องค์ชายผู้ทรงเสน่ห์ นิยาย บท 577

ขบวนค่อยๆ เดินมาถึงหมู่บ้านในเมืองถัดไป

นอกเมืองไม่มีหญ้า มีแต่ซากศพนอนเกลื่อน แม้แต่ชายฝั่งก็เต็มไปด้วยซากศพและมีกลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว

หยางจิ่นซิ่วนำคนไปเผาศพทันที โรยปูนขาวและโรยผงถ่านลงแม่น้ำ

หมู่บ้านเมืองนี้ชื่อว่า เมืองจูเจีย เมืองนี้เต็มไปด้วยคนอดอยาก แม้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตรอด แต่คนส่วนใหญ่นั้นกำลังใกล้ตายและมีอาการไออย่างรุนแรง

ตระกูลเดียวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านนี้คือเศรษฐีจู ทั้งหมู่บ้านมีแต่ประชาชนที่หิวโหย แต่มีเศรษฐีจูคนเดียวที่ไม่เป็นเดือดเป็นร้อน

ทุกครั้งที่เขาออกไปตามถนน เขามักจะถูกคนร้องเรียก แต่ข้างกายเขามีลูกน้องคอยปกป้องอยู่สองสามคน แต่ละคนถือไม้กระบองไว้ในมือ

เมื่อประชาชนที่หิวโหยเห็นเศรษฐีจู พวกเขาก้มกราบเท้าเขาอย่างไม่อาย และขอร้องว่า

“ขอร้องนายท่าน ได้โปรดให้อาหารพวกเราหน่อยเถิด!”

ลูกน้องแกว่งไม้กระบอง ยกเท้าขึ้นเตะหัวประชาชนแล้วตะโกนว่า

“ถอยไป! หลีกทางให้นายท่านเดิน!”

เศรษฐีจูเดินเข้าไปในร้านอาหาร นั่งริมหน้าต่างชั้นสอง มีอาหารวางอยู่เต็มโต๊ะไม่ว่าจะเป็นปลา เนื้อและเหล้าจำนวนมาก

ประชาชนที่หิวโหยต่างรออยู่ด้านนอกร้าน มองไปที่ดอกบ๊วยเพื่อระบายความหิว มองไปที่เศรษฐีจูที่กินอาหารและเหล้าอย่างเพลิดเพลินใจ

“อึก”

ประชาชนที่หิวโหยหิวมากจนตาพร่า หน้าซีดเซี่ยว ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงบังคับตัวเองเข้าไปในร้านอาหาร พยายามคว้าเศษอาหารที่เหลือจากเศรษฐีจู

“ออกไป! อยากตายหรืออย่างไร ออกไปให้หมด!”

ลูกน้องโบกไม้กระบองตีไปที่ประชาชนที่หิวโหยเหล่านั้นและขวางทางเอาไว้

เศรษฐีจูเป็นคนโรคจิตคนหนึ่ง เขาชอบรังแกประชาชนที่หิวโหย

เขาถือกระดูกมีเนื้อเหลืออยู่และยื่นลงมา

สายตาของประชาชนที่หิวโหยนั้นเป็นปรายในทันที ราวกับสุนัขที่ได้รางวัลจากเจ้านาย กำลังกระดิกหางและร้องขอความเมตตา

“กินเถิด”

เมื่อกระดูกถูกโยนลงไป ประชาชนต่างต่อสู้กันเพื่อแย่งกระดูกชิ้นนี้ โดยไม่สนใจว่าหัวของพวกเขาจะแตกหรือได้รับบาดเจ็บหรือไม่

“ฮ่าๆๆ”

เศรษฐีจูและลูกน้องต่างหัวเราะชอบใจ

“นายท่านจู”

ชายชราผอมแห้งและหญิงสาววัยยี่สิบกลางๆ คุกเข่าลงที่หน้าร้านอาหาร เมื่อมองดูใกล้ๆ พบว่าที่คอเสื้อของหญิงสาวมีต้นข้าวติดอยู่

“นายท่านจู เอาลูกสาวข้าไปเถิด ข้าอยากได้ข้าวหนึ่งถัง ได้โปรดเถิดนายท่าน”

เศรษฐีจูเหลือบมองหญิงสาวอย่างเย่อหยิ่งและยิ้มชั่วร้ายออกมา

“เอามาให้ข้า ต้องให้เห็นหน้าตาก่อนถึงจะตัดสินใจเรื่องราคาได้”

“นี่...”

ชายชราดูลำบากใจ

ลูกน้องยังไม่สนใจ ลากหญิงสาวออกมาทันที

“พ่อ พ่อช่วยข้าด้วย!”

ในเวลานี้

“ปึก”

ลูกธนูปักเข้าที่กรอบประตูร้านอาหาร

ทุกคนตกตะลึง มองหน้ากันไปมา

เมื่อเขาเห็นหญิงสาวมีท่าทีกล้าหาญพร้อมกับคันธนูในมือ