ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries ราชันย์เร้นลับ นิยาย บท 1288

แม้ไบลส์จะเคยเห็นฟิลถูกตัดข้อมือ เห็นเวเบอร์ถูกจับแขวน เห็นหนอนสีใสที่ชอนไชปากแผลของมิสเตอร์นักมายากล และมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงที่นำมาโดย 0-02 แต่มันยังขาดประสบการณ์ตรงที่จะทำให้เกรงกลัวสิ่งเหล่านี้จากก้นบึ้ง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงไม่เชื่อเรื่องผีหากไม่เจอกับตัว

ดังนั้น แม่มันจะหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ภายใต้การเฝ้ามองจากนักมายากลและเทวทูตเดินดิน ไบลส์รวบรวมสติได้อย่างรวดเร็วและเดินไปทางโต๊ะสี่เหลี่ยม แน่นอนว่าการอยู่บนเส้นทางลูกเรือก็ส่งผลไม่น้อย

ผ่านไปไม่กี่ก้าว ไบลส์มาถึงจุดที่สามารถเอื้อมถึงหนังสือทองเหลือง

โดยไม่มัวคิดมาก มันเหยียดแขนขวาออกไปพลิกหน้า 0-02 กลับอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้น มือของไบลส์คอยคั่นอยู่ระหว่างหน้ากระดาษทองเหลืองซึ่งยังถูกเขียนไม่เต็ม เพื่อให้มิสเตอร์นักมายากลและเทวทูตสตรีด้านนอกยังมองเห็นการเปลี่ยนแปลงและตอบสนองได้ทันท่วงที

ท่ามกลางเสียงพลิกหน้า ลูกเรือคนดังกล่าวเหลือบไปเห็นประโยค ‘หากผู้ใดสัมผัสกับหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์จะถูกประหารชีวิต’ จนเกิดความตื่นตระหนกปนฉงนอย่างแรงกล้าถึงสถานะของตัวเอง

อย่างไรก็ดี นั่นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการพลิกหน้า ช่วยให้ไคลน์เก็บรายละเอียดของกฎเกณฑ์ทุกหน้าอย่างครบถ้วน

ในการมองเห็นของไคลน์ ‘ภาพฉาย’ ของหน้าหนังสือใหม่จะไม่ถูกลบหรือเขียนทับบนหน้าเก่า แต่หน้าใหม่จะปรากฏขึ้นมาด้านข้างและเพิ่มจำนวนไปเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด ทัศนวิสัยของไคลน์เต็มไปด้วย ‘แผ่นทองเหลือง’ จำนวนมากที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบทีละบรรทัด ราวกับชายหนุ่มฉีก 0-02 ออกมาทีละหน้าและวางบนกระจกแผ่นใหญ่เพื่อเตรียมนำไปตากแดด

นี่คือเทคนิคการทำนายฝันในระดับเทวทูต ช่วยให้ไคลน์จำลองสิ่งที่เห็นทั้งหมดได้พร้อมกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ภายในดวงตาสีน้ำตาลเข้มของชายหนุ่ม หน้าทองเหลืองจำนวนมากเริ่มหมุนวนรอบๆ หน้าหนึ่ง:

“…หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์มีต้นกำเนิดจากเอกลักษณ์ของเส้นทางผู้ชี้ชะตาซึ่งถูกปนเปื้อนโดยแคว้นแห่งความยุ่งเหยิง…”

อย่างที่คิดไว้ทุกประการ ในเมื่อหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์น่าจะเคยเขียนกฎระดับพื้นฐานมาแล้วทั้งหมด รายละเอียดของเนื้อหาย่อมต้องมีคำอธิบายเกี่ยวกับตัวเองระบุไว้! สิ่งนี้เกิดจากธรรมชาติของตัวมัน เว้นเสียแต่จะลืมตาตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์ จนมีสติปัญญามากพอที่จะเลือกซ่อนข้อความที่เป็นโทษ… ขณะไคลน์ไขปริศนาได้บางส่วนและกำลังมีความสุข มันพบว่าบนหน้าทองเหลืองที่ยังถูกเขียนไม่เต็ม ข้อความสีเงินกำลังเรียบเรียงเป็นประโยคใหม่

สิ่งนี้หมายความว่าในที่สุด 0-02 ก็สามารถแบ่งพลังบางส่วนออกจากวังวนอนันต์ และเตรียมเพิ่มข้อกำหนดเพื่อแก้ไขช่องโหว่

“ออกมา!” ไคลน์ตะโกนโดยไม่ลังเล

ไบลส์ทำตามคำสั่งของตัวตนลำดับสูงอย่างเคร่งครัด รีบชักมือขวากลับและหมุนตัววิ่งออกมาจากหน้าต่างสูงพื้นจรดเพดาน

