ยามดอกวสันต์ผลิบาน นิยาย บท 95

ไม่นาน หนานผิงพร้อมด้วยชิงเฟิงก็เดินอย่างรีบเร่งมาหาโจวเสาจิ่น

“คุณหนูรอง” นางกล่าวขึ้นอย่างกระวนกระวาย “ท่านมาได้อย่างไร ท่านมาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ”

โจวเสาจิ่นมองชิงเฟิงครั้งหนึ่ง

ชิงเฟิงเหลือบมองนางอย่างขุ่นเคืองครั้งหนึ่ง จากนั้นก็หมุนกายจากไป

โจวเสาจิ่นดึงแขนเสื้อของหนานผิงเอาไว้ กล่าวเสียงเบาว่า “แม่นางหนานผิง ข้าต้องการพบท่านน้าฉือ…เจ้าอย่าบอกข้าว่าเขาไม่อยู่ ถ้าเขาไม่อยู่ เจ้าคงไม่อาจนำความของเขามาบอกข้าอย่างรวดเร็วขนาดนั้นได้…หรือต่อให้เมื่อครู่นี้เขาไม่อยู่ แต่ตอนนี้ก็น่าจะกลับมาแล้ว ข้ามีเรื่องที่ด่วนมาก ด่วนมากจริง ๆ!” เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย คำพูดของนางมีแวววิงวอนอยู่เล็กน้อยโดยไม่รู้สึกตัว

หนานผิงเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง กล่าวขึ้นอย่างลังเลว่า “เช่นนั้นท่านรออยู่ที่นี่สักครู่”

โจวเสาจิ่นพยักหน้ารัว รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมาก

หนานผิงไปรายงาน

โจวเสาจิ่นยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องโถง รออยู่ด้วยอาการกระวนกระวาย

ตอนที่วิ่งเข้ามานั้นเต็มไปด้วยความเลือดร้อน แต่ตอนที่ยืนรออยู่ที่นี่ นางกลับรู้สึกลังเลขึ้นมา

หากท่านน้าฉือไม่ยอมให้นางเข้าพบจะทำอย่างไรดี

พบหน้าแล้วแต่ไม่สนใจเรื่องของนางจะทำอย่างไรดี

นางควรทำอย่างไรถึงจะสามารถทำให้ท่านน้าฉือสนใจขึ้นมาได้

นิ้วของโจวเสาจิ่นบีบรัดเข้าด้วยกัน

หนานผิงเดินเข้ามาอย่างรีบเร่ง

“คุณหนูรอง” น้ำเสียงของนางแฝงเอาไว้ด้วยความความประหลาดใจอย่างที่โจวเสาจิ่นไม่เข้าใจ “นายท่านสี่ให้ท่านไปที่ศาลาชิงอินเจ้าค่ะ”

โจวเสาจิ่นไม่รู้ว่าศาลาชิงอินที่ว่านั้นอยู่ที่ไหน

นางเดินตามหนานผิงไป

กระทั่งผ่านต้นกุ้ยเก่าแก่ที่เพิ่งจะถูกตัดแต่งกิ่งไปต้นหนึ่ง ก็มองเห็นศาลาหลังหนึ่ง

กำแพงสีขาวที่มุงด้วยหลังคาสีขี้เถ้า กว้างไม่เกินหนึ่งห้องกั้น บานประตูทั้งสี่ด้านฝังเอาไว้ด้วยกระจกใส ตรงมุมชายคาแขวนเอาไว้ด้วยระฆังทองแดง ตรงประตูแขวนเอาไว้ด้วยป้ายสีดำฉาบทอง ตัวอักษรขนาดใหญ่สามคำ ‘ศาลาชิงอิน’ ถูกเขียนเอาไว้อย่างมีชีวิตชีวาราวมังกรและนกเฟิ่งที่กำลังเต้นระบำโบยบิน

โจวเสาจิ่นถอนหายใจยาวออกมาครั้งหนึ่ง

ในที่สุดก็มาถึงแล้ว

พวกนางใช้เวลาเดินมาเกือบจะสองก้านธูป นางรู้สึกปวดเท้าขึ้นมาเล็กน้อย

ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่อยู่ลึกที่สุดของเรือนเสี่ยวซานฉงกุ้ยแล้วกระมัง

