วิสารทแพทย์เทวัญ นิยาย บท 2462

สีหน้าของอู่วั่นโจวนั้นซีดเผือด

หนิงอันยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ด้วยซ้ำ ก็มีคนสนับสนุนนางมากมาย ตอนนี้ชาวบ้านทั้งเมืองยังภักดีต่อนางอีก เขารู้ดี ตนเองไม่มีโอกาสแล้ว

“ข้าเคยคิดว่าน้องรองเท่านั้นที่จะเป็นคู่แข่งของข้า แต่ไม่คิดเลย ว่าคนที่แย่งตำแหน่งไปกลับเป็นหนิงอัน”

“ข้าแพ้แล้ว ทั้งที่การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทยังไม่เริ่มต้นเลยด้วยซ้ำ”

“สุดท้าย น้องรองก็มองได้ทะลุปรุโปร่งจริง ๆ!”

อู่วั่นโจวถอนหายใจยาว มองดูเหล่าราษฎรที่คุกเข่ากราบไหว้หนิงอัน หัวใจเขาราวเย็นเยือกกับกลายเป็นน้ำแข็ง

ครู่หนึ่งผ่านไป

อู่วั่นโจวเงยหน้าขึ้นมองหนิงอันที่ยืนอยู่กลางอากาศ แล้ว พึมพำว่า: “น้องรองพูดถูก พวกเรามีสายเลือดเดียวกัน

เกียรติยศของเจ้า ก็คือเกียรติยศของพวกเราทุกคน!”

จากนั้น รอยยิ้มโล่งใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

……

บนหลังตำหนัก

โจวอู่หวังพูดอย่างตื่นตะลึงว่า: “พระอาทิตย์และพระจันทร์ส่องแสงพร้อมกันหรือ ดูท่าหนิงอันคงเป็นผู้ที่สวรรค์เลือกจริง ๆ”

ฮ่องเต้ต้าโจวหัวเราะพลางกล่าวว่า: “ใครบอกว่าหญิงสู้ชายไม่ได้! ข้าเชื่อว่าหากหนิงอันได้ขึ้นครองบัลลังก์ นางจะทำได้ดีแน่นอน!”

ครู่หนึ่งผ่านไป

หนิงอันค่อย ๆ ร่อนลงจากอากาศว่างเปล่า มายืนบนหลังคาตำหนัก ทุกคนล้วนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากนางชำระตนจนบริสุทธิ์แล้วนั้น นางก็มีอากัปกิริยาและพลังของที่เปลี่ยนไป

หนิงอันในเมื่อก่อนนั้นให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวบ้านข้าง ๆ ตอนนี้นางกลับมีประกายในดวงตาและคิ้ว เปล่งแสงแห่งอำนาจ บรรยากาศรอบตัวนางเปลี่ยนเป็นสง่างามและแข็งแกร่ง เหมือนแม่ทัพหญิงผู้เด็ดเดี่ยว

“ข้าน้อมคารวะท่านปู่ทวด เสด็จพ่อ และศิษย์พี่……”

หนิงอันทักทายทุกคนอย่างสุภาพทีละคน

“หนิงอัน ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะชำระบริสุทธิ์ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ปู่ทวดดีใจกับเจ้าจริง ๆ” โจวอู่หวังกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ฮ่องเต้ต้าโจวเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ: “หากมีบุตรสาว ก็ขอให้เป็นเช่นหนิงอัน หนิงอันพ่อภูมิใจในตัวเจ้ามาก”

ข่งเทียนเซี่ยยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ศิษย์น้อง หากอาจารย์รู้ว่าเจ้าชำระบริสุทธิ์ได้สำเร็จแล้ว ท่านจะต้องดีใจเป็นแน่”

หนิงอันทักทายทุกคนตามมารยาทเล็กน้อย ก่อนเดินมาหาเยี่ยชิวแล้วกล่าวเบา ๆ ว่า: “ฉังเซิง ขอบคุณเจ้ามากนะ”

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ต่างรู้สึกตกตะลึงทันที

“หรือว่า การที่หนิงอันชำระบริสุทธิ์ได้สำเร็จ มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือ?” ฮ่องเต้ต้าโจวถามขึ้น

หนิงอันตอบอย่างจริงใจ: “หากไม่ได้ฉังเซิงช่วย ข้าคงไม่สามารถชำระบริสุทธิ์ได้เร็วขนาดนี้”

“จริงหรอ?” ทุกคนหันไปมองเยี่ยชิวด้วยสายตาอยากรู้

เยี่ยชิวลูบจมูกเล็กน้อย ยิ้มแล้วพูดว่า: “ข้าก็แค่ช่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้นเองว่าแต่ หนิงอันเจ้าต้องการให้ข้าช่วยต่ออีกไหม?”

