คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! นิยาย บท 24

แน่นอนว่าเชสไม่กล้าแสดงความคิดเห็นของเขาออกไป “ฉันรู้จักคนที่รับผิดชอบศูนย์ค่อนข้างดี ฉันควรจะใช้เส้นสายเพื่อให้บริษัทของแคทเธอรีนได้โครงการนี้ไปหรือเปล่า? เท่าที่ฉันรู้มา มีบริษัทใหญ่ ๆ อีกหลายบริษัท รวมถึงซัมมิทที่เข้ารวมการประมูลด้วยเหมือนกัน มันเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดเลยนะ”

“ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น โอกาสได้ถูกหยิบยื่นให้กับเธอแล้ว ถ้าเธอไม่ได้โครงการนี้ ก็หมายความว่าเธอไม่มีความสามารถ ขอแค่ให้มั่นใจว่ามันเป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม”

เชสรู้สึกประทับใจ ผู้ชายคนนี้ไม่มีความเมตตาจริง ๆ แม้แต่กับภรรยาของเขาก็ตาม “ตกลง ฉันจะทำตามที่นายบอก”

ห้านาทีต่อมา แคทเธอรีนกลับมาพร้อมกับถุงหมูสามชั้น “เรียบร้อยแล้ว” เขาพูดขึ้นเรียบ ๆ

เธอรู้สึกตกใจ ใช้เวลาทั้งหมดแค่นั้นหรือ? ลุงคนนี้ของอีธานต้องเป็นคนที่มีอำนาจมาก

“ขอบคุณนะคะ” เธอกล่าวด้วยความจริงใจ

ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ตอนนี้กลับบ้านไปทานหมูสามชั้นย่างกันเถอะ”

มองเห็นความเยาะเย้ยแปลก ๆ อยู่บนใบหน้าของเธอ “ฉันจะไม่ทำเมนูนั้นค่ะ ฉันกำลังคิดว่าจะทำสตูว์หมูและมันฝรั่ง”

“...”

เขาพูดไม่ออก

ใบหน้าของเขาแทบจะเปลี่ยนอารมณ์ไม่ทัน “หึ” เธอหัวเราะออกมา “ฉันล้อคุณเล่นค่ะ ฉันจะทำหมูย่าง”

“แคทเธอรีน โจนส์” เขาค่อย ๆ เปล่งเสียงออกมาทีละคำ ผู้หญิงคนนี้กล้าดีอย่างไรมาแกล้งเขา? เธอถือโอกาสแกล้งเขา หลังจากที่เขาให้ความช่วยเหลืออย่างนั้นหรือ?

เมื่อรู้ว่าเขาอารมณ์เสีย เธอแลบลิ้นของเธอออกมาอย่างรวดเร็วและพูดขึ้นด้วยท่าทางขี้เล่น “มันยากนักหรือคะที่คุณจะยอมรับว่าชอบทานหมูย่าง? มันไม่น่าอายหรอกนะคะที่จะยอมรับความชอบของตัวเอง”

เขาแสดงอาการดูถูกออกมา

เธอถามขึ้นด้วยรอยยิ้มกว้าง “แล้วคุณรู้ไหมคะว่าฉันชอบทานอะไร?”

“อาหารแมว” เขาพูดขึ้น

“...”

เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรออกไป

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เธอควรจะเลิกทำอาหารให้เขา

“ฉันชอบกินคุณที่สุดค่ะ” เธอเม้มริมฝีปากด้วยท่าทางน่ารักและขยิบตาอย่างเจ้าชู้

ฌอนหันหน้าหนีไปจากเธอ “ไม่มีใครเตือนคุณเรื่องการจีบผู้ชายบนรถเหรอ?”

แคทเธอรีนเริ่มรู้สึกประหม่า เกี่ยวอะไรกับเรื่องจีบในรถล่ะ? เป็นไปได้ไหมที่เขาจะต้องการ...

เธอกระแอม เมื่อคิดถึงเรื่องนั้นที่ทำให้เธอหน้าแดง เธอไม่ได้ใจง่ายขนาดนั้น

“มันจะทำให้เกิดอุบัติเหตุรถพลิกคว่ำ”

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง

“...”

เธอเงียบไป

เขายิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นความเขินอายปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอ “เราถึงแล้ว”

เมื่อถึงบ้าน เธอทำอาหารกลางวันแสนอร่อยให้กับเขา เขาไม่กลับไปทำงานจนเขาอิ่มท้องและพึงพอใจ

...

ณ ห้องประชุม

ประธานเยทส์ได้รับข่าวจากศูนย์แล้ว ราวกับเด็กที่กำลังตื่นเต้นกับไอศกรีม เขาสั่งให้มีการประชุมด่วน

ผู้เข้าร่วมประชุมได้แก่ แคทเธอรีน ประธานเยทส์ ผู้จัดการโครงการ และนักออกแบบอีกคนคือ เฮนรี่ มัวร์

“คุณโจนส์ ผมไม่คิดเลยว่าผู้หญิงที่อายุน้อยอย่างคุณจะมีความสามารถขนาดนี้ คุณทำให้เราได้รับโอกาสในการเข้าร่วมประมูล นี่คือโครงการใหญ่ที่เมลเบิร์นกำลังสร้างมาตลอดห้าปี มันกำลังจะเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญในเมลเบิร์นในอนาคต”

ประธานเยทต์หยุดชมเชยเธอไม่ได้ “ถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้ร่วมโครงการนี้ แต่การได้เข้าร่วมการประมูลก็เป็นการผลักดันที่ยิ่งใหญ่สำหรับบริษัทของเราในอนาคต”

“ประธานเยทส์คะ ฉันมั่นใจว่าพวกเราสามารถชนะการประมูลได้ด้วยแนวคิดที่ยอดเยี่ยมค่ะ เราต้องเชื่อมั่นในตัวเราเอง แม้ว่าบริษัทของเราจะเล็ก บางทีเราอาจจะจ้างนักออกแบบรายอื่นได้ นี่ไม่ใช่งานเล็ก ๆ ค่ะ แต่พวกเราทำได้” แคทเธอรีนพูดขึ้นอย่างจริงจัง