คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ! นิยาย บท 371

ทุกคนมองแคทเธอรีนด้วยสายตาที่แตกต่างกันไป สักพักหนึ่งท่านผู้หญิงฮิลล์ก็พูดขึ้น “ฉันคิดไม่ถึงว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ดื้อรั้นมากขนาดนี้”

ควีนนี่บุ้ยปาก “อย่าปล่อยให้เธอหลอกคุณยายเอาได้สิคะ ถ้าคุณยายไม่เชื่อหนู ลองให้เธออดอาหารสักสองสามวันโดยไม่ให้ข้าวให้น้ำดูสิคะ หนูมั่นใจว่าเธอจะต้องร้องขอความเมตตา”

“หุบปากไป เธอจะตายถ้าเธอไม่ได้กินไม่ได้ดื่มหลายวัน” เลียมตะคอกด้วยความโกรธ

“ทำไมต้องมาตะคอกใส่ฉันด้วย? เธอไม่ได้สนใจแกด้วยซ้ำ” วาเลรี่ตอบด้วยความโกรธ

“เอาล่ะ แค่ทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ตาย” คุณผู้หญิงฮิลล์บอก “ฌอนเกือบจะเป็นบ้าตอนที่ซาร่าตายในตอนนั้น ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับแคทเธอรีน ฉันกลัวว่าเขาจะกลายเป็นบ้าไป”

ทุกคนต่างเงียบลง

หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว วาเลรี่จึงโทรหานิโคลาตอนที่เธอกลับไปที่ห้องของเธอ

นิโคลารู้จักดีใจมากเมื่อได้รู้ข่าว เธอรีบพูดขึ้น “ตราบใดที่เธอช่วยฉันทรมานแคทเธอรีนจนตายในห้องใต้ดิน ฉันจะให้เงินเธอ 500 ล้านดอลล่าร์ เพื่อช่วยสนับสนุนบริษัทของเธอ”

วาเลรี่ตัวสั่นไปชั่วขณะ ฮิลล์ คอร์ปอเรชั่น เป็นเจ้าของทรัพย์สินมหาศาล และปัจจุบันนี้เธอรับผิดชอบดูแลเกี่ยวกับประกันภัยในบริษัท ทว่า ตระกูลฮิลล์ไม่ได้ชื่นชมเธอเลย เพราะผลประกอบการประจำปีของบริษัทไม่ดีขึ้น ถ้าเธอสามารถบรรลุเป้าหมายได้ในไตรมาสนี้ได้ นายท่านฮิลล์จะต้องมองเธอเปลี่ยนไป...

ทว่าเมื่อคิดถึงอาการป่วยของฌอน...

เธอตัวสั่นด้วยความกลัว “ฉันทรมานเธอให้ตายไม่ได้”

“ทำไมถึงไม่ได้ล่ะ? เธอยังกลัวฌอนอยู่อีกเหรอ? ชีวิตเขาถึงคราวเคราะห์แล้ว เขาไม่มีความหวังอะไรอีกแล้ว”

“ฉันทำไม่ได้จริง ๆ” วาเลรี่ปฏิเสธ “ให้ฉันทำอะไรเธอก็ได้ ยกเว้นฆ่าเธอ”

หลังจากครุ่นคิด ริมฝีปากของนิโคลาก็เหยียดขึ้นยิ้มร้าย “ก็ดีเหมือนกัน บางครั้ง การมีชีวิตอยู่ก็น่าสังเวชมากกว่าตาย เพราะมันชอบอ่อยคนอื่น ทำให้มันเสียโฉมมันจะได้ถูกผู้ชายรังเกียจ”

“ไม่มีปัญหา”

...

ในห้องใต้ดิน

แคทเธอรีนถูกผลักเข้าไปอย่างแรง ในเวลาเพียงไม่นานหลังจากนั้น โคมไฟที่ติดอยู่ที่บันไดก็ถูกดับลง

ข้างในนี้มืดสนิทจริง ๆ

สัญญาณโทรศัพท์ก็ไม่มีอีกด้วย

เธอใช้แสงจากไฟฉายที่โทรศัพท์ของเธอส่องดูไปรอบ ๆ ไม่มีอะไรนอกเสียจากหน้าต่างบานเล็ก ๆ ที่กั้นด้วยราวเหล็ก และผ้าห่มบาง ๆ

สิ่งนี้ก็ถือว่าดีกว่าเมื่อเทียบกับตอนที่ถูกขังอยู่ในคฤหาสน์หลังเก่าของตระกูลโจนส์ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยเธอก็มีผ้าห่มที่นี่

เธอหยุดใช้โทรศัพท์ของเธอเพราะเกรงว่าในไม่ช้านี้แบตเตอร์รี่จะหมด และถ้าเป็นแบบนั้น เธอจะไม่รู้เวลา

รุ่งเช้าของวันถัดมา มีคนเอาโจ๊กหนึ่งชามมาให้กับเธอ

จริง ๆ แล้วเธอค่อนข้างโล่งอกที่รู้ว่ามีอะไรให้ทานและเป็นโจ๊กที่ไม่เหม็นหืน

อาหารกลางวันของเธอก็เป็นโจ๊กเหมือนเดิม ในระหว่างที่เธอรับประทานอาหาร จู่ ๆ ก็มีบางคนเดินลงมา รอจนกระทั่งเขาเดินมาที่ประตูเท่านั้น เธอจึงมองเห็นว่าเป็นเลียม

เลียมมองไปที่ชามโจ๊กที่น่าหดหู่ในมือของแคทเธอรีนด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา “ผมไปขอร้องคุณตาได้ ตราบใดที่คุณสัญญาว่าจะไม่กลับมาที่ออสเตรเลียและไม่พบกับฌอนอีกต่อไป คุณคงจะออกที่นี่ได้”

แคทเธอรีนเบือนสายตาหนีและแสร้งทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดของเขา เธอยังคงจดจ่อกับการกินโจ๊กของเธอ

“แคทเธอรีน คุณไม่ได้ยินที่ผมพูดเหรอ? คุณทนอยู่แบบนั้นตลอดไปไม่ได้หรอก มันทั้งมืดและหนาว ไม่ใช่ที่อยู่สำหรับคน” เลียมตะคอกอย่างทุกข์ใจ “คนที่อยู่ที่นี่คนสุดท้ายกลายเป็นบ้าไปหลังจากที่ผ่านไปครึ่งเดือนนะ”