ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งต้าฟ่ง นิยาย บท 254

บทที่ 254 สวี่ชีอัน ‘ข้าสร้างความดีความชอบอีกแล้ว’

“เจ้ากำลังล้อข้าเล่นหรือ”

ความ ‘เย็นเยือก’ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินกุ้ยเฟยทีละน้อย สีหน้า อารมณ์ แววตา และน้ำเสียงของนางล้วนเย็นชา

ดูสิ…สวี่ชีอันยักไหล่ พร้อมเยาะเย้ยภายในใจ บุคคลหนึ่งไม่ว่าจะกล่าววาจาน่าฟังเพียงใด ตราบใดที่ถูกเรียกร้องข้อแลกเปลี่ยนเกินจริง ล้วนเกิดอาการเดือดดาลขึ้นมาทันที

ยังดีที่ท่านไม่ได้รับปาก มิเช่นนั้นต่อให้ข้าทำให้หลินอันเสียใจ ก็ต้องทำลายความน่าเชื่อถือของท่าน

เฉินกุ้ยเฟยประคองถ้วยชาขึ้นจิบ ยามที่วางถ้วยชาลง สีหน้าก็กลับคืนเป็นปกติ “ช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดของข้าก็คือหลางเอ๋อร์ ขอเพียงนางไร้ลมหายใจ คนตายก็มิอาจขึ้นให้การได้ อีกทั้งตึกสูงเช่นตำหนักเฟิ่งฉีนี้ใกล้จะทลายลงในชั่วพริบตาแล้ว อันเรียกว่านกที่ดีย่อมเลือกไม้ทำรัง ใต้เท้าสวี่เป็นคนปราดเปรื่อง ต้องเลือกอย่างไรในใจเจ้าย่อมรู้ดี”

สวี่ชีอันพยักหน้าเห็นด้วย “องค์รัชทายาทยังคงเป็นองค์รัชทายาท ฮองเฮากำลังจะเปลี่ยนตำแหน่ง กุ้ยเฟยก็รับปากว่าจะให้หลินอันแต่งงานกับข้า…ดังนั้น ข้าขอเลือกเว่ยกง”

เฉินกุ้ยเฟยสีหน้าชะงัก มือที่จับถ้วยชาออกแรงน้อยๆ ใช้เวลาอยู่นานจึงจะสามารถข่มอารมณ์ร้อนระอุด้วยต้องการจะสาดน้ำชาอันร้อนผ่าวใส่หน้าเด็กเหลือขอผู้นี้ หรือไม่ก็ปาใส่หน้าเขาทั้งถ้วย

“กล่าวเช่นนี้ ใต้เท้าสวี่เตรียมการพาหลางเอ๋อร์ออกจากตำหนักจิ่งซิ่ว และต้องการกำจัดข้าทิ้งแล้วอย่างนั้นหรือ”

คู่นัยน์ตาสวยของเฉินกุ้ยเฟยจ้องสวี่ชีอันตาเขม็ง บรรยากาศภายในห้องลดลงถึงจุดเยือกแข็ง จิตสังหารเข้าปกคลุมสวี่ชีอันโดยปริยาย

สวี่ชีอันผู้บรรลุระดับหลอมวิญญาณไม่ได้จับภาพไปยังศัตรูที่เตรียมจะลงมือ ทว่าสัญชาตญาณของนักรบขั้นเจ็ดกำลังส่งสัญญาณหนึ่งบ่งบอกเขาว่า ‘อันตราย!’

