ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งต้าฟ่ง นิยาย บท 317

บทที่ 317 มือมืดเบื้องหลังที่ยื่นออกมาหน้าม่าน (2)

ตอนบ่าย สวี่ชีอันก็เดินออกมาจากหอเฮ่าชี่ ในสมองมีเสียงของเว่ยเยวียนดังก้อง ‘เฉากั๋วกงและอ๋องสยบแดนเหนือสนิทสนมกันมาก’

เย็นวานนี้ ตอนที่เขาได้รับ ‘จดหมายลับ’ จากหวางซือมู่ เขาก็คิดคนเดียวอยู่ตั้งนาง รู้สึกว่าเรื่องนี้มีความน่าเชื่อถือสูง แต่เขาก็ยังไม่เชื่อง่ายๆ

หลังจากทานอาหารกลางวันของวันนี้เสร็จ เขาจึงไปตรวจสอบกับเว่ยเยวียนและได้รับคำตอบที่แน่ชัดมา

อ๋องสยบแดนเหนือกับข้าไม่มีความเกี่ยวข้องกัน เรื่องนี้น่าจะเป็นความคิดของเฉากั๋วกงแต่เพียงผู้เดียว แต่ข้ากับเฉากั๋วกงก็ไม่ได้รู้จักมักจี่กันนี่นา แล้วเขาเพ่งเล็งมาที่ข้าทำไมกัน

พลังเทพวชิระ…ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของสวี่ชีอัน

ระหว่างทางกลับไปโถงอี้เตา เขาก็พบกับเจ้าพนักงานคนหนึ่งซึ่งกำลังตามหาเขาอยู่ “ใต้เท้าสวี่ ด้านนอกมีคนมาหาท่านขอรับ”

“ใคร?” สวี่ชีอันสายคาสาดประกายวาบ

“คนจากจวนไหวอ๋องขอรับ” เจ้าพนักงานตอบ

จวนไหวอ๋อง…สวี่ชีอันพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคือง “รู้แล้ว”

เขาหันหลังกลับทันทีแล้วเดินออกจากที่ทำการปกครอง เมื่อมาถึงหน้าประตู เขาก็เห็นรถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน ทหารยามในชุดเกราะถืออาวุธคมกริบสองแถวยืนขนาบข้างรถม้า

เมื่อเห็นสวี่ชีอันออกมาก็มีทหารยามเอ่ยขึ้นทันที “ฆ้องเงินสวี่หรือ?”

สวี่ชีอันพยักหน้า

“ท่านแม่ทัพฉู่รอเจ้าอยู่ในรถ” ทหารกล่าว

…หลังจากไตร่ตรองพักหนึ่ง เขาก็ตามทหารคุ้มกันไปข้างรถม้า และได้ยินเสียงแหบพร่าอันหนักแน่นของชายคนหนึ่งดังมาจากด้านใน”เข้ามาคุยข้างใน”

น้ำเสียงนั้นยืดยาวเปี่ยมอำนาจ ราวกับเป็นคำสั่งมากกว่า

สวี่ชีอันเข้าไปในรถม้า

ในรถม้าอันกว้างขวาง ชายมีหนวดเครานั่งอยู่ข้างใน เขาสวมเสื้อคลุมสีม่วงอ่อน ใบหน้าเป็นสี่เหลี่ยม ผิวคล้ำ มีดวงตาที่เหมือนพ่นกระแสไฟฟ้าออกมาได้ ท่าทางกดดันทรงอำนาจ

ชายมีหนวดเคราผายมือเชิญและโบกมือให้สวี่ชีอันนั่งลง ก่อนเอ่ยพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

“ได้ยินว่าญาติผู้น้องของฆ้องเงินสวี่เกี่ยวข้องกับคดีโกงการสอบขุนนางหรือ”

สวี่ชีอันจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม “ท่านแม่ทัพคือ…”

ชายมีเคราตอบสั้นๆ “ฉู่เซียงหลง รองแม่ทัพของท่านอ๋องสยบแดนเหนือ”

