วิสารทแพทย์เทวัญ นิยาย บท 3008

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

พวกเขาไม่เคยนึกเลยว่าแกเฒาตรงหน้าที่ดูธรรมดาไม่มีอะไร จะมีพลังลึกหยั่งไม่ถึง แถมยังมองทะลุฐานะที่แท้จริงของพวกเขาได้เพียงแค่ปรายตามอง

“ท...ท่านรู้ได้ยังไงว่าพวกเราเป็นคนเผ่ามิ่ง?”

ท่านผู้เฒ่าห้าฝืนยันตัวลุกขึ้น นำมือเช็ดเลือดสดที่มุมปาก เบิกตากว้างถาม

จื่อหยางเทียนจุนเพียงยิ้มบาง ๆ แววตาพร่างพรายไปด้วยความเย้ยหยัน “กลิ่นอายพลังชีวิตของเผ่ามิ่งแบบนี้ มีหรือจะจำไม่ได้? พวกเจ้าคิดหรือว่าแค่แต่งตัวให้ดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย จะกลบกลิ่นเน่าเหม็นกับความมืดดำที่ติดอยู่ทั้งตัวได้?”

ผู้อาวุโสที่หกได้ยินดังนั้น ใจสะท้านวาบ

นางรู้ดีว่าเผ่ามิ่งมีชื่อเสียงไม่งดงามนักในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หลายฝ่ายล้วนระแวงและเคียดแค้นอยู่ลึก ๆ และแกเฒาตรงหน้าก็เห็นชัดว่ารู้เรื่องเผ่ามิ่งเป็นอย่างดี แถมท่าทีไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

“ท...ท่านตกลงจะทำอะไรแน่?” ผู้อาวุโสที่หกถามเสียงสั่น

จื่อหยางเทียนจุนส่ายหน้าเบา ๆ น้ำเสียงทรงอำนาจไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “เรื่องว่าจะคิดจะทำอะไรต่อจากนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าต้องใส่ใจ สิ่งที่ควรกังวลคือ พวกเจ้าจะมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ได้ไหมต่างหาก”

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกสบตากันอีกครั้ง ในใจขมปร่า

เดิมทีพวกเขานึกว่างานคราวนี้ง่ายดาย แถมอาจฉวยโอกาสกวาดล้างสำนักกระบี่ชิงหยุนเสียด้วยซ้ำ ใครจะคิดว่าเพิ่งก้าวออกมา ก็เตะเข้ากับของแข็งระดับนี้...

ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่ของแข็ง แต่เป็นเหล็กแผ่นทึบทั้งแผ่น

“มหาปุโรหิต ไอ้เหี้ยเอ๊ย!” ท่านผู้เฒ่าห้าเดือดดาลด่ากราดในใจ

ตอนนี้ผู้อาวุโสที่หกเองก็แทบอยากกระชากมหาปุโรหิตมา撕เป็นชิ้น ถ้าไม่ใช่เพราะมหาปุโรหิต มีหรือพวกเขาจะมาที่นี่? กลายเป็นว่าดีไหมล่ะ งานไม่เพียงทำไม่สำเร็จ ชีวิตกลับมาตกอยู่ในกำมือคนอื่น

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกสบตากันอีกครั้ง ในใจตัดสินใจตรงกัน—

หนี!

ในสถานการณ์เช่นนี้ มีแต่หนีกลับเผ่ามิ่งเท่านั้น ไม่เช่นนั้นชีวิตไม่รอดแน่

คิดได้ดังนั้น ทั้งสองก็รีบต่างคนต่างร่ายวิชาอาคมลับ เตรียมตัวหนีเอาชีวิตรอด

“วูม!”

ร่างของท่านผู้เฒ่าห้าโงนเงนเล็กน้อย หมอกวิญญาณสีเทาล้นทะลักออกมารอบกาย ภายในหมอกคล้ายมีเสียงคร่ำครวญของภูตผีดังก้องอยู่แผ่ว ๆ นั่นคือวิชาเคลื่อนย้ายของเผ่าเงามัจจุราชที่เขาฝึกฝนมา สามารถพาตัวเองไปไกลออกไปหมื่นลี้ได้ในพริบตา

“ฟึ่บ!”

เงาร่างของท่านผู้เฒ่าห้าราวกับลูกศรที่พ้นสายธนู พุ่งตรงไปยังวงแสงของค่ายเวทย์ส่งตัวนั้นอย่างรวดเร็ว

“ฮึ ขอเพียงเหยียบเข้าไปในค่ายเวทย์ส่งตัวให้ได้ เจ้าก็ไม่มีทางทำอะไรได้แล้ว”

“เหล่าโต้วซี คิดจะฆ่ากันเรอะ? ฝันไปเถอะ!”