หากยืนกรานที่จะพาหลางเอ๋อร์ไป เช่นนั้นก็ต้องเผาก้อนกรวดและหยกงามลงไปพร้อมกันกับเฉินกุ้ยเฟย เมื่อเป็นเช่นนี้นางจะกลายเป็นสุนัขจนตรอก ไม่เกรงกลัวว่าที่นี่คือวังหลังอีกต่อไป ชีวิตของข้ามิอาจได้รับหลักประกัน แม้จะมีใต้ซือเสินซูอยู่ ทว่าเสินซูก็เป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของข้า…สวี่ชีอันเย้ยหยัน ยืดหลังตรง ใบหน้าแสดงความเหยียดหยาม

“ข้าสวี่ชีอัน เผชิญหน้ากับกองทัพกบฏนับหมื่นในวันนั้น ต่อสู้ห้าวหาญด้วยตัวคนเดียว โค่นศัตรูนับพันคน ตายก็แต่ไม่ล้ม กุ้ยเฟยคิดว่าการข่มขู่เพียงเท่านี้จะทำให้ข้ากลัวหรือ ข้าไม่กลัวตาย ข่มขู่ด้วยความตายแล้วจะได้อะไร”

ข้าไม่กลัวตาย ข่มขู่ด้วยความตายแล้วจะได้อะไร…นัยน์ตาของเฉินกุ้ยเฟยดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แล้วพยักหน้าช้าๆ “พูดได้ดี ใต้เท้าสวี่ช่างเป็นวีรบุรุษจริงๆ เอาข้าเสียอยู่หมัด…”

กุ้ยเฟยบีบถ้วยชาในมือแน่นราวกับจะบีบแก้วให้แตก

ทันใดนั้นสวี่ชีอันก็เอ่ยขึ้นเสียงดัง “แต่ข้าซื่อสัตย์ต่อหลินอัน ไม่ยอมเห็นนางเสียใจ เรื่องในวันนี้ข้าจะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ได้”

ต่อให้ต้องเปิดโปงกุ้ยเฟย ข้าก็ต้องออกจากตำหนักจิ่งซิ่วให้ได้…สวี่ชีอันคิดอย่างจนใจ

เฉินกุ้ยเฟยจ้องมองเขาอยู่สักพัก ก่อนจะวางถ้วยชาลงและพยักหน้าอย่างพอใจ “เจ้าไม่ได้โกหก ดูท่าว่าเจ้าจะจริงใจกับหลินอันจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดใต้เท้าสวี่จึงไม่ยอมพึ่งใบบุญล่ะ”

เจ้าคิดว่าข้าโง่งั้นหรือ พึ่งใบบุญเจ้าข้าต้องตายแน่ๆ ในเมืองหลวงคนที่ข้าพึ่งพาได้มีเพียงเว่ยเยวียนเท่านั้น ฮว๋ายชิ่งก็ช่วยได้เพียงครึ่งเดียว ส่วนหลินอัน องค์หญิงที่ไม่มีสิทธิ์และอำนาจเช่นนางมิอาจปกป้องข้าได้อยู่แล้ว

“กุ้ยเฟย อุปถัมภ์คนใช่ว่าสักแต่จะพูด ทว่าต้องลงมือทำจริง ข้าน้อยสวามิภักดิ์ต่อเว่ยกง เพราะเว่ยกงปฏิบัติต่อข้าอย่างจริงใจ ข้าไว้ใจเขา” เมื่อพูดจบสวี่ชีอันก็หันหลังชำเลืองมองขันทีน้อยที่นอกลานแล้วเอ่ย “ข้าน้อยจนปัญญากับกุ้ยเฟยแล้ว ทว่าข้าก็คิดว่ากุ้ยเฟยไม่สามารถทำอะไรข้าได้”

หากไม่มีความคิดที่จะเผาก้อนกรวดกับหยกไปพร้อมกัน เช่นนั้นเฉินกุ้ยเฟยก็ไม่น่าจะทำให้เขาลำบากใจอีก

แม้ขันทีน้อยจะเป็นเพียงลูกน้องชั้นปลายแถว แต่ตอนนี้เขารับหน้าที่เป็นหูเป็นตาของจักรพรรดิหยวนจิ่ง ถือว่าเป็นผู้เฝ้าสังเกตก็ได้ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เขาล้วนทูลรายงานให้จักรพรรดิหยวนจิ่งทราบโดยไม่ตกหล่นสักคำ