หนานผิงเปิดบานประตูออก

โจวเสาจิ่นเห็นเฉิงฉือกำลังเก็บสิ่วแกะสลักไม้และอุปกรณ์อื่น ๆ อยู่

เพียงแวบเดียวนางก็มองเห็นพิณที่เพิ่งจะขึ้นโครงใหม่ชิ้นหนึ่ง

ถึงว่าท่านน้าฉือไม่ยอมพบแขก ที่แท้เขากำลังทำพิณอยู่นี่เอง

โจวเสาจิ่นรู้สึกโล่งใจ อารมณ์ผ่อนคลายลงมาอย่างอธิบายไม่ถูก

นางก้าวออกไปทำความเคารพเฉิงฉือ

เฉิงฉือยิ้มพลางกล่าว “เจ้ามาแล้วหรือ! ในนี้รกมาก พวกเราไปคุยกันด้านนอกก็แล้วกัน!

ภายในศาลาค่อนข้างรกจริง ๆ ขี้เลื่อย เศษไม้ ขี้กบไม้ และท่อนไม้วางเรียงรายเต็มพื้น บนร่างของท่านน้าฉือก็เต็มไปด้วยขี้เลื่อยกับเศษไม้ด้วยเช่นเดียวกัน

โจวเสาจิ่นขานรับยิ้ม ๆ ทว่าท่าทางกลับเรียบเฉยเล็กน้อย

นางเห็นจี๋อิ๋ง

ภายในศาลาที่ไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าเย็นชาของนางราวกับไข่มุกที่สุกใส ต่อให้ในตอนแรกจะมองไม่เห็นนาง แต่ผ่านไปไม่นานย่อมถูกสังเกตเห็นได้

เพียงแต่ว่าในเวลานี้นางสวมเพียงเสื้อกั๊กปี๋เจี่ยผ้าฝ้ายสีดำตัวหนึ่ง นั่งอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างสิ้นหวังและชุ่มไปด้วยเหงื่ออยู่บนพื้น ท่าทางเหนื่อยอ่อน ในตาดูตื่นตระหนกและหวาดกลัว ราวกับผ่านเรื่องร้ายแรงมาอย่างไรอย่างนั้น ทำให้โจวเสาจิ่นรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก

เฉิงฉือเห็นแล้วเพียงหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้กล่าวอธิบาย และก็ไม่ได้กล่าวอะไรให้ชัดเจน เพียงตบเสื้อผ้าครู่หนึ่ง แล้วเดินตรงออกไปด้านนอก

โจวเสาจิ่นเองก็จำต้องทำราวกับว่ามองไม่เห็น และเดินตามออกไป

หลั่งเย่ว์กับไหวซานไม่รู้ว่าโผล่ออกมาจากที่ไหน คนหนึ่งต้มชา อีกคนหนึ่งยกโต๊ะกับเก้าอี้ ไม่นาน ใต้ชายคาของศาลาก็มีสถานที่ให้นั่งได้ขึ้นมาที่หนึ่ง

เฉิงฉือผลักถ้วยชาที่มีน้ำชารินเอาไว้ร้อน ๆ ไปทางนาง กล่าวยิ้ม ๆ ว่า “เป็นชาเขียวปี้หลัวชุนที่เก็บก่อนวันชิงหมิง เจ้าลองชิมดู”

กลิ่นหอมสดชื่น สีน้ำชาใสแจ๋ว รสสัมผัสหลังดื่มกระตุ้นต่อมน้ำลายดียิ่ง

เป็นน้ำชาที่ดี แต่นางในตอนนี้ไหนเลยจะมีแก่ใจมานั่งดื่มชา

คิดถึงว่าต่อให้ตนมีความสามารถในการคิดอย่างปี่กัน แต่ก็เกรงว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเฉิงฉือก็อาจจะยังไม่เพียงพอ นางจึงเพียงละทิ้งคำพูดหลอกลวงพวกนั้นเอาไว้ก่อน แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านน้าฉือ ชานี้รสชาติดียิ่ง เพียงแต่ข้ากำลังกังวลด้วยเรื่องของจวนเหลียงกั๋วกง…ที่มาหาท่าน ก็ด้วยเรื่องนี้…เพราะเหตุใดจูเผิงจวี่ผู้นั้นถึงได้ส่งของขวัญล้ำค่าขนาดนั้นมาให้ข้า พี่สาวกับเฉิงเจียด้วยเจ้าคะ ท่านให้หนานผิงนำความบางอย่างไปบอกข้า ก็เพราะว่าทราบอะไรบางอย่างมาใช่หรือไม่เจ้าคะ”