รองแม่ทัพของท่านอ๋องสยบแดนเหนือ…สวี่ชีอันพลันหรี่ตาลงทันที “ท่านแม่ทัพมิควรอยู่พิทักษ์ทางเหนือหรอกหรือ กลับมาที่เมืองหลวงได้อย่างไรกัน”

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฆ้องเงินอย่างเจ้าควรถาม” ชายมีเคราเอ่ยเสียงเรียบ

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ “ข้ามาหาเจ้าเพื่อทำข้อตกลงหนึ่งอย่าง”

“ท่านแม่ทัพเชิญกล่าว”

“มอบวิธีการฝึกพลังเทพวชิระออกมา แล้วข้าจะช่วยเจ้านำคนออกจากคุก” ฉู่เซียงหลงจ้องมองเขาด้วยสายตาร้อนระอุ

ที่แท้ก็ทำเพื่อพลังเทพวชิระ ก็จริง จอมยุทธ์ที่ไหนไม่เฝ้าคิดถึงพลังเทพที่ใช้คุ้มกายเช่นนี้บ้างล่ะ ในร่างอมตะของไต้ซือเสินซู่ก็มีพลังเทพวชิระอยู่ แม้ว่าจะเป็นจอมยุทธ์ระดับสูงต่างก็ต้องจ้องวิชานี้ตาเป็นมัน…

เพราะเหตุนี้ เฉากั๋วกงและคนผู้นี้จึงวางแผนจะชิงพลังเทพวชิระไปจากข้า โดยใช้กลยุทธ์ปล้นชิงไปตามไฟ แล้วหาประโยชน์กับข้าสินะ…

“ระดับเพชรไร้พ่ายของสำนักพุทธไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเรียนรู้ได้ จะต้องมีวาสนาใหญ่เสียก่อน” สวี่ชีอันเอ่ยเตือน

“ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้าเตือน เจ้าได้เรียนรู้วิชาพลังเทพวชิระไปแล้ว แปลว่าเข้าใจความหมายของมันอย่างถ่องแท้ และสามารถสลักความหมายแฝงของพลังเทพวชิระออกมาได้ ดังนั้น จะฝึกได้หรือไม่ ก็เป็นเรื่องของข้าเท่านั้น” ฉู่เซียงหลงเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ

“ตราบใดที่เจ้าสลักความหมายเร้นลับของวิชาพลังเทพนี้ออกมา ข้าก็มีทางช่วยเจ้านำคนออกมาได้”

เจ้าไม่ใช่แค่ขูดเลือดขูดเนื้อข้าเท่านั้น แต่ยังคิดจะเล่นกับสติปัญญาของข้าด้วยสินะ สวี่ชีอันหัวเราะเยาะในใจแล้วเอ่ยถาม

“ขอบังอาจถาม ท่านแม่ทัพจะช่วยคนอย่างไร”

“ข้าย่อมมีวิธีของข้า” ฉู่เซียงหลงตอบอย่างใจเย็น

“เบื้องหลังของคดีนี้ซับซ้อนและเกี่ยวพันเป็นวงกว้าง ขุนนางบุ๋นเหล่านั้นไม่ยอมฟังท่านหรอก ท่านแม่ทัพ อย่าคิดว่าข้าอายุสามขวบนะขอรับ” สวี่ชีอันยิ้มเยาะอย่างไม่เกรงใจ

“ข้าเพียงบอกจะช่วยคนออกมา มิได้บอกว่าจะลบล้างความผิดให้เขา” ฉู่เซียงหลงจดจ้องสวี่ชีอันด้วยสายตาคมกริบแล้วเอ่ยว่า

“เขาก็เป็นเพียงหมากเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่มีใครดันทุรังยึดติดกับเขาจริงๆ หรอก ข้ามั่นใจว่าจะลดโทษหนักให้เป็นเบาได้แน่ ไม่เกินสามปี เขาจะสอบขุนนางได้อีกครั้ง ด้วยความอุตสาหะของสำนักอวิ๋นลู่ที่ชิงโจว นี่จะเป็นหนทางที่ดีที่สุดของเขา”

สวี่ชีอันดวงตาสว่างวาบ “ดี! ทว่าสิ่งที่ข้าต้องการคือให้ช่วยคนก่อน”

ฉู่เซียงหลงพยักหน้า “ได้”