เว้นเสียแต่เฉินกุ้ยเฟยจะลอบสังหารเขาโดยตรง มิเช่นนั้นแผนร้ายและหลอกลวง หรือยัดเยียดของใส่ความก็ล้วนไม่มีประโยชน์ ขันทีน้อยเป็นพยานให้ข้าได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่สวี่ชีอันยืนกรานจะให้ขันทีน้อยอยู่

เฉินกุ้ยเฟยมองเขาอย่างลุ่มลึก นัยน์ตาคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย “ข้าเพลียแล้ว เจ้าออกไปเถอะ…ประตูของตำหนักจิ่งซิ่วจะเปิดให้เจ้าตลอด”

“ข้าน้อยขอตัว”

สวี่ชีอันประสานมือคารวะและออกจากห้องไป

เมื่อขันทีน้อยที่อยู่ในลานเห็นเขาออกมาก็พุ่งตัวเข้ามาทันทีพร้อมเอ่ยถาม “ใต้เท้าสวี่ กุ้ยเฟยกล่าวอะไรกับท่านบ้าง”

“อย่าถามเลย หากถามก็ไม่รับประกันหัว” สวี่ชีอันกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ขันทีน้อยสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย

เมื่อเดินไปถึงลานนอก หลินอันกำลังนั่งอยู่ในศาลา มือหนึ่งเท้าคางมือหนึ่งเล่นถ้วยชา เบื่อจวนใจจะขาด

ข้างกายมีสองสาวใช้คอยยืนรับใช้

เมื่อเห็นสวี่ชีอัน ใบหน้าอันอวบอิ่มคลี่ยิ้มกว้าง ยิ้มจนตาโค้งหยี นัยน์ตาดอกท้อกะพริบปริบ กวักมือเรียกพร้อมเอ่ยเสียงหวาน

“เจ้าสุนัขรับใช้ มานี่เร็ว”

คำว่าสุนัขรับใช้ที่ตะโกนออกมาไม่ทรงพลังเลยแม้แต่น้อย ฟังแล้วคล้ายกับกระเง้ากระงอด สะบัดสะบิ้ง

สวี่ชีอันทอดถอนใจ ข่มอารมณ์ที่โหมซัดสาดไว้ แล้วยิ้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น “องค์หญิง ข้าน้อยมาแล้ว”

หลินอันเอ่ยถามทันที “เสด็จแม่พูดอะไรกับเจ้า”

“กุ้ยเฟยบอกว่าองค์หญิงใกล้จะถึงวัยออกเรือนแล้ว จึงถามกระหม่อมว่าได้เลือกคนที่เหมาะสมไว้แล้วหรือยัง แนะนำชายหนุ่มผู้มากพรสวรรค์ให้กับนางหน่อย อาจช่วยองค์หญิงเสาะหาพระสวามีในอนาคตได้”

หลินอันชะงักงัน แสงอัสดงค่อยๆ ไต่ขึ้นบนใบหน้า แล้วเอ่ยอย่างระแวง “เสด็จแม่น่ะหรือจะกล่าวเรื่องเช่นนี้กับเจ้า? ”

เอ๊ะ เหตุใดเจ้าถึงไม่ติดกับล่ะ เจ้าฉลาดขึ้นตั้งแต่เมื่อไร ข้ายังคิดจะเสนอตัวเองต่อจากนี้อยู่เลย สวี่ชีอันได้แต่คิดในใจอย่างจนปัญญา

“กระหม่อมล้อเล่นพ่ะย่ะค่ะ”

ยายตัวร้ายขมวดคิ้วเรียว “สุนัขรับใช้ เจ้ากล้าแทะโลมข้าหรือ”

เอ่ยพลางเท้าเอวจ้องเขา

“กระหม่อมยังเยาว์วัย ไม่อาจเข้าใจคำว่าแทะโลม”

ยายตัวร้ายเปล่งเสียงจึกจักในลำคอ คิดว่าคำพูดของสวี่ชีอันน่าสนใจมาก แล้วหัวเราะคิกคัก ราวกับแม่ไก่น้อย

