พราวกลิ่นบุปผาตัณหารัก นิยาย บท 127

บลองช์ไม่อยากคุยกับพ่ออีกต่อไป เขาหยิบผ้าเช็ดตัวมาเช็ดผมให้เรนนี่ตอนเธอเล่นอยู่ริมสระอย่างมีความสุข

“ทำไมผมถึงได้เปียกขนาดนี้ล่ะ? เธอเป็นผู้หญิงนะ” บลองช์ถอนหายใจ นอกจากมีพ่อที่เข้มงวดแล้ว ยังมีพี่ชายที่แก่กว่าเธอเล็กน้อยทำหน้าที่เป็นเครื่องดุเธออยู่เสมอ

เขาก้มอยู่หน้าสระน้ำ เช็ดผมและหน้าตาของน้องสาวจนแห้งพลางสงสัยกับชีวิตอย่างจริงจังว่าถ้ามีแม่จะเป็นเรื่องง่ายกว่านี้มากขนาดไหน

ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก บลองช์หวังเสมอว่าแม่จะกลับมาหาพวกตนทั้งสอง เขาได้แต่คิดว่าแม้ว่าแม่จะไม่ได้กลับไปหาพ่อ อย่างน้อยเธอก็น่าจะมาพบเขาและเรนนี่ในช่วงสุดสัปดาห์ เพียงแค่นั้นก็คงเพียงพอแล้วสำหรับเขา

แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป บลองช์ไม่หวังให้แม่กลับมาหาพวกเขาอีกต่อไป เขาแค่หวังว่าพ่อจะแต่งงานกับน้าบีและทำให้เธอกลายมาเป็นแม่ของพวกเขาแทน

ด้วยวิธีนี้ เรนนี่อาจมีชีวิตช่วงวัยเด็กที่สวยงามเหมือนเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ

"อ่าว... อีวอนน์นี่?" มีคนถามและชี้ไปที่ประตูคฤหาสน์

บลองช์มองไปและเห็นรถสปอร์ตสีชมพูตรงเข้ามาในคฤหาสน์

หญิงวัยกลางคนซึ่งแต่งตัวฉูดฉาดเผยรอยยิ้มและพูดกับคนข้างเธอว่า “นี่คืออีวอนน์ของเราเอง ผ่านมากว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว ตั้งแต่เธอกลับจากเรียนต่างประเทศ เธอไม่มีแม้เวลาจะพักผ่อนก่อนเริ่มทำงานเลย เด็กคนนี้เริ่มงานตอนที่อายุน้อยกว่าฉันอีกนะ”

หลังจากคุณนายกิเดียนพูดจบ เธอก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายลูกสาวที่ลงจากรถ

อีวอนน์จอดรถและเหลือบมองผู้คนในคฤหาสน์ขณะที่เดินไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อแม่เธอเดินเข้ามาหาเธอ เธอลดเสียงลงแล้วพูดว่า “เป็นบ้ารึไง? ชุดสีอย่างกับไปงานวัดกับสร้อยคือทรงคุณป้าแบบนี้นี่แต่งออกจากบ้านได้ไง?! เดี๋ยวใครเขาเห็นเข้าจะคิดว่าแกเป็นผู้ดีตีนแดงเพิ่งเข้าเมืองกรุงเป็นครั้งแรกหรอก แล้วไอ้ที่ฉันเคยเอานิตยสารแฟชั่นให้แกดูเนี้ยมันไม่มีความหมายเลยใช่ไหม?!”

คุณกิเดียนรู้สึกอับอายขายหน้า “หนูแต่งตัวเป็นน่ะแม่ มาบอกว่าหนูแต่งตัวไม่เป็นนี่จะหยามหนูเหรอ?”

“ยังไงก็เถอะค่ะ ไม่ต้องพูดอะไรต่ออีก หนรู้ว่าแม่จะต้องทำให้หนูขายขี้หน้าแน่” อีวอนน์กัดฟันพูดกับแม่ เธอเปลี่ยนสีหน้าและเดินไปหาป้า เธอยิ้มและกอดป้า แล้วกระซิบเบา ๆ ว่า “คุณป้าคะ ดูสาวขึ้นอีกปีแล้วนะคะเนี้ย แทบจำไม่ได้เลย”

“หลานสาวคนนี้นี่ปากหวานจริง ๆ รู้ว่าจะต้องพูดจายังไงให้ผู้หญิงมีความสุขได้” ป้าของเธอยิ้มกว้างมากจนเห็นร่องแก้มชัดเจน “ป้าได้ยินจากแม่เธอว่าเธอเริ่มทำงานแล้วเหรอ?”

