บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1138

บทที่ 1138 ของขวัญจากดินแดนทางใต้

ภายใต้การดูแลของเสิ่นชิงฉือและหลิ่วหงเหยียน ฉินเฟิงสวมชุดแต่งงานสีดำทับด้วยสีแดงด้านนอก แล้วเดินเข้าสู่หอประกอบพิธีที่ตกแต่งเรียบร้อยแล้ว

ในวันมงคลแห่งการแต่งงาน สาวใช้และบ่าวไพร่ต่างขะมักเขม้นทำงานราวกับมดงาน

แม้แสงอรุณจะสาดส่องทั่วผืนดินแล้ว แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

ยังเหลือเวลาอีกกว่าสามชั่วยามก่อนถึงพิธีแต่งงาน ขบวนส่งเจ้าสาวจะมาถึงตระกูลฉินในยามพลบค่ำ

ดังคำกล่าวที่ว่ากลางวันคือหยาง กลางคืนคือหยิน ยามเย็นเป็นช่วงที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและดวงจันทร์ขึ้น เป็นช่วงเวลาที่กลางวันและกลางคืนสับเปลี่ยน อันเป็นสัญลักษณ์แห่งการรวมกันของหยินและหยาง

ดังนั้น การจัดพิธีแต่งงานในยามพลบค่ำจึงเป็นฤกษ์งามยามดี

แม้ว่าเจ้าสาวจะยังมาไม่ถึง แต่แขกเหรื่อที่มาร่วมแสดงความยินดีก็ทยอยเข้าจวนอย่างไม่ขาดสาย

บ่าวไพร่ยืนประกาศรายชื่อแขกที่หน้าประตูจวนไม่หยุดหย่อน บรรยากาศแห่งความยินดีเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ในขณะที่ทั้งเมืองหลวงดูเหมือนจะจมดิ่งอยู่ในความสุขแห่งงานมงคลของฉินเฟิงแต่ที่เมืองกูซูซึ่งอยู่ห่างออกไพพันลี้กลับมีภาพที่แตกต่างออกไป

กองกำลังจากตระกูลต่าง ๆ ในดินแดนทางใต้รวมตัวกันในเมืองกูซู

ทั้งเมืองกูซูค่อย ๆ พัฒนาไปสู่การเป็น ‘ป้อมปราการ’ ชาวบ้านที่ไม่จำเป็นถูกอพยพออกไปเกือบหมด ผู้ที่เหลืออยู่ล้วนมีบทบาทสำคัญในสงครามที่กำลังจะมาถึง

ตั้งแต่ผู้มีอำนาจจนถึงทหารธรรมดา ทุกคนมีความเชื่อร่วมกันคือการร่วมใจต่อต้านฉินเฟิงและเอาชนะสงครามที่จะกำหนดชะตากรรมของดินแดนทางใต้ที่กำลังจะมาถึงนี้

หลินเวินหว่านและสมาชิกตระกูลหลินพร้อมด้วยเหล่าแม่ทัพยืนอยู่บนป้อมประตูเมือง มองดูกองทัพที่ทยอยเคลื่อนพลเข้ามาไม่ขาดสาย ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“ท่านหญิง ขณะนี้ในเมืองกูซูมีทหารประจำการมากกว่าสี่หมื่นนายและที่ป้อมปราการด้านหลังยังมีทหารอีกสองหมื่นนาย”

“รวมทั้งหมดหกหมื่นนาย เพื่อต้อนรับกองทัพที่กำลังจะยกทัพลงใต้ แม้จะไม่กล้าพูดว่าชัยชนะอยู่ในมือ แต่โอกาสชนะก็มีอย่างน้อยห้าต่อห้า”

“หากคำนวณตามเวลาแล้ว วันนี้ก็คือวันอภิเษกสมรสของฉินเฟิง”

“อย่างที่เขาว่ากัน คนที่มีเรื่องน่ายินดีย่อมมีจิตใจเบิกบาน ยิ่งฉินเฟิงแต่งงานกับสตรีงามถึงสามนางในคราวเดียว ย่อมต้องรู้สึกเหลิงอย่างแน่นอน”

“เมื่อถึงเวลานั้นฉินเฟิงผู้ไม่เคยแพ้สักศึก จะต้องพบกับความปราชัยอย่างย่อยยับที่เมืองกูซู นี่จะเป็นทั้งสงครามแรกที่เขาแพ้ และเป็นศึกที่จะทำให้เขาไม่มีวันกลับมายืนหยัดได้อีก!”