หนิงอันหน้าแดงเรื่อ แอบถลึงตาใส่เยี่ยชิวเบา ๆ นางคิดในใจว่า: “ต่อหน้าผู้คนมากมาย เจ้ากล้าพูดอะไรแบบนี้ ท่านสามี น่าอายเกินไปแล้วนะ~”

หนิงอันกล่าวกับฮ่องเต้ต้าโจวต่อว่า: “เสด็จพ่อ เรื่องที่ท่านให้ข้านำทัพไปประจำการที่แคว้นเยี่ยนนาน ฉัเซิงบอกข้าแล้วเพคะ”

“บัดนี้แผ่นดินจงโจวเกิดศึกสงครามขึ้น ข้าในฐานะองค์หญิงแห่งต้าโจว ไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบนี้ได้”

“พอฟ้าสาง ข้าจะออกเดินทางทันที”

“เสด็จพ่อวางพระทัยได้ มีศิษย์พี่ใหญ่ช่วยข้า ข้าย่อมสามารถป้องกันด่านเยี่ยนนานได้อย่างแน่นอน”

ฮ่องเต้ต้าโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า: “หนิงอัน ในบรรดาลูก ๆ ของข้า เจ้านั้นเข้าใจใจผู้อื่นที่สุด และก็เก่งกาจที่สุด การที่ข้ามอบหมายให้เจ้าไปรักษาด่านนั้น ก็เพราะความจำเป็น”

“เจ้ามิเคยย่างเท้าสู่สนามรบ และไม่มีประสบการณ์นำทัพ

เมื่อถึงเวลา เจ้าจงเรียนรู้จากเหล่านายทหารให้มาก”

“หากพบเจอเรื่องลำบาก เจ้าสามารถปรึกษาศิษย์พี่ของเจ้า หรือแม้แต่ขอความช่วยเหลือจากอาจารย์เจ้าก็ได้”

“ฟูจื่อเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่งและเข้าใจหลักการใหญ่ ข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ยืนดูเฉย ๆ แน่”

“หาก… ข้าหมายถึงหากเกิดเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น เจ้าจงละทิ้งด่านแล้วถอยออกมาได้เลย”

“เพราะฉะนั้น เจ้าจงอย่าได้มีความลังเลไปเลย”

เยี่ยชิวเดิมทีอยากพูดอะไรอีกสองสามประโยค แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกไป

ฮ่องเต้ต้าโจวกล่าวต่ออีกว่า: “ข้ารู้ว่าเจ้าทำเพื่อความปลอดภัยของหนิงอัน เอาเถอะ ฟังเจ้าก็แล้วกัน ให้เจ้าวัวต้าลี่ติดตามหนิงอันไปด่านเยี่ยนนานเถอะ”

เยี่ยชิวตอบกลับว่า: “คราวนี้ฝ่ายเผ่าปีศาจก็ส่งยอดฝีมือมาเหมือนกัน อีกทั้งลุงกับกองทัพแปดแสนของต้าโจว แม้ต้าเว่ยจะบุกโจมตีด่านหู่เหลา ข้าก็ว่าไม่น่าทำอะไรได้”

“ข้าจะไปต้าเว่ยก่อน พอสะสางเรื่องที่นั่นเสร็จ ข้าจะรีบมุ่งหน้าไปด่านหู่เหลาทันที”

“ท่านลุง อีกเดี๋ยวข้าจะส่งสารถึงอาจารย์ปู่ และประมุขหยุนซานหากด่านหู่เหลาเกิดเหตุคับขัน ขอให้พวกเขาช่วยท่านด้วย”

ฮ่องเต้ต้าโจวถึงกับมีสีหน้ากระปรี้กระเปร่า

เขาคิดในใจว่าในที่สุดก็คอยได้ยินคำพูดนี้เสียที

ฮ่องเต้ต้าโจวกล่าวต่อว่า: “ฉังเซิง สิ่งที่ข้าสร้างไว้ในชีวิตนี้ ท้ายที่สุดก็จะส่งต่อให้หนิงอัน ข้าอยากให้เจ้าปฏิบัติต่อนางให้ดี”

“ข้าจะไม่มีวันทำให้หนิงอันผิดหวัง”เยี่ยชิวกล่าวอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด

“ได้ยินเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็วางใจแล้ว” ฮ่องเต้ต้าโจวหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า: “ข้าควรจะงีบสักหน่อยแล้ว เจ้าก็กลับไปพักผ่อนเถอะ”

เยี่ยชิวออกจากวังหลวง กลับมาที่ศาลาหยงเป่า แล้วแอบย่องเข้าไปในห้องของเจ้าวัวต้าลี่อย่างเงียบ ๆ

เขาเพิ่งก้าวเข้าไป เจ้าวัวต้าลี่ก็ลืมตาตื่นขึ้นทันที

“อาจารย์!” เจ้าวัวต้าลี่รีบลุกขึ้น ตั้งใจจะคารวะเยี่ยชิว

แต่กลับถูกเขากดไหล่ไว้ไม่ให้ลุก

เยี่ยชิวพูดขึ้นว่า: “ต้าลี่ ข้าได้คุยกับฮ่องเต้ต้าโจวไว้แล้ว

พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้าจะต้องเดินทางไปเยี่ยนนานพร้อมกับหนิงอัน”

“ภารกิจของเจ้า มีเพียงหนึ่งเดียว คือปกป้องหนิงอัน”

เยี่ยชิวหยิบดาบหยกขนาดเล็กเล่มหนึ่งออกมา แล้วยื่นส่งให้เจ้าวัวต้าลี่พลางกล่าวว่า: “เจ้าพกสิ่งนี้ไปด้วย!”