รอยยิ้มของนางทั้งบริสุทธิ์และงามหยาดเยิ้ม ประหนึ่งทัศนียภาพอันงดงาม

สวี่ชีอันหัวเราะตาม ในใจก็ทอดถอนใจ

ก่อนหน้านี้เขาคิดจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วออกจากตำหนักจิ่งซิ่วไปก่อน จากนั้นก็บอกสิ่งที่ตนค้นพบกับเว่ยเยวียน ให้เว่ยเยวียนเร่งรีบจับกุมหลางเอ๋อร์ เพื่อที่เฉินกุ้ยเฟยจะได้รับมือไม่ทัน

ทว่าเพราะความสัมพันธ์ของหลินอัน เขาลังเลสักพักอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้หลังจากใจเย็นลงก็ยังมั่นหมายว่าจะเปิดโปงเฉินกุ้ยเฟยอย่างไม่ลังเล

ระดับของเฉินกุ้ยเฟยไม่ได้ต่ำต้อย คาดเดาได้เลยว่าขณะที่ขาข้างหนึ่งของเขาเพิ่งจะก้าวออกไป หลางเอ๋อร์เองก็อาจลาลับจากโลกนี้ไปด้วยอาการเจ็บป่วยอย่างใดอย่างหนึ่งเป็นแน่ เมื่อเป็นเช่นนี้ เฉินกุ้ยเฟยก็จะไม่มีช่องโหว่อีกต่อไป

เฉินกุ้ยเฟยนับว่าเป็นพระสนมที่ฉลาดเฉลียวยิ่งนัก…หญิงสาวผู้โง่เขลาเช่นหลินอันเติบโตขึ้นมาภายในรั้วพระราชวังไม่รู้ว่าเป็นพรหรือคำสาป

เมื่อย้อนนึกถึงการกระทำเมื่อครู่ของเฉินกุ้ยเฟยแล้ว นางช่างรอบคอบเสียจริง ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นก็เลือกเรียกเขาให้เข้าไปลองเชิงก่อน ผลสุดท้ายก็ถูกนางพบเบาะแสเข้าจริงๆ

คำกล่าวที่เปิดเผยตรงไปตรงมาเหล่านั้นดูเหมือนเป็นอะไรที่ชวนบีบคั้นหัวใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วนางไม่หวาดกลัวอะไรทั้งสิ้นเนื่องจากมีคนคอยหนุนหลัง เพราะนางรู้ว่าตราบใดที่กำจัดหลางเอ๋อร์ได้ ตัวนางก็จะปราศจากช่องโหว่ ส่วนสวี่ชีอันก็ไม่สามารถพาตัวหลางเอ๋อร์ไปได้อยู่แล้ว เว้นเสียแต่ไม่อยากมีชีวิตอยู่

ในเมื่อถูกพบแล้วก็ไม่อ้อมค้อม เปิดใจบอกกล่าวกันตามตรง หวังจะได้รับความไว้วางใจจากข้า…จากนั้นก็โยนพระธิดาคนงามออกไปเป็นเหยื่อ หากข้าเป็นพวกมักมากในกามละก็ น่าจะติดกับไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว…

ข้ามีใต้ซือเสินซูโอบหุ้มอยู่ อาจจะไม่สิ้นลมตรงนั้น แต่ก็คงเปิดเผยร่างที่แท้จริง จักรพรรดิหยวนจิ่งคนสารเลวนั่นจะต้องผนึกข้าไว้ที่ซังผออย่างแน่นอน ผลลัพธ์สุดท้ายยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ต้องเผาก้อนกรวดและหยกงามไปพร้อมกัน

เมื่อออกจากตำหนักจิ่งซิ่ว สวี่ชีอันบอกว่ายังมีภารกิจสำคัญต้องจัดการ จึงปฏิเสธคำเชิญเล่นหมากเรียงห้าตัวของยายตัวร้าย

“ไม่ใช่สำนักโหราจารย์” เว่ยเยวียนส่ายหน้า น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น