เจ้าเมืองเจียงหนานจ้าวฉือผู้ทรยศ แสดงท่าทีกระหยิ่มยิ้มย่อง

เขาก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ก็เพราะการสนับสนุนของตระกูลหลิน จึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อตระกูลหลินเป็นอย่างมาก

อีกอย่าง เมื่อเทียบกับการเชื่อฟังราชสำนักแล้ว เขากลับชอบที่จะเป็น

‘ราชาท้องถิ่น’ มากกว่า

หลินเวินหว่านฟังคำพูดปลุกขวัญของจ้าวฉือแล้ว กลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย แม้แต่แววตาก็ยังนิ่งสงบ

“ท่านใต้เท้าจ้าว ฉินเฟิงผู้นี้ ไม่ควรดูแคลนเขา”

“ไม่ว่าจะเป็นศึกเป่ยตี๋หรือการที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงมอบอำนาจเด็ดขาดในการปราบปรามดินแดนใต้ให้ฉินเฟิงจัดการ ล้วนเป็นหลักฐานที่แสดงถึงความสามารถของเขา”

“แม้ว่าบุรุษที่เพิ่งแต่งงานใหม่จะมักเหิมเกริม แต่เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรากัน?”

“เราไม่สามารถเดิมพันชัยชนะในสงครามครั้งนี้ไว้กับความผิดพลาดของศัตรูได้”

“พวกเราต้องทำให้ดีที่สุดและเตรียมพร้อมอย่างสมบูรณ์ จึงจะสามารถหัวเราะได้เป็นคนสุดท้ายในสงครามครั้งนี้”

จ้าวฉือย่อมรู้ถึงความสามารถของหลินเวินหว่านและเข้าใจดีว่าฉินเฟิงไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่าย ๆ

แต่ในตอนนี้ กองกำลังทางใต้ทั้งหมดต่างหวาดกลัวฉินเฟิงเพราะชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่เขาได้รับในเป่ยตี๋

การหวาดกลัวก่อนการรบเป็นข้อห้ามสำคัญในการทำศึก ดังนั้นจ้าวฉือจึงต้องลดค่าฉินเฟิงเพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร

ขณะที่ขบวนค่อย ๆ เคลื่อนไปตามถนนหลวง ไม่นานก็เห็นชายหนุ่มควบม้ามา

ตั้งแต่ระยะไกล ชายหนุ่มก็โบกมือตะโกนว่า “ข้างหน้าห้าลี้ มีเพียงร่องรอยคนเดินผ่าน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนผู้นำขบวนก็สั่งให้หยุดเดินหน้าทันที เขาส่งสัญญาณด้วยสายตา พวกทหารที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าและบ่าวไพร่ก็ปลดชายทั้งสามสิบกว่าคนออกจากรถม้า แล้วควบคุมตัวไปที่กลางถนนหลวง

ชายสามสิบกว่าคนเข้าแถวเรียงหนึ่ง ทั้งหมดคุกเข่าอยู่กับพื้น

ผู้นำกองเล็กที่นำทัพมาไม่กังวลเลยว่าคนพวกนี้จะหนี เหตุผลง่าย ๆ เพราะสตรีที่ถูกมัดอยู่บนรถม้านั้น ล้วนเป็นภรรยาหรือมารดาของพวกเขา

หากชายเหล่านี้หนีไป สตรีบนรถม้าก็จะถูกสังหารในทันที

ผู้นำกองเล็กล้วงมือไว้ด้านหลัง พูดอย่างจริงจัง “หากพวกเจ้าจะโทษใคร ก็โทษโชคชะตาของตัวเองเถิด พวกข้าก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น”

“ลงมือ!”

เมื่อได้ยินคำสั่ง ทหารก็รีบชักมีดผักและมีดฟันที่หาซื้อมาจากใต้รถม้า แล้วสังหารผู้บริสุทธิ์ที่คุกเข่ารอความตายทีละคน

เมื่อเลือดย้อมถนนหลวงจนแดงฉาน พวกเขาก็หันกลับไปที่รถม้า จับตัวสตรีเหล่านั้นไปประหารด้วย

เมื่อเหล่าสตรีเห็นญาติสนิทของตนถูกตัดคอ ก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป พากันร่ำไห้คร่ำครวญอย่างเสียสติ

“ทำไม! ทำไมพวกเจ้าถึงใจร้ายเช่นนี้!”

“พวกข้าก็แค่ชาวบ้านธรรมดา ทำไมต้องฆ่าพวกข้าด้วย”

“สารเลว ขอให้พวกเจ้าตายอย่างทรมาน”

แม้จะถูกสตรีสาปแช่ง ผู้นำกองเล็กก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้าน