ตำนานศิษย์พี่เจ้าปฐพี นิยาย บท 1264

ปีศาจสามตนที่เหลือเห็นดังนั้นต่างตกตะลึง จากนั้นในที่สุดก็บังเกิดความเย็นเยียบในส่วนลึกของจิตใจ

อีกฝ่ายทั้งๆ ที่ทราบแล้วว่าการเข้ามาในตำหนักโอสถในครั้งนี้ของพวกตนมียอดฝีมือระดับสุดยอด กลับยังกล้าสังหารโดยไร้ข้อกริ่งเกรงเช่นนี้

ในเมื่อฆ่าเกาหลิ่งแล้ว นั่นหมายความว่าต้องการฆ่าพวกเขาสามคนจนหมดสิ้นอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน

ปีศาจจิ้งจอกหัวเราะ “ประเสริฐ ประเสริฐ ประเสริฐนัก! พวกท่านกล้าลงมือ หมายความว่าพวกท่านยังคิดช่วงชิงตำหนักโอสถนี้กับท่านบรรพบุรุษ หาที่ตายเองแท้ๆ ท่านบรรพบุรุษจะต้องน้อมสนองให้ พวกเราพี่น้องขอไปก่อน จะรอพวกท่านอยู่บนเส้นทางไปปรโลก!”

“พิรี้พิไร” จักรพรรดิสัญญะเมฆส่ายหน้า ออกกระบี่ติดต่อกัน แทงปีศาจกระทิงดำกับปีศาจจิ้งจอกสองตนที่เหลืออยู่จนตาย

เยี่ยนจ้าวเกอกล่าว “เรื่องราวไม่อาจชักช้า พวกเรารีบออกเดินทางเถอะ”

สามคนออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของโกดังสมุนไพร

เยี่ยนจ้าวเกอขณะเดินทาง ความจริงความสนใจมีอยู่ส่วนหนึ่งอยู่ที่ตัวจักรพรรดิสัญญะเมฆโดยตลอด รักษาความระมัดระวัง

สำหรับจักรพรรดิเมฆแล้ว สุดท้ายก็ต้องการเตาโอกสถล้ำค่าเช่นเตาทองคำม่วงเมฆาลี้ลับ ของวิเศษทรัพยากรอย่างอื่นในตำหนักโอสถ ในสายตาของเขาอยู่รองลงไป โดยเฉพาะตอนนี้นอกจากวิญญาณตำหนักแล้ว ยังอาจจมีปีศาจกวางขาวจอมปีศาจในตำนานสอดมือเข้ามา

จักรพรรดิสัญญะเมฆเผชิญมรสุมมาหลายปี อันตรายที่เคยพบมีอยู่มากมายเหลือคนานับ จิตใจแน่วแน่ ไม่กลัวอันตราย แต่ถ้าหากสิ่งที่จะได้มากับความเสี่ยงที่จำเป็นต้องแบกรับไม่สอดคล้องกัน เสี่ยงอันตรายยิ่งใหญ่กลับได้ประโยชน์อย่างจำกัด เช่นนั้นหากไม่มีเหตุผลพิเศษ จักรพรรดิสัญญะเมฆใช่ว่าจะยินดีเสี่ยงแล้ว

ในมุมมองด้านหนึ่ง การคิดหาวิธีชิงเตาทองคำม่วงเมฆาลี้ลับจากมือของเยี่ยนจ้าวเกอในสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าจะง่ายดายกว่าเล็กน้อย

เวลาแบบนี้ เยี่ยนจ้าวเกอย่อมต้องระวังจักรพรรดิเมฆสองศิษย์อาจารย์สร้างความลำบากอย่างกะทันหัน หรือว่าฉวยโอกาสตอนที่เขาต่อสู้กับคนอื่น ทำตัวเป็นชาวประมงได้ประโยชน์

จักรพรรดิเมฆบอกว่าไม่ยินยอมกลับไปมือเปล่า ถ้าหากมีโอกาสชิงเตาทองคำม่วงเมฆาลี้ลับมาได้ ย่อมไม่นับว่ากลับไปมือเปล่าแล้ว

ถึงจักรพรรดิสัญญะเมฆจะสังหารจอมปีศาจสี่ตนนั้นด้วยตัวเอง ตัดความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกับเผ่าปีศาจ แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เยี่ยนจ้าวเกอกลับยิ่งระวังตัวกว่าเดิม

คนที่อำมหิตเด็ดเดี่ยวเช่นจักรพรรดิเมฆ ไม่มีโอกาสยังพอทำเนา หากว่ามีจะต้องไม่มีการลังเลใดๆ แน่นอน

สำหรับเยี่ยนจ้าวเกอแล้ว สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดอย่างแท้จริงไม่ใช่โอสถเซียนในโกดังโอสถ ยาวิญญาณในโกดังสมุนไพร สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลพลอยได้

สิ่งที่เขาต้องการคือตำหนักโอสถทั้งตำหนัก เมื่อได้ตำหนักโอสถนี้มาครอง แผนการที่ตอนแรกหยุดบนหน้ากระดาษจะมีโอกาสกลายเป็นจริง

คนทั้งสามไม่พูดอะไรกัน เคลื่อนไหวอยู่ในจักรวาลตำหนักโอสถอย่างรวดเร็ว

ในตอนที่พวกเขาเริ่มเข้าใกล้อาณาเขตที่โกดังสมุนไพรอยู่ กลางอากาศพลันมีเสียงพิณดังขึ้น ไพเราะแผ่วโผย

ทว่าเสียงพิณเหมือนกลายเป็นระลอกคลื่นที่จับต้องได้หลายระลอก กระเพื่อมไปทั่ว มิติจักรวาลพังทลายเสื่อมโทรม

ในระลอกคลื่นทรงโค้งกลับปรากฏเจตจำนงกระบี่อันคมกล้า ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกว่าวิญยาณถูกทะลวง

เยี่ยนจ้าวเกอกับเฮ่อเหมี่ยนต่างขมวดคิ้ว เป็นเพราะว่าพวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เจตจำนงกระบี่อันคมกล้ากับการคุกคามจากคลื่นเสียง คล้ายไม่เห็นญาณจริงแท้ของจอมยุทธ์ที่เหนือกว่าจอมยุทธ์มนุษย์ธรรมดาโดยสิ้นเชิง

การระวังป้องกันกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง

“เซียนลี้ลับสงบนิ่ง มนุษย์ไม่อาจรบกวน…” เยี่ยนจ้าวเกอหรี่ตา “เจตจำนงกระบี่ที่อันตรายเช่นนี้ วิชากระบี่สายเหนือพิสุทธิ์ แตกฉานเรื่องทำนอง ใช้พิณแทนกระบี่…”

เขาหันไปมองจักรพรรดิสัญญะเมฆกับเฮ่อเหมี่ยน “ตรงหน้าเป็นกษัตริย์อนันต์?”

พวกเขาถอยท่าร่างไปนอกวงล้อม หลีกเลี่ยงไม่ให้เสียงพิณกระทบโดน จักรพรรดิเมฆถึงไม่กลัวคลื่นหลงเหลือเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้เข้าใกล้

กระนั้นในขณะนี้เสียงพิณอ่อนลง เสียงอันกระจ่างใสเสียงหนึ่งดังมา “เป็นสหายร่วมเส้นทางอวิ๋นเจิง?”

“สหายร่วมเส้นทางจาง สบายดีหรือไม่” จักรพรรดิเมฆตอบอย่างราบเรียบ

“มิกล้ากล่าวว่าสบายดี” อีกฝ่ายเอ่ยอย่างจริงใจ “ไม่คิดมาก่อนเลยว่าตำหนักโอสถของวังเทพในตำนานไม่เพียงไม่พินาศ วิญญาณตำหนักยังมีสติปัญญาเป็นของตัวเอง ถึงดูออกว่ามันมีอาการบาดเจ็บเก่า ข้ากลับไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้ กระนั้นมันคล้ายกับกำลังดำเนินพิธีการบางอย่าง ยากเพ่งสมาธิ ทำให้ข้ามีโอกาส แต่ไม่ทราบว่าจะทันเวลาหรือไม่”

กษัตริย์อนันต์พูดไม่ทันจบก็มีเสียงที่เย็นชาอีกเสียงดังขึ้น “พวกโจรชั่ว ฉวยโอกาสตอนข้าตกอยู่ในอันตราย ช่างเพ้อฝันนัก”

เสียงเย็นเยียบเสียดกระดูำ ทำให้ผู้คนสั่นระริก

ด้านในเผยให้เห็นความแข็งกระด้างและความเย็นแบบเครื่องจักร แต่กลับเหมือนแฝงความเดือดดาลและความเคียดแค้นอันร้อนเร่าเอาไว้

พอได้ยินวิญญาณตำหนักพูดเหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตจริงๆ พวกเยี่ยนจ้าวเกอต่างเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ

กษัตริย์อนันต์ไม่สนใจวิญญาณตำหนักโอสถ กล่าวขึ้นว่า “สหายร่วมเส้นทางอวิ๋นเจิงไยไม่มาช่วยข้าอีกแรง ไม่ว่าระหว่างพวกเราจะมีความเห็นต่างอย่างไร อย่างน้อยตอนนี้ก็สามารร่วมมือกันได้ ตำหนักโอสถมีทรัพย์สมบัติมหาศาล สุดท้ายสามารถตกมาอยู่ในมือผู้สืบทอดกระแสตรงสายเหนือพิสุทธิ์ ตกมาอยู่ในมือสามพิสุทธิ์สายหลักเช่นพวกเรา”

“มีบางสถานการณ์ที่จำเป็นต้องแจ้งให้ท่านทราบก่อน” จักรพรรดิเมฆไม่ปิดบังเขา “ยอดฝีมือที่เป็นผู้นำในเข้ามาในครั้งนี้ของเผ่าปีศาจนั้นไม่ธรรมดา เป็นไปได้ถึงขีดสุดว่าจะเป็นกวางขาว พาหนะของเทพโซ่วซิงในวังเทพก่อนวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ในตำนาน ปีศาจเฒ่าบรรพกาล พลังเหี้ยมหาญ อีกทั้งยังคุ้นเคยกับสภาพของที่นี่”

ในเสียงของกษัตริย์อนันต์มีความประหลาดใจอยู่หลายส่วน “อ้อ? ถึงกับเป็นปีษาจเฒ่าออกโรงด้วยตัวเอง?”

………………..