“อีกเดี๋ยวก็ได้กลับไปเผ่ามิ่งแล้ว”

ทว่าในจังหวะที่เท้าข้างหนึ่งของท่านผู้เฒ่าห้ากำลังก้าวเข้าไปในวงแสงนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียง “เพล้ง!” วงแสงก็แตกกระจาย

“อะไรนะ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าท่านผู้เฒ่าห้าหายวับไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

อีกด้านหนึ่ง

บนแผ่นหลังของผู้อาวุโสที่หกยังถูกปลายนิ้วของจื่อหยางเทียนจุนกดตรึงไว้ นางประสานมือร่ายอาคม พลางร่ายคาถาไม่ขาดปาก แสงสีฟ้าหม่นสายหนึ่งผุดขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า ค่อย ๆ แหวกเปิดเป็นทางเดินลึกลับเส้นหนึ่ง หมายจะหนีออกไปจากที่นี่

แต่ในขณะนั้นเอง จื่อหยางเทียนจุนก็โบกมือขึ้นเบา ๆ ราวกับปัดระลอกคลื่นบางอย่างในอากาศให้สลายไป

“ยังไม่อนุญาตให้พวกเจ้าไป คิดว่าจะไปได้หรือ?”

ทันทีที่เสียงของจื่อหยางเทียนจุนดังจบ พื้นที่โดยรอบก็คล้ายถูกพลังไร้รูปบางอย่างผนึกไว้แน่น จนอากาศยังหยุดนิ่งไม่ไหวติง

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกรู้สึกว่าร่างหนักอึ้งลง ราวกับถูกตอกตรึงอยู่กับที่ ไม่อาจขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถูกการผนึกไว้โดยสิ้นเชิง

ท่านผู้เฒ่าห้าเบิกตาโพลง มองจื่อหยางเทียนจุนด้วยความหวาดหวั่น “นี่...นี่มันพลังอะไรกันแน่? ท่าน...ท่านเป็นใครกันแน่?”

จื่อหยางเทียนจุนยิ้มบาง ๆ อีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “พวกเจ้ายังไม่คู่ควรจะรู้หรอกว่าเบื้องหลังเป็นใคร แค่ฝีมือกระจอก ๆ เท่านี้ ไม่ต่างอะไรกับเด็กเล่นขายของเลย”

พร้อมกันนั้น ในใจก็ยิ่งยำเกรงในพลังของจื่อหยางเทียนจุนมากขึ้นไปอีกขั้น

“ท...ท่านเป็นใครกันแน่?” ท่านผู้เฒ่าห้าทนไม่ไหว ถามออกมาอีกครั้ง

จื่อหยางเทียนจุนไม่สนใจคำถามของเขา เพียงเอ่ยขึ้นว่า “อย่ามาตบตากันเล่น ถึงจะแก่แล้ว แต่นี่ยังไม่ถึงขั้นเลอะเลือนเสียหน่อย จะถามอีกครั้ง ใครเป็นคนส่งพวกเจ้ามา?”

“เป็นท่านชายรัชทายาท” ผู้อาวุโสที่หกตอบ

“รัชทายาท?” จื่อหยางเทียนจุนขมวดคิ้วเล็กน้อย “รัชทายาทที่เจ้าว่า หมายถึงสายเลือดของหมิงตี้งั้นหรือ?”

ผู้อาวุโสที่หกตอบว่า “ถูกต้อง”

จื่อหยางเทียนจุนว่า “หมิงตี้ตายไปหลายปีแล้ว ลูกชายของเขา ป่านนี้ก็คงแก่ไม่น้อยแล้วสินะ?”

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกต่างไม่เอ่ยอะไร

“พูดความจริงมาเถอะ จะไม่ทำให้ลำบากใจเกินไป” จื่อหยางเทียนจุนกล่าว

แต่ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกก็ยังคงเงียบ

ทันใดนั้น แววตาของจื่อหยางเทียนจุนก็แหลมคมขึ้น “ตอนนี้ จะให้พวกเจ้าเลือกอยู่สองทาง”

“อย่างแรก ตอบคำถามให้หมดอย่างว่าง่าย อาจจะพิจารณาปล่อยให้ไป อย่างที่สอง ถ้ายังดึงดันไม่ยอมพูด งั้นก็จำใจต้องส่งพวกเจ้าไปพบเจ้ายมบาลแล้วกัน”

ท่านผู้เฒ่าห้ากับผู้อาวุโสที่หกสบตากัน ต่างลังเลสับสนอยู่ในใจ

พวกเขารู้ดีถึงกฎของเผ่ามิ่ง หากพูดความจริงออกมาเท่ากับเป็นการทรยศเผ่าตัวเอง

กฎหมายและโทษทัณฑ์ของเผ่ามิ่งโหดเหี้ยมยิ่ง คนทรยศจะต้องได้รับการลงโทษที่สาหัสที่สุด

ทว่าเมื่อเผชิญกับแกเฒาตรงหน้าที่มีพลังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องชั่งน้ำหนักชีวิตของตนเอง

“พ...พวกเรา...” ท่านผู้เฒ่าห้าอ้าปากจะพูด แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

ในจังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสที่หกกลับกัดฟันแน่น เอ่ยว่า “ก็ได้! ฉันจะพูดความจริงทั้งหมด แต่ท่านต้องรับปากฉันหนึ่งเงื่อนไขก่อน”