หลังจากเสร็จสิ้นการสนทนาและออกมาจากรถม้า สวี่ชีอันก็ยืนอยู่ริมถนนด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง

ตอนนี้เขาสามารถยืนยันจุดประสงค์ที่แท้จริงของเฉากั๋วกงผู้อยู่เบื้องหลังได้แล้ว

คนกลุ่มนี้คิดจะชิงวิชาพลังเทพวชิระของข้าตั้งแต่ต้นแล้ว ก่อนหน้านี้ข้ามีสิทธิ์มีเสียงมาก พวกเขาจึงหวาดกลัว แต่ตอนนี้มากดเอ้อร์หลางไว้โดยใช้คดีฉ้อโกงการสอบขุนนางเพื่อทำให้ข้าเชื่อฟังแล้วมอบพลังเทพวชิระมาแต่โดยดีสินะ…

ได้ เช่นนั้นมาดูกันว่าข้าจะหลอกพวกเจ้ากลับอย่างไร

เมื่อรถม้าหายลับตาไป เขากลับไม่ได้กลับไปยังที่ทำงานหน่วยลาดตระเวนยามวิกาล ทว่าหายตัวไปที่ปลายสุดของถนนสายยาว

…

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน คนที่มีเจตนาแอบแฝงก็ได้เผยแพร่และส่งเสริมจนข่าวลือเรื่องการฉ้อโกงการสอบขุนนางปะทุออกมาในวันรุ่งขึ้น

ตั้งแต่ขุนนางจนถึงสามัญชนล้วนแต่พูดคุยกันถึงเรื่องนี้ จนมันกลายเป็นเรื่องสนทนาหลังอาหารไปแล้ว การอภิปรายที่ดุเดือดที่สุดเกิดขึ้นในหมู่บัณฑิต มีคนไม่เชื่อว่าสวี่ฮุ่ยหยวนจะโกงจริง แต่ปัญญาชนส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะเชื่อ และปรบมือชื่นชมที่ราชสำนักทำงานได้ดี พร้อมกล่าวว่าควรจะลงโทษผู้ที่โกงการสอบขุนนางอย่างรุนแรงและให้คำอธิบายต่อปัญญาชนในใต้หล้า

ชื่อเสียงของสวี่ซินเหนียนพลิกผันไปอย่างรวดเร็ว จากที่เป็นฮุ่ยหยวนผู้ได้รับการยกย่องชื่นชม ก็กลายเป็นคนต่ำต้อยที่ถูกชี้นิ้วด่าจากผู้คนนับพัน

ทว่าสวี่ซินเหนียนที่อยู่ในคุกกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย เขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับการสอบสวนครั้งแรกของกรมอาญา

‘ปัง ปัง’…ทหารประจำคุกใช้กระบองตีกรงไม้แล้วเอ่ยเสียงดุ

“สวี่ซินเหนียน ตามข้ามา พวกใต้เท้าจะสอบปากคำเจ้า”

อีกด้านหนึ่งในห้องสอบปากคำ รองเจ้ากรมอาญาและเซ่าอิ่นจากที่ว่าการเมืองนั่งอยู่หลังโต๊ะ พวกเขาดื่มชาพลางพูดคุยเรื่องคดีนี้ไปด้วย

“ใต้เท้ารองเจ้ากรม เหตุใดจึงไม่อาจใช้ทัณฑ์ทรมานหรือ” เขาสงสัย

“คำสั่งของเจ้ากรมซุนน่ะ” รองเจ้ากรมอธิบายหนึ่งประโยค จากนั้นก็เอ่ยอย่างเย้ยหยัน

“สวี่ซินเหนียนผู้นั้นก็แค่เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม อีกเดี๋ยวข้าจะตีแสกหน้าให้เขาคุมอารมณ์ไม่ได้ จากนั้นก็จะตะล่อมสอบปากคำ ถึงเวลานั้น คงต้องรบกวนใต้เท้าเซ่าอิ่นเล่นบทคนดีด้วยแล้ว”