ไม่ใช่สำนักโหราจารย์…สวี่ชีอันนิ่งไปชั่วขณะก่อนจะตอบสนองกลับ แล้วเอ่ยอย่างฉงน “เว่ยกง ท่านรู้ว่าเฉินกุ้ยเฟยกำลังคิดร้ายกับฮองเฮาและท่านงั้นหรือ”

“นึกไม่ถึงมาก่อนเลยว่านางจะใจดำอำมหิต ลากองค์รัชทายาทลงน้ำได้…หลังจากส่งคดีนี้ให้เจ้า ข้าก็ไม่ได้สนใจอีก กระทั่งเช้าวันนี้ทราบมาว่าฮองเฮายอมรับโทษ ได้ฟังเจ้าเล่าคดีตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าก็เดาออกว่าเป็นเฉินกุ้ยเฟยแล้ว”

สวี่ชีอันจ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่นาน เมื่อก่อนเขาคิดว่าเว่ยเยวียนก็เป็นเหมือนกับนักบวชเต๋าจินเหลียน ล้วนเป็นเหรียญเงินเก่าแก่ ตอนนี้พบว่านักบวชเต๋าจินเหลียนจิตใจบริสุทธิ์ยิ่งนัก ไม่ได้ลึกล้ำเช่นเว่ยเยวียน

ไม่ใช่สำนักโหราจารย์ เช่นนั้นเฉินกุ้ยเฟยใช้วิชามองปราณได้อย่างไร นอกจากสำนักโหราจารย์แล้วยังมีใครสามารถใช้วิชามองปราณได้อีก

สวี่ชีอันใจกระตุก “เว่ยกง ข้านึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง”

“โหรขั้นสามที่ปรากฏตัวในคดีอวิ๋นโจว?” เว่ยเยวียนถามกลับ

“เว่ยกงสติปัญญาเลิศล้ำเกินคน…” สวี่ชีอันเลื่อมใส

“ข้าก็เคยสืบหาคนผู้นี้มาก่อน ทว่าสืบไม่พบ เจ้ารู้หรือไม่ว่าโหรขั้นสามของสำนักโหราจารย์มีนามว่าอะไร” เว่ยเยวียนเอ่ยถาม

“ปรมาจารย์ลับแห่งสวรรค์” สวี่ชีอันเคยได้ยินหยางเชียนฮ่วนกล่าวไว้

“ปรมาจารย์ลับแห่งสวรรค์ปิดกั้นความลับของสวรรค์ได้ ลบร่องรอยของการมีอยู่และเหลือทิ้งไว้ของตนออกไปทั้งสิ้น พ่อแม่ก็จะลืมเลือนเขา ลูกและภรรยาจะลืมเลือนเขา บันทึกอันเป็นลายลักษณ์อักษรทั้งหมดที่เขาหลงเหลือก็จะเลือนหายไปเช่นกัน นี่ก็คือปรมาจารย์ลับแห่งสวรรค์ นอกจากนี้ ปรมาจารย์ลับแห่งสวรรค์ยังปลอมแปลงความประทับใจของคนอื่นที่มีต่อเขาได้ ความทรงจำอันเลือนรางที่หลงเหลืออยู่ในใจ ไม่ว่าอย่างไรก็มิอาจรำลึกขึ้นได้ทั้งสิ้น”

เว่ยเยวียนทอดสายตามองไปข้างหน้า “ตอนคดีซังผอ เจ้าเคยตรวจสอบข้อมูลของท่านโหราจารย์รุ่นที่หนึ่ง ทว่าไม่มีบันทึกข้อมูลทางประวัติศาสตร์ใดเลยแม้แต่น้อย เพียงถ้อยคำสักน้อยล้วนไม่มี ต้องรู้ไว้ว่าจักรพรรดิอู่จงเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้ ทว่าอุดปากคนรุ่นหลังไม่ได้ ก็ยิ่งอุดประวัติศาสตร์ไว้ไม่อยู่ ที่ท่านโหราจารย์ลบข้อมูลทั้งหมดของท่านโหราจารย์รุ่นที่หนึ่งผู้นั้นไป เขาก็เหมือนกับไม่เคยมีตัวตนมาก่อน แม้จะเป็นข้าก็เข้าใจผิดอยู่บ่อยๆ ว่าท่านโหราจารย์ก็คือผู้ก่อตั้งสำนักโหราจารย์ เป็นผู้เริ่มก่อตั้งระบบโหร ต่อมาเพราะความแตกแยกอันเกิดจากตำแหน่งที่ว่างของประวัติศาสตร์ จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีท่านโหราจารย์รุ่นที่หนึ่ง”

