหน้าสมาพันธ์ธุรกิจเจียงจั่ว”
ความหมายของแขกผู้นี้คือหอจุ้ยเซียนใช้เส้นสาย
“อ้อ หากเป็นเช่นนั้น เจ้าไม่บอกเล่าว่า ผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังของแม่นางตู้เป็นบุตรีจวนแม่ทัพ? แล้วผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังบุตรีจวนแม่ทัพก็คือคุณชายเยี่ยน?” ไป๋ถังตอกกลับ ทำให้คนผู้นั้นกล่าวไม่ออก
แขกอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “แต่ข้าได้ยินมาว่าแม่ครัวผู้ช่วยของหอจุ้ยเซียนเป็นคนที่ถูกองค์ชายรองช่วยไว้ นางก็คือคนที่องค์ชายรองไปช่วยมากับมือเมื่อวานอย่างไรล่ะ นางเป็นสตรีขององค์ชายรอง หากจะมีผู้ใดไม่กลัวคุณชายเยี่ยน ก็คงมีแต่องค์ชายรองผู้นี้แหละ”
องค์ชายรองเป็นองค์ชายที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญมากที่สุด พระมารดาของพระองค์ก็ครองวังหลัง หลังจากไม่มีผู้ใดที่ได้ครอบครองมงกุฎอย่างแท้จริง สถานะเช่นนี้จึงทำให้เขามั่นใจที่จะขัดแย้งกับคุณชายเยี่ยนอย่างเปิดเผย
ข่าวนี้เหยียนหรูอวี้ปล่อยออกมา ไม่เช่นนั้นจะมีผู้ใดอีกที่รู้ว่าบุคคลที่องค์ชายรองพาไปเป็นใคร?
เสียงความไม่พอใจค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีผู้ใดเชื่อว่าพ่อครัวของหอจุ้ยเซียนชนะแม่นางตู้ด้วยความสามารถที่แท้จริง แม้แต่แม่นางตู้เองก็ไม่เชื่อ
แม่นางตู้ส่ายหัวและกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้ ข้าใช้น้ำหมักเก่าแก่ของท่านอาจารย์ ไม่มีทางที่จะพ่ายแพ้ได้”
บุรุษผู้หนึ่งต้องการเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับแม่นางตู้จึงตะโกนออกมา “ได้โปรดออกมาเถิดพ่อครัวหลวง เราต้องการคำอธิบาย!”
จิตใจของผู้คนมักจะถูกปลุกปั่นได้ง่าย หากมีคนแรกที่กล้าลุกขึ้นต่อต้าน โดยธรรมชาติก็ย่อมมีคนอื่นๆ ตามมา
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: หมอหญิงกับลูกลิงทั้งสาม [เล่ม2-3]