เซ่าอิ่นจากที่ว่าการเมืองพยักหน้ากล่าว “เราใช้ทัณฑ์ทรมานมาขู่เขาก็ได้ บัณฑิตสมัยนี้มีฝีปากเก่งกล้านัก แต่เมื่อเห็นเลือดก็จะพากันหน้าถอดสีทั้งนั้น”

ขุนนางทุกคนยิ้ม พวกเขาล้วนแต่เป็นขุนนางสอบสวนผู้มีประสบการณ์มาก การรับมือบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

ทหารประจำคุกพาสวี่ซินเหนียนออกมาจากห้องขังมายังห้องสอบสวน แล้วคำนับต่อขุนนางทั้งหลายภายในห้อง

“ใต้เท้าทุกท่าน นำตัวคนร้ายสวี่ซินเหนียนมาแล้วขอรับ”

หลังจากพูดจบเขาก็เดินออกไปอย่างรู้ความ

สวี่ซินเหนียนยืนอยู่ที่ประตูพลางกวาดตามองในห้องสอบสวน มีขุนนางสวมชุดคลุมสีแดงสองคนนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน ซึ่งก็คือรองเจ้ากรมอาญาและเซ่าอิ่นจากที่ว่าการเมือง

ทั้งสองฝ่ายมีขุนนางหลายคนมาร่วมสอบปากคำ รวมถึงมีเจ้าพนักงานจดบันทึก นอกจากนั้นยังมีโหรชุดขาวจากสำนักโหราจารย์อีกหนึ่งคน

ทั้งสองเดินออกจากคุกแล้วไปยังห้องโถงด้านข้าง พลางดื่มชาสนทนากัน

“อย่างที่คิด สำนักโหราจารย์กำลังช่วยสวี่ซินเหนียนจริงๆ” รองเจ้ากรมอาญากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เซ่าอิ่นจากที่ว่าการเมืองเพียงหัวเราะน้อยๆ แต่ไม่กล่าวอะไร ใน ‘คดีฉ้อโกงการสอบขุนนาง’ นี้ ที่ว่าการเมืองจะคอยรอดูอยู่เงียบๆ และไหลไปตามกระแสมากกว่า

“วันหน้าไม่ต้องเชิญโหรจากสำนักโหราจารย์มาแล้ว” รองเจ้ากรมอาญากล่าว

“ย่อมได้” เซ่าอิ่นพยักหน้า

…

วันต่อมา เซ่าอิ่นแห่งที่ว่าการเมืองก็มายังกรมอาญาและร่วมการสอบสวนสวี่ซินเหนียนอีกครั้ง ทว่ากลับถูกเจ้าพนักงานนำตัวไปพบกับเจ้ากรมซุน

“ใต้เท้าเซ่าอิ่น เชิญนั่ง” เจ้ากรมซุนนั่งอยู่บนเก้าอี้แล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ข้าน้อยคารวะใต้เท้าเจ้ากรม” เซ่าอิ่นโค้งคำนับ จากนั้นก็นั่งลง

เจ้ากรมซุนจิบชาร้อนๆ แล้วถือถ้วยชาไว้พร้อมเอ่ยทอดถอนใจ “ฝ่าบาททรงจับตามองคดีนี้อย่างยิ่ง ทรงเน้นย้ำมาหลายหนว่าให้เราสืบความจริงมาให้ได้โดยเร็วที่สุด ตอนนี้ผู้ดูแลบ้านของจ้าวถิงฟางสารภาพแล้ว เราเพียงต้องง้างปากของสวี่ซินเหนียนเท่านั้น คดีนี้จึงจะสิ้นสุด เจ้าว่าจริงหรือไม่”

เซ่าอิ่นยืดหลังตรง แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง “เอ่อ…ใต้เท้าเจ้ากรมไม่อาจใช้การลงทัณฑ์ แล้วเช่นนี้สวี่ซินเหนียนจะยอมรับผิดได้อย่างไรหรือขอรับ”

เจ้ากรมซุนยิ้มตาหยี “การให้คนยอมรับผิด ไม่จำเป็นต้องใช้การลงทัณฑ์หรอก”

เซ่าอิ่นเข้าใจทันใด เขาเผยสีหน้าลำบากใจ

เจ้ากรมซุนยิ้มอบอุ่น “ไม่ต้องรีบร้อน เจ้ากลับไปลองถามข้าหลวงเฉินดูแล้วค่อยตัดสินใจเถิด”