“ใช่ค่ะ หนูมีงานทำแล้วค่ะ” อีวอนน์มองไปรอบ ๆ ก่อนจะพูดอย่างเขินอาย "ที่บริษัท ที คอร์ปอเรชั่นค่ะ"

ถึงแม้ลุคจะนั่งเงียบ ๆ และมองดูลูกแฝดทั้งสองอย่างใจเย็นตั้งแต่ตอนแรก แต่นั่นก็ยังเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของผู้คน

ผู้หญิงที่ร่ำรวยหลายคนจ้องมองลุคตั้งแต่แวบแรก ทั้งยังกระเหี้ยนกระหือรือที่จะเข้าใกล้ลุคให้มากขึ้น แต่อย่างไรก็ยังรู้สึกประหม่าเกินกว่าจะเข้าใกล้ได้

ป้าของอีวอนน์เห็นอีวอนน์จ้องลุค เธอก็ปะติดปะต่อเรื่องเข้าด้วยกันตอนที่รู้ว่าอีวอนน์เริ่มทำงานในบริษัท ที คอร์ปอเรชั่นทันทีหลังจากกลับจากต่างประเทศ

“วอนน์ หนูโชคดีมากเลยนะ บริษัท ที คอร์ปอเรชั่นมีชื่อเสียงมาก ป้ารอคำเชิญไปงานแต่งงานของหนูอยู่นะ” ผู้หญิงคนนั้นตบไหล่อีวอนน์

อีวอนน์พยักหน้าอย่างอ่อนหวานซึ่งหมายความว่าป้าของเธอเดาเหตุการณ์ได้ถูกต้อง

คนรวยและมีอำนาจไม่เคยใส่ใจที่จะปกปิดเรื่องซุบซิบนินทาสักเท่าไหร่ อีวอนน์หลงรักคุณครอว์ฟอร์ด เจ้านายใหญ่ผู้โด่งดังมาระยะหนึ่งแล้ว

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เรื่องซุบซิบของลุคและอีวอนน์กลายเป็นเรื่องเกินจริงมากยิ่งขึ้นเรื่อย ข่าวลือนี้แพร่กระจายออกไปว่า "ลุค ครอว์ฟอร์ดพยายามจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้แต่งงานกับอีวอน กิเดียน"

เมื่อเศรษฐีสาวอีกคนหนึ่งได้ยินข่าวลือนี้ เธอพูดด้วยความประหลาดใจว่า "อีวอนน์งั้นหรอ? ฉันว่าเธอดูไม่เห็นจะสวยตรงไหนเลย ถ้าเทียบกับลูกสาวสุดสวยและน่ารักของฉัน!"

“ถึงลูกสาวเธอจะสวยงามแค่ไหน แต่ระหว่างอายุหญิงสาววัย 27 กับเด็กสาววัย 19 ปี เธอคิดว่าผู้ชายจะเลือกใครกันล่ะ?” คนที่บอกข่าวลือกับเธอนั้นถามก่อนจะพูดต่อ

เมื่อหญิงสาวอายุ 27 ปีได้ยินเช่นนั้น เธอก็พูดไม่ออก เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ขณะถือแก้วไวน์ “แล้วไง? แค่เพราะว่าอีวอนน์ยังสาวอยู่ เธอก็เลยได้แต่งงานกับครอบครัวครอว์ฟอร์ดได้งั้นสินะ? อยากเห็นความพยายามของเธอจริง ๆ”

ในระยะห่างนั้น อีวอนน์ กิเดียน ตัวละครหลักของข่าวลือ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาอกเอาใจบลองช์และเรนนี่

เมื่อสิบนาทีที่แล้วเจสันรีบร้อนเพื่อมายังคฤหาสน์ เพราะเขากังวลว่าเจ้านายต้องดื่มเหล้าสังสรรค์ ด้วยเหตุผลเรื่องการเข้าสังคมและมารยาท ถ้าเขาดื่ม เจสันจะต้องดูแลเด็กสองคนนี้

ถ้าลุคกังวลเรื่องนี้ เจสันในฐานะผู้ช่วยที่ดีก็ควรกังวลมากกว่านั้นหลายสิบเท่า

คนที่พยายามเข้าใกล้ลุคมักมีเป้าหมายทางธุรกิจ ดังนั้นหากจะพยายามเข้าใกล้ลุค ในขณะเขาอยู่กับลูกทั้งสองคน นั่นแปลว่าพวกเขาจะต้องมีเป้าหมายสุดยิ่งใหญ่และสำคัญเกินหน้าเกินตาสองฝาแฝดและทำให้ลุคหันเหความสนใจไปได้

ตัวอย่างเช่น คุณอีวอนน์ซึ่งกำลังเล่นกับลูกทั้งสองคนของเจ้านายอยู่

เจสันไม่ได้เข้าขัดจังหวะ เขาได้เพียงแค่จ้องมองทั้งสามที่อยู่ข้าง ๆ

บลองช์ถือเครื่องเล่นเกมอยู่ในมือและกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นเกมขณะที่เรนนี่ดูพี่ชายเล่นอย่างตั้งใจ

อีวอนน์ไม่สามารถรุกล้ำเข้าไปได้ เพราะเธอไม่รู้ว่าเกมนั้นเล่นอย่างไร

หลังจากที่รู้สึกเคอะเขินจากการพยายามมากเกินไป เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา พบว่ามีเกมที่เธอมักจะเล่นอยู่ และส่งให้บลองช์ดู "นี่เป็นเกมนี้เป็นที่นิยมมาก ๆ เลยนะ หนูอยากลองเล่นดูไหมจ๊ะ?"