หรือว่ากระดูกของนางยังเจริญได้ไม่เต็มที่ ดังนั้นจึงยังคงอ่อนตัวเป็นอย่างมากอยู่?

เฉิงฉือไม่เคยมีประสบการณ์ให้ต้องข้องเกี่ยวกับเด็กสาวอย่างเช่นโจวเสาจิ่นเช่นนี้มาก่อน ความคิดที่คิดวนไปวนมาอยู่ในหัวของเขาจึงถูกโยนทิ้งไป เขายิ้มพลางกล่าวว่า “ถ้าหากคนที่จูเผิงจวี่สนใจเป็นเจ้า…”

คำพูดของเขาเพิ่งจะออกจากปาก โจวเสาจิ่นก็ราวกับกระต่ายที่ถูกทำให้ตกใจกลัวจนสีหน้าขาวซีด ดวงตาเครือไปด้วยความหวาดกลัว “เป็นไปไม่ได้ ๆ เขาไม่มีทางสนใจในตัวข้าเจ้าค่ะ…ตอนที่ข้าเจอเขาที่ศาลาซานจือเมื่อคราวก่อน…” พอกล่าวถึงตรงนี้ ร่างของนางก็เริ่มสั่นเทิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ถูกจูเผิงจวี่ให้ความสนใจมีอะไรให้ต้องกลัวขนาดนั้นกันหรือ

เฉิงฉือไม่เข้าใจ ทว่าก็ดูออกว่านางหวาดกลัวจริง ๆ เขาอดไม่ได้ลดเสียงให้อ่อนโยนลง กล่าวขึ้นว่า “ข้าเพียงพูดว่าถ้าหาก…”

“ถ้าหากก็ไม่ได้เจ้าค่ะ!” คำพูดของเขาถูกโจวเสาจิ่นกล่าวขัดขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง “ข้าไม่แต่งให้เขาเจ้าค่ะ…” เพียงแค่นางคิดถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมา ก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว กล่าวขึ้นว่า “ท่านพ่อของข้าบอกว่า เขาจะกลับมาตอนเดือนแปด ท่านพ่อของข้าย่อมไม่ให้ข้าแต่งให้เขาอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ…จริงด้วย ข้ายังมีท่านพ่อเป็นผู้ตัดสินใจให้ข้าได้ เขาย่อมไม่ให้ข้าแต่งให้เขาอย่างแน่นอน..” นางพึมพำกล่าว น่าจะเป็นการพูดให้ตัวเองฟังเพื่อปลอบใจตัวเองมากกว่าพูดให้เฉิงฉือฟัง

ตราบใดที่สมองของโจวเจิ้นยังไม่ได้ถูกเตะจนเลอะเลือน ล้วนไม่อาจยอมให้บุตรสาวของตนแต่งให้จูเผิงจวี่อย่างแน่นอน นอกจากนี้โจวเจิ้นในความเข้าใจของเขาแล้ว สมองของโจวเจิ้นไม่เพียงไม่เคยถูกเตะจนเลอะเลือน แต่ยังมีความคิดที่เฉียบขาด ฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างมากอีกด้วย!

เหตุใดบุตรสาวของเขากลับไม่เหมือนเขาเลยสักนิด

ไม่รู้ว่าหลังจากที่โจวเจิ้นทราบว่าบุตรสาวของตนผู้นี้คิดเห็นอย่างไรแล้วจะมีท่าทางเป็นอย่างไรบ้าง

เฉิงฉือกระซิบกล่าวอยู่ในใจ อย่างไรเสียก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เด็กสาวกลัว จึงรีบกล่าวขึ้นว่า “ได้ ๆ ๆ ไม่มีถ้าหากก็ไม่มีถ้าหาก!”