…

เซ่าอิ่นกลับไปที่ที่ว่าการเมือง แล้วนำคำพูดของเจ้ากรมซุนไปบอกกล่าวแก่ข้าหลวงเฉิน

ข้าหลวงเฉินไม่ลังเลแม้เพียงนิด “ได้ ทำตามที่เจ้ากรมซุนกล่าว”

เซ่าอิ่นเอ่ยอย่างลำบากใจ “ใต้เท้า เรื่องนี้ไม่เป็นไปตามระเบียบนะขอรับ หากว่าสวี่ซินเหนียนเป็นผู้บริสุทธิ์ละก็…”

ข้าหลวงเฉินนั่งอยู่หลังโต๊ะพลางเอ่ยเย้ยหยัน “ไม่สำคัญว่าสวี่ซินเหนียนบริสุทธิ์หรือไม่ เขาเป็นเพียงหมากตัวเล็กๆ เท่านั้น สิ่งที่คนพวกนั้นต้องการคือ ‘หลักฐานการทำผิด’ มิใช่ความจริง เมื่อมีหลักฐานแล้ว พวกเขาก็สามารถนำไปต่อสู้กันในท้องพระโรงได้ พอมีหลักฐาน พวกเขาจึงจะมีเหตุผลรองรับ ฝ่าบาทก็จะคิดว่าพวกเขาเปี่ยมด้วยเหตุผลเช่นกัน ท้องพระโรงวันพรุ่งนี้ เกรงว่าคงมีละครให้ดูเสียแล้ว หากเราไม่ตกลง เช่นนั้นคดีก็จะติดอยู่ตรงนี้ พอถึงตอนนั้น หมวกที่อยู่บนหัวของเจ้าก็คงไม่อาจเอามาคลุมศีรษะได้”

เซ่าอิ่นจะกล่าวอันใดได้อีก เขารวบมือเอ่ย “ใต้เท้ามองการณ์ไกลนักขอรับ”

ข้าหลวงเฉินส่ายหน้า “เว่ยกงกลับไม่ลงมือทำอะไร แปลก แปลกยิ่งนัก…เจ้าส่งหลี่ว์ชิงไปที่ทำการหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลดู แล้วเผยเรื่องนี้ให้สวี่ชีอันรู้ทีสิ”

เซ่าอิ่นออกมาจากที่ว่าการเมืองแล้วไปยังกรมอาญา เขายังไม่ได้เข้าไปสอบสวนผู้กระทำผิด เพียงนำคำตอบของข้าหลวงเฉินไปบอกให้กับเจ้ากรมซุนรู้

เจ้ากรมซุนยิ้มอย่างพึงพอใจ “ใต้เท้าเซ่าอิ่น หลังคดีนี้จบลง ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่จวน ถึงเวลานั้นเจ้าต้องมาด้วยล่ะ มีใต้เท้าหลายท่านเลยนะที่อยากทำความรู้จักกับเจ้า”

…

วันต่อมา ท้องฟ้าสว่างสดใส

ขุนนางบุ๋นบู๊รักษาความเงียบงันขณะเดินผ่านเข้าไปทางประตูอู่อย่างมีระเบียบเพื่อเข้าร่วมประชุมที่ท้องพระโรง

ผ่านไปหนึ่งเค่อ สวี่ชีอันในชุดหน่วยลาดตระเวนยามวิกาลก็ก้าวเท้าเข้ามา ด้านซ้ายของเขาคือฮว๋ายชิ่งผู้สวมชุดชาววังสีเรียบ นางเย็นชาราวกับเทพธิดาในภาพวาด

ทางขวามือคือหลินอันในชุดแดงราวกับเปลวเพลิง ใบหน้าเปี่ยมเสน่ห์ ดวงตาเย้ายวนผู้คน

“เจ้ามั่นใจเพียงใด” ฮว๋ายชิ่งหันหน้าไปมองหนิงเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ

สวี่ชีอันคำนับให้กับท้องฟ้าแล้วเอ่ยพึมพำ “ครึ่งครึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

…………………………………………………….