บลองช์เหลือบมองไปยังภาพรวมของเกม

เจสันเข้าไปหยุดเธอทันที “ขออภัยครับคุณกิเดียน เกมที่นายน้อยบลองช์กำลังเล่นอยู่ มันแตกต่างจากเกมสำหรับผู้ใหญ่ที่คุณเล่น เจ้านายจะไม่อนุญาตให้นายน้อยบลองช์เล่นเกมประเภทนี้ครับ”

"เกมสำหรับผู้ใหญ่เป็นยังไงเหรอ ถามหน่อย? ฉันไม่เห็นรู้มาก่อนเลยว่าเกมสำหรับเด็กและผู้ใหญ่จะแตกต่างกัน? แค่เล่นแล้วสนุกก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?" ใบหน้าของอีวอนน์มืดลงทันทีเมื่อเธอพูดหยาบคายกับเจสันว่า “คุณเป็นใคร ไม่ใช่พ่อฉันสักหน่อย แล้วคุณกล้าดียังไงถึงบอกฉันว่าอะไรควรทำอะไรไม่ควรทำ?”

ในที่สุด เจสันก็เข้าใจดีว่าถึงแม้คุณกิเดียนคนนี้จะอยู่ในสังคมคนดัง แต่เธอก็น่าจะเป็นกลุ่มที่แปลกประหลาดที่สุด เพราะการที่เธอแสดงท่าทางเหล่านั้นในที่สาธารณะ เป็นเรื่องที่ไม่สุภาพและน่าละอายมาก

เจสันไม่อยากเสียเวลาอยู่ต่อหน้าคนอย่างเธอ เขาจึงบอกเด็กน้อยทั้งสองว่า "มาเถอะครับ เข้าไปข้างในกันเถอะครับ"

บลองช์สวมหมวกเบสบอลสีดำซึ่งปิดหูอยู่ข้างหนึ่ง ขณะถือเครื่องเล่นเกมในมือซ้าย ส่วนมือขวาจับมือน้องสาวไว้ และพยายามวิ่งหนีจากอีวอนน์ที่เป็นเหมือนแม่มดชั่วร้ายแห่งทิศตะวันตก

คนรอบข้างเห็นเหตุการณ์ว่าเกิดอะไรขึ้น

ตอนแรก อีวอนน์ต้องการพิสูจน์ให้คนเหล่านั้นรู้ว่าเธอจะแต่งงานกับคนในครอบครัวครอว์ฟอร์ด และอีกไม่นานลุคจะตอบตกลง เพราะป้าอลิสันยอมรับเธอแล้ว

อีวอนน์ก็รู้ว่าตัวเองว่าเธอไม่สามารถเข้าไปคว้าแขนลุคหรือแม้แต่ทักทายลุคอย่างโผงผาง เพราะจะทำให้ทุกคนรู้ว่าลุคไม่ได้สนใจเธอเลย

ดังนั้น สิ่งเดียวที่เหลือให้เธอทำ คือต้องเริ่มสานสัมพันธ์กับลูกสองคนก่อน

เธอต้องการพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับลูกทั้งสองคนของลุคไปด้วยกันได้ดี และอีกไม่นาน เธอก็จะแต่งงานเข้าไปในครอบครัวครอว์ฟอร์ด

แต่แล้ว แผนทั้งหมดตอนนี้มันพังทลายไปหมดแล้ว

...

ช่วงมื้อค่ำครอบครัวแทนเนอร์

บรรดาผู้มีชื่อเสียงนั่งกันอย่างพร้อมเพรียง ลุคต้องดื่มไปหลายแก้วและเริ่มเมาเล็กน้อย ในขณะนั้น เป็นเวลากว่าสามชั่วโมงแล้วที่ซาเวียร์อุ้มแฟนสาวขึ้นชั้นบน

หมอออกไปตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

แฟนสาวของซาเวียร์น่าจะไม่เป็นไรมาก ไม่อย่างนั้น หมอคงไปไหนไม่ได้ นอกจากนี้ ซาเวียร์และพ่อแม่จะไม่มาร่วมสร้างบันเทิงบริเวณโถงชั้นล่างกับแขกเหรื่อเลย

แต่กระนั้น ลุงและป้าของลุคยังคงมองมาที่เขา เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างที่พวกเขารู้แต่ไม่ได้บอก นั่นทำให้ลุคอยากรู้มากว่าใครคือแฟนสาวของซาเวียร์