“เป็นเช่นนี้แล้วจะตรวจสอบได้อย่างไร” สวี่ชีอันตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของผู้แข็งแกร่งชั้นสุดยอดของโลกนี้อีกครั้ง

“หากต้องการตรวจสอบก็ต้องพึ่งพาท่านโหราจารย์” เว่ยเยวียนกล่าว

มีเหตุผล มีเพียงเวทมนตร์เท่านั้นจึงจะเอาชนะเวทมนตร์ได้ ความคิดของท่านพ่อเว่ยไม่เคยผิด…สวี่ชีอันพยักหน้าอย่างเงียบๆ

“ทว่าท่านโหราจารย์ปฏิเสธไปแล้ว” เว่ยเยวียนทอดถอนใจ

นี่เป็นคำตอบอย่างที่คาดไว้จริงๆ สำนักโหราจารย์มีความลับอยู่มากมาย ท่านโหราจารย์ก็เหมือนกับคนเฒ่าคนแก่ผู้รักษาความลับ…สวี่ชีอันเม้มปาก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใคร่รู้

“เว่ยกงรู้หรือไม่ว่าโหรขั้นหนึ่งและขั้นสองเรียกว่าอะไร”

เว่ยเยวียนส่ายหน้า “ข้าไม่ถูกกับท่านโหราจารย์มาโดยตลอด ต้าฟ่งก็เหมือนกับกระดานหมากรุก เขาเป็นคนวางหมาก ข้าก็เป็นคนวางหมากเช่นกัน พวกเรามักจะขัดแย้งกันเพราะความคิดที่แตกต่าง”

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยเยวียนกล่าวถึงเนื้อหา ‘ระดับสูง’ เช่นนี้กับสวี่ชีอัน

บางทีในใจของเว่ยเยวียน ท่านโหราจารย์จะเป็นศัตรูทางการเมืองที่ใหญ่ที่สุดของเขา สวี่ชีอันพูดหยั่งเชิง “เว่ยกงเตรียมการช่วยเหลือฮองเฮาอย่างไรบ้าง”

“ผลักให้น้องชายฮองเฮาไปรับโทษ สำเร็จหรือไม่นั้นต้องรอพิจารณา ฝ่าบาทชอบสร้างสมดุล คิดว่าหากปลดฮองเฮาแล้วองค์รัชทายาทก็จะไร้คู่ต่อสู้ ทว่าฝ่าบาทนึกถึงเรื่องที่ไม่น่ายินดี จิตใจอาจจะไม่สงบนัก เว้นเสียแต่ทำให้เขาสงสัยเฉินกุ้ยเฟย…ฮองเฮาก็ใจอ่อนเสียเหลือเกิน ยามที่เลือกเดินก้าวนี้ก็มิได้ปรึกษาข้าล่วงหน้า” เสียงของเว่ยเยวียนปรากฏความเอือมระอา

เว่ยกง ความหมายแฝงของท่านก็คือ ‘ฮองเฮา เจ้ามันช่างไม่เอาไหนเลย’ งั้นหรือ

สวี่ชีอันตาเป็นประกาย รู้ว่าเรื่องราวที่ตนปูเอาไว้ก่อนออกจากวังไม่เสียเปล่า หรืออาจจะเป็นการสร้างความดีความชอบด้วยซ้ำ

“เว่ยกง ข้าน้อยมีความผิด เมื่อครู่นี้ข้าตัดสินใจด้วยตนเอง”

เว่ยเยวียนหันหน้ากลับพร้อมขมวดคิ้ว “เรื่องอะไร”

…………………………………………………