ได้ยินคำยืนยันของเขาแล้ว อารมณ์ของโจวเสาจิ่นก็ค่อย ๆ สงบลงมา

เฉิงฉือเห็นแล้วก็ลอบส่ายหัว ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้นว่า “ถึงแม้ว่าการแต่งงานของบุตรชายบุตรสาวจะขึ้นอยู่กับบิดามารดา แต่ก็ไม่มีบิดามารดาคนไหนที่ไม่อยากให้บุตรหลานได้แต่งงานอย่างมีความสุข เจ้าไม่ต้องกังวลใจไป จะดีจะร้ายเจ้าก็เป็นเด็กสาวของตระกูลเฉิง ต่อให้ตระกูลเฉิงจะผิดธรรมเนียมอย่างไร ก็ไม่อาจจับพวกเจ้าแต่งให้ใครตามใจชอบโดยที่ไม่สนใจความยินยอมของพวกเจ้า”

นางแซ่ ‘โจว’ ต่างหากเล่า

โจวเสาจิ่นค่อนขอดอยู่ในใจ แต่ก็ต้องยอมรับว่า ผ่านมาหลายปีขนาดนี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเฉิงหรือคนจากข้างนอก หรือแม้แต่ตัวนางเอง บางครั้งก็รู้สึกว่าตนเองเป็นเด็กสาวของตระกูลเฉิง!

อย่างไรก็ตาม จวนหลักย่อมไม่จับบุตรสาวแต่งให้ใครตามใจชอบอย่างแน่นอน

เฉิงเจิงนั้นนางไม่ทราบ แต่ก่อนที่เฉิงเซียวจะแต่งออกไปนั้นกลับเคยได้พบกับหยวนหมิงผู้เป็นสามีมาก่อน ยังได้พบกันอยู่เนือง ๆ อยู่หลายครั้งอีกด้วย เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างพอใจซึ่งกันและกันแล้ว ถึงได้มีการหมั้นหมายกันเกิดขึ้น ดังนั้นในช่วงปีแรก ๆ ที่เฉิงเซียวแต่งงานออกไปนั้นก็ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวอะไร หยวนหมิงเองก็ไม่ได้มีมีแววว่าต้องการรับอนุแต่อย่างใด ทั้งสองคนต่างรักใคร่กันดีเป็นอย่างมากมาโดยตลอด แม้แต่เฉิงเซิง ตอนที่ไปจิงเฉิงแรก ๆ นั้น ถูกผู้คนด้านนอกเล่าขานกันว่าเป็นเพราะเด็กสาวโตแล้ว ไปอยู่กับมารดาแท้ ๆ น่าจะดีกว่า แต่ความจริงแล้วเป็นเพราะว่าเฉิงจิงหาคู่ที่เหมาะสมให้เฉิงเซิงได้คนหนึ่ง จึงอยากให้เฉิงเซิงกับอีกฝ่ายได้ใกล้ชิดสนิทสนมกันช่วงหนึ่ง เพื่อดูว่าต่างคนต่างพึงพอใจกันและกันหรือไม่…

ชาติก่อนนางค่อนข้างจะชื่นชมเฉิงจิง รู้สึกว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ใหญ่ที่ดีที่สุดในใต้หล้านี้ ทั้งใจกว้าง มีเหตุผลและมีมารยาท แม้แต่ตอนที่มีเรื่องเกิดขึ้นกับนางแล้วในชาติก่อน ตอนที่นางสิ้นหวัง ก็เคยคิดว่า หากนางได้เป็นบุตรสะใภ้ของเฉิงจิงแล้ว เฉิงจิงย่อมปฏิบัติกับนางอย่างดีด้วยเช่นกัน

แต่ถ้าคนที่จูเผิงจวี่สนใจคือเฉิงเจีย เจียงซื่อของจวนสามจะยอมปล่อยโอกาสนี้ไปหรือไม่

จวนสามนั้นทำการค้าไม่ใช่หรือ

คนทำการค้าย่อมเห็นแก่คำว่า ‘ผลประโยชน์’ มาเป็นอันดับหนึ่ง!

………………………………………………………………….