ข้างกายของชายผู้นั้นมีต้นแพร์และมีธูปหอมอยู่ไม่กี่ต้น กลิ่นหอมลอยมาจากธูปและปกคลุมไปทั้วทั้งห้องจนให้ความรู้สึกที่ผ่อนคลาย
หลังจากที่คนรับใช้พูดจบ ชายผู้นั้นก็ครุ่นคิดกับตัวเอง
เขาถามอย่างไร้อารมณ์ว่า “สรุปว่า ดินแดนของสมาคมจีนได้ถูกแบ่งแยกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว?”
คนรับใช้ก้มหน้าลงและตอบด้วยความเคารพว่า “ใช่ครับนายท่าน”
ในขณะที่พูด คนรับใช้ก็เหลือบมองนายของเขาด้วยความสับสน
“นายท่านครับ พวกเราเองก็สงสัยเล็กน้อย คุณช่วยเหลือสมาคมจีนอย่างชัดเจน แต่ทำไม…”
ชายผู้นั้นยิ้มบาง ๆ ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่าทึ่งของเขาที่ไม่อาจคาดเดาได้
เขากล่าวว่า “ฉันดูเหมือนคนที่ขาดแคลนเงินหรือเปล่า?”
คนรับใช้มีใบหน้าซีดเซียว
พวกเขาไม่รู้ว่าเจ้านายของพวกเขานั้นร่ำรวยเพียงใด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ขาดแคลนเงินเลย
คนรับใช้ส่ายหน้า
“ในเมื่อเราไม่ได้ต้องการมัน แล้วจะแย่งมันมาเพื่ออะไร?”
คนรับใช้ดูเหมือนจะทั้งเข้าใจและไม่เข้าใจในเวลาเดียวกัน
“ถ้าอย่างนั้น เหตุผลที่คุณให้ความช่วยเหลือ…”
“ฉันมีเหตุผลของฉัน”
เมื่อเขาพูดจบ เขาก็โบกมือไล่คนรับใช้ให้ออกไป จากนั้นพวกเขาก็ถอยออกไปอย่างเชื่อฟัง
หลังจากที่พวกเขาจากไป ชายผู้นั้นก็นั่งอยู่ที่นั่นอย่างสงบ ไม่นานสาวใช้ก็เดินเข้ามาและบอกกับเขาว่า “นายท่าน ท่านผู้เฒ่าที่สองมาแล้วค่ะ”
ชายคนนั้นพยักหน้าและเดินออกไป
ภายในห้องว่างที่ได้รับการตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่ดูมีรสนิยม
เมื่อชายผู้นั้นมาถึง ใครบางคนก็รออยู่ในห้องแล้ว
แขกของเขาอยู่ในชุดสูทสีเข้ม เขามีอายุราว ๆ 50 ถึง 60 ปี เขาโค้งคำนับทันทีเมื่อชายผู้นั้นเดินเข้ามาถึง “นายท่านคุณมาแล้ว”
เจฟฟ์ ฟลินเดอร์ จ้องมองไปที่หลุยส์ ฟลินเดอร์
เจฟฟ์ถือสายประคำอยู่ในมือ และถูเบา ๆ เขากล่าวขึ้นว่า “นั่งลงก่อน”
จากนั้นหลุยส์ก็นั่งลง
เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าผู้เฒ่าจากตระกูลฟลินเดอร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักและเป็นที่เคารพในที่สาธารณะ กำลังแสดงความเคารพต่อช่ายหนุ่มที่ดูอ่อนกว่าเขาอย่างน้อย 20 ปี
ทั้งสองนั่งอยู่ตรงข้ามกัน ตรงหน้าพวกเขามีชุดน้ำชาโบราณอยู่บนโต๊ะ
เจฟฟ์เอื้อมมือออกไปชงชาอย่างระมัดระวัง
หลุยส์มองเห็นมือของเขาที่เรียวยาวราวกับท่อนไม้ไผ่ที่ทำมาจากหยกขาว มันดูไม่เหมือนมือของผู้ชายเลยด้วยซ้ำ มันช่างดูน่าหลงใหล
เขาหวนกลับสู่ความเป็นจริงเมื่อเจฟฟ์พูดขึ้นมาว่า
“ทุกอย่างในตระกูลเรียบร้อยดีไหม?”
หลุยส์รีบตอบทันทีว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยดีครับ สิ่งที่คุณสั่งได้รับการดำเนินการและมอบอำนาจแล้ว และทุกอย่างก็เป็นไปตามแผน”
เจฟฟ์พยักหน้า
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: ท่านประธานจอมเฮี๊ยบกับยัยหวานใจสุดที่รัก