“พยายามโจมตีผม” เมื่อพบว่าลูกเรือที่มีคุณสมบัติเป็นทั้งชาวเมืองและคนต่างถิ่นวิ่งออกจากห้องสมุด ไคลน์เสริมคำสั่งใหม่เข้าไป

ไบลส์งุนงงทันที แต่ก็ยังยกแขนขวาขึ้นพร้อมกับง้างไหล่ไปด้านหลัง ทำท่าเตรียมประเคนกำปั้นใส่ไคลน์เต็มแรง

ทันใดนั้นเอง กฎข้อใหม่ของหนังสือถูกเขียนจนเสร็จ

“สำหรับกฎข้างต้น หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์และบุคคลที่ได้รับอนุญาตจะไม่ต้องอยู่ภายใต้กฎหมายขณะทำการบังคับใช้กฎหมาย…”

อย่างไรก็ดี แม้กฎหมายใหม่จะถูกประกาศใช้ แต่ไบลส์กลับยังไม่ถูกลงโทษในคดีเก่า

เห็นได้ชัดว่าหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์มิได้ตามคิดบัญชีย้อนหลังกับต้นตอที่ทำให้มันเข้าสู่วังวนอนันต์ เฉกเช่นที่มันไม่เล่นงานอาโรเดสย้อนหลังเมื่อครั้งที่นิยามของผู้บังคับใช้กฎหมายยังคลุมเครือ

ในทำนองเดียวกัน ไบลส์ที่เคยสัมผัสกับ 0-02 โดยตรงก็จะไม่ได้รับการกัดกร่อนจากแก่นแท้แห่งต้นกำเนิด เพราะก่อนที่กฎหมายใหม่จะถูกประกาศใช้งาน ไบลส์คือส่วนหนึ่งของเบลดันซึ่งจะไม่ถูกทำลายไม่ว่าจะแง่มุมใด จึงรอดพ้นจากการกัดกร่อนไปโดยปริยาย และกฎใหม่ก็ไม่สามารถเอาผิดย้อนหลังกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของไบลส์ได้

อันที่จริง ในตอนที่ออกจากร่มเงาของห้องสมุดเทศบาล ไบลส์ได้ฝ่าฝืนกฎเคอร์ฟิว แต่ไคลน์เคยเห็นว่าชาวเมืองเบลดันจะไม่ได้รับโทษเคอร์ฟิวขณะไล่ล่าชาวต่างชาติ จึงบอกให้ไบลส์ทำท่าโจมตีใส่ตนเพื่อหลีกเลี่ยงบทลงโทษที่เกี่ยวข้อง

ทันทีหลังจากนั้น ชายหนุ่มฉวยโอกาสที่ 0-02 เพิ่งแก้ไขช่องโหว่ นึกทบทวนข้อมูลของหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์อย่างละเอียด

“…หนังสือเล่มนี้มีสัญญาณชีพ แต่โดยส่วนมากจะอยู่ในระดับที่ต่ำ…”

“…ครึ่งแรกจะเป็นการแสดงกฎพื้นฐานที่สำคัญเกือบทั้งหมด โดยครึ่งหลังจะว่างเปล่าและถูกเขียนเพิ่มเติมในภายหลัง…”

“…หากได้รับอิสระ มันจะกำหนดชุดกฎหมายที่มีความเอนเอียงในระดับหนึ่ง และบังคับใช้กับพื้นที่โดยรอบด้วยความเข้มงวด หลังจากนั้นก็จะคอยแก้ไขกฎหมายตามผลตอบรับที่เกิดขึ้น”

“…ยิ่งกฎหมายเข้มงวดมากขึ้น สัญญาณชีพของมันก็ยิ่งชัดเจน… เมื่อชุดกฎหมายอันเข้มงวดสามารถแทรกแซงทุกสรรพสิ่ง หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์จะมีชีวิตขึ้นมาโดยสมบูรณ์และสามารถปรับเปลี่ยนกฎพื้นฐานในครึ่งแรกได้ในระดับหนึ่ง… ขอบเขตที่สามารถกระทำได้มีดังนี้…”

“…หากมีความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างข้อกฎหมายและไม่สามารถหาทางออกได้ หรือหน้าหนังสือถูกกรอกจนเต็มแต่ยังไม่สามารถสร้างกฎหมายที่แทรกแซงทุกสรรพสิ่ง หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์จะเขียนข้อความใหม่ระหว่างครึ่งแรกกับครึ่งหลังว่า ‘กฎหมายทั้งหมดหลังจากส่วนนี้ถือเป็นโมฆะ’ ”

“…เมื่อประโยคดังกล่าวถูกเขียนเสร็จ กฎที่เขียนในครึ่งหลังของหนังสือจะหายไป กลายเป็นหน้าหนังสือที่ว่างเปล่า…”