“เข้าใจแล้วคุณโจนส์ ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ บางทีอาจจะมีรถติดมากขึ้นหลังจากช่วงกลางวัน ถือโอกาสนี้แจกใบปลิวให้เร็วที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้ ผมตกลงจ้างคุณเพราะผมคิดว่าความสวยของคุณอาจจะทำให้ลูกค้าสนใจได้ คุณต้องพยายามมาก ๆ นักออกแบบที่ดีจะไม่มีประโยชน์เลยถ้าไม่สามารถปิดการขายได้”
“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว”
แคทเธอรีนวางสายเงียบ ๆ
ฌอนแอบชำเลืองมองเธอด้วยหางตา บนรถไม่ได้มีพื้นที่มากนัก ดังนั้นเขาจึงได้ยินการสนทนาระหว่างเธอกับเจ้านายทั้งหมด “คุณควรจะไปทำงานที่อื่นนะ”
เธอคลี่ริมฝีปากเป็นรอยยิ้มที่ขื่นขม “ไม่สำคัญหรอกค่ะว่าฉันจะทำงานกับบริษัทไหน ทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นการเริ่มต้นมักจะยากเสมอ”
เขาเคาะนิ้วเรียวของเขาลงบนพวงมาลัยโดยไม่แสดงความคิดเห็นใด ๆ เพิ่มเติม
ด้วยความบังเอิญที่พวกเขาขับรถผ่านตึกที่ดูแปลกตาทว่ามีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ “นี่เป็นตึกอะไร?” เขาถามอย่างไม่สนใจ
“ศูนย์วัฒนธรรมและเทคโนโลยีเมลเบิร์นค่ะ” มีบางสิ่งบางอย่างผุดขึ้นมาในความคิดของเธอในทันที “การก่อสร้างเพิ่งเสร็จเมื่อไม่นานมานี้ค่ะ ซัมมิทต้องการเข้าร่วมโครงการออกแบบแต่ก็ถูกบริษัทอื่นตัดหน้าไป เมื่อไม่นานมานี้ ฉันกำลังคิดที่จะทำโครงการออกแบบด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้คงไม่มีประโยชน์ที่จะคิดถึงมันแล้ว”
“ทำไมล่ะ?”
“พวกเขากำลังจะใช้วิธีแบบเปิดประมูลค่ะ บริษัทเล็ก ๆ อย่างพวกเราไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าร่วมประมูลด้วยซ้ำ”
“เพราะเหตุผลนั้น บริษัทของคุณจึงจะไม่สามารถเสนอราคาได้”
“มันไม่จริงหรอกค่ะ” มีความมั่นใจชัดเจนในน้ำเสียงของเธอ “ฉันได้ตำแหน่งแชมป์ในรางวัล AM Award ของสหรัฐอเมริกา บริษัทนับไม่ถ้วนยื่นข้อเสนอให้ฉันไปร่วมงานกับพวกเขา แต่ในตอนนั้น เพราะว่าฉันมั่นใจว่าฉันจะได้สืบทอดธุรกิจของตระกูล ฉันจึงปฏิเสธข้อเสนอและกลับมาที่ซัมมิทค่ะ ฉันกล้าพูดได้เลยว่าในเมลเบิร์ลไม่มีใครออกแบบได้ดีไปกว่าฉันแน่นอน”
เขายกริมฝีปากขึ้นยิ้ม คิดไม่ถึงว่าผู้หญิงที่ไม่หวั่นไหวต่อคำพูดของใครง่าย ๆ ก็มีความมั่นใจในตัวเองเหมือนกัน
“ตกลง ผมจะให้โอกาสคุณเข้าร่วมการประมูล”
แคทเธอรีนยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรง ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ริมฝีปากที่เย้ายวนราวกับเยลลี่ของเธอแยกออกจากกันน้อย ๆ ราวกับไม่เชื่อกับสิ่งที่ได้ยิน “คุณพูดจริงหรือเปล่าคะ?”
“ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะทำให้ชนะได้หรือเปล่า แสดงให้ผมเห็นถ้าคุณมีความสามารถอย่างที่คุณพูดเอาไว้จริง ๆ” เขาเลิกคิ้วขึ้นขณะที่ดวงตาของเขายังมองไปที่ถนน
“ฌอนนี่ คุณดีที่สุด...”
เธอมักจะเรียกเขาด้วยชื่อนี้เสมอ – บางครั้งก็นุ่มนวล บางครั้งก็พยายามที่จะประจบประแจงเขา อย่างไรก็ตามนี่เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของเธอฟังดูดีใจจริง ๆ เธอไม่เคยแม้แต่จะรู้ว่ามีความเจ้าชู้เจืออยู่ในน้ำเสียงของเธอ
เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปด้านข้างเพื่อมองผู้หญิงคนนั้น ดวงตากลมโตที่เป็นประกายสดใสอยู่เหนือพวงแก้มที่โดนแดดของเธอ มันยากที่จะบรรยายความมีเสน่ห์และเย้ายวนที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอออกมาเป็นคำพูดได้
เขาเบือนหน้าหนีทันที นิ้วของเขาโบกไปมาอย่างเก้ ๆ กัง ๆ เพื่อปลดกระดุมที่อยู่ใกล้กับคอเสื้อของเขา ในขณะที่จู่ ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความร้อนที่เพิ่มขึ้นในร่างกายของเขา
“ถ้าคุณคิดแบบนั้นจริง ๆ ค่อยทำอาหารอร่อย ๆ ให้ผมทีหลัง”
“ได้เลยค่ะ ฉันสามารถทำอาหารได้ทุกอย่างตามที่คุณขอค่ะ”
หลังจากที่อยู่ด้วยกันมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว เขารู้แล้วว่าเธอทำอาหารเก่ง เมื่อคิดถึงอาหารจานพิเศษที่เธอทำก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกท้องร้องด้วยความหิว
อย่างไรก็ตาม เขากลัวเสียศักดิ์ศรีมากเกินกว่าที่จะบอกความต้องการของเขา
“จอดตรงนี้สักครู่ค่ะ ฉันจะไปซื้อหมูสามชั้น” จู่ ๆ เธอก็พูดขึ้นเมื่อพวกเขาขับรถมาใกล้ย่านนั้น
มีประกายฉายแววออกมาจากดวงตาสีเข้มของเขา เธอจับได้แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ ก็ตาม
เธอเม้มริมฝีปากเพื่อกลั้นยิ้มขณะที่ลงจากรถ ซาตานเหมือนลูกแมวที่หิวโหยที่รอคอยอาหาร
อืม เขาและฟัดจ์มีความคล้ายกันเล็กน้อยเมื่อตัดสินด้วยสายตา น่าเอ็นดูอะไรอย่างนี้!
ฌอนไม่เคยบอกมาก่อน ทว่าอย่างไรก็ตามแคทเธอรีนก็รู้ว่าหมูย่างเป็นอาหารจานโปรดของเขา
เมื่อมองดูร่างของเธอที่กำลังเดินไปยังร้านขายเนื้อ เขาจึงเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ของเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ และโทรหาเชส “ช่วยใช้เส้นสายเพื่อให้ แคทเธอรีน โจนส์ จากอิมพีเรียล ดีไซน์ สามารถเข้าร่วมการประมูลของศูนย์วัฒนธรรมและเทคโนโลยีเมลเบิร์นหน่อยสิ”
เรื่องนี้ทำให้เชสแปลกใจ “ฉันไม่เคยรู้จักบริษัทบ้านั่นเลย นายพยายามจะช่วยแคทเธอรีนจริง ๆ เหรอ? นี่ไม่ใช่นิสัยของนายเลยนะฌอน”
“นิสัยของฉันเป็นอย่างไร?”
“...”
เชสยังคงเงียบทว่าคิดในใจว่า ‘นิสัยแบบผู้ชายเย็นชาและใจร้ายใจดำน่ะสิ’
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ!