บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1228

บทที่ 1228 แหล่งกำเนิดสาวงาม

เทือกเขาฉีเหลียนที่ลึกและกว้างใหญ่ ใครก็ตามที่ต้องการจะอยู่รอดในที่นี่ จำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล

แม้แต่พวกที่ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์ หากไม่จำเป็นจริง ๆ ก็จะไม่มีทางบุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาฉีเหลียนเด็ดขาด

ในความคิดของฉินเฟิง อู๋เหอลี่สมควรตายไปนานแล้ว หากเขายังไม่ตายอีก ก็คงต้องบอกว่า คนผู้นี้ยังไม่ถึงคราวตาย

แต่อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ฉินเฟิงคิดไม่ออกเลยว่ามีเหตุผลอะไรที่อู๋เหอลี่จะสามารถหนีรอดออกไปได้

การไล่ล่าในเขาครั้งนี้ สำหรับฉินเฟิงแล้ว ได้สั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่าในการรบบนภูเขา ยิ่งไปกว่านั้นยังได้วาดแผนที่ของตะวันออกเทือกเขาฉีเหลียน และยังบีบให้อู๋เหอลี่จนมุม ซึ่งบรรลุเจตนารมณ์เชิงยุทธศาสตร์แล้ว

ตอนนี้การถอนกำลังออกจากเทือกเขาฉีเหลียน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับอู๋เหอลี่อีกต่อไป

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังถอนกำลัง ที่อำเภอเฉาอวิ๋นในชิงโจว ก็ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติกลุ่มหนึ่ง

หลิ่วหงเหยียนและเซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์รวมถึงฉีหยางจวิ้นจู่ภายใต้การคุ้มครองของทหารฝีมือดีจำนวนหนึ่ง มาถึงอำเภอเฉาอวิ๋นเพื่อพักผ่อนอย่างง่าย ๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย กองทัพทั้งหมดตั้งค่ายอยู่นอกอำเภอ มีเพียงทหารฝีมือดีจำนวนน้อยที่ปลอมตัวเป็นผู้ติดตาม ตามหญิงสาวทั้งสามเข้าอำเภอ

อำเภอเฉาอวิ๋นเป็นอำเภอที่ใหญ่ที่สุดในชิงโจว แถมยังอยู่ห่างไกลจากสงคราม เมื่อเทียบกับอำเภออื่น ๆ ที่นี่จึงแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ไม่ว่าจะเป็นบรรยากาศที่คึกคักบนท้องถนน หรือผู้คนที่สัญจรไปมา ล้วนทำให้พวกนางตื่นตาตื่นใจ ราวกับได้กลับไปยังเมืองหลวง

“พี่หญิงรอง ไม่คิดว่าอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ จะเจริญรุ่งเรืองและคึกคักถึงเพียงนี้”

เซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์คล้องแขนหลิ่วหงเหยียนดวงตาเปล่งประกาย แม้แต่นางเองก็ลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ออกจากเมืองหลวงไปเที่ยวเล่นนั้นเป็นเรื่องเมื่อใด

เมื่อเทียบกับเซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์หลิ่วหงเหยียนกลับตื่นเต้นยิ่งกว่า นับตั้งแต่เข้าประตูอำเภอ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ไม่เคยหยุด

แม้ว่าอำเภอเฉาอวิ๋นจะไม่อาจเทียบกับเมืองหลวงได้ แต่ทุกสิ่งที่นี่สำหรับหลิ่วหงเหยียนแล้วล้วนใหม่และน่าสนใจอย่างยิ่ง

สามสาวเดินเคียงข้างกันไปตามถนน หลิ่วหงเหยียนยกมือขึ้นเป็นระยะ ชี้ไปยังแผงขายของริมทาง

“อวิ๋นเอ๋อร์ ดูสิ เครื่องประทินโฉมพวกนี้ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”

“อำเภอเป่ยซีอยู่ชายแดน อุณหภูมิต่ำกว่าที่นี่มาก ฉีหยาง เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าต้องการหาเสื้อผ้ากันหนาวสักชุด? ลองดูฝีมือที่นี่เป็นอย่างไรสิ”

ฉีหยางจวิ้นจู่แม้จะเคยเห็นสถานการณ์ใหญ่โตมามากมาย แต่เมื่ออยู่ในอำเภอเล็ก ๆ เช่นนี้ ก็รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นพิเศษ

ขณะที่สามสาวกำลังตื่นเต้น เสียงไม่ประสานกันก็ดังขึ้นจากสองข้างทางอย่างกะทันหัน

จนถึงตอนนี้ สามสาวจึงพบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ริมถนนทั้งสองฝั่งมีชาวบ้านยืนอยู่มากมาย กำลังชี้นิ้วและซุบซิบกันถึงพวกนาง

เนื่องจากมีองครักษ์ติดตามอยู่ด้านหลัง อีกทั้งอำเภอเฉาอวิ๋นก็อยู่ไม่ไกลจากชายแดนเหนือสามสาวจึงไม่ใส่ใจ ยังคงเที่ยวเล่นต่อไปตามปกติ

“ดูเร็ว สตรีสามคนนั้นช่างงดงามนัก”

“จะแค่งดงามหรือ? ชัดเจนว่างามราวกับนางฟ้า! ดูการแต่งกายสิ รู้เลยว่าไม่ใช่คนธรรมดา น่าแปลกที่กล้าเดินอวดโฉมกลางถนนเช่นนี้”

“ไม่ใช่คนธรรมดาแล้วอย่างไร? กล้าเดินไปมาตามถนนกลางวันแสก ๆ ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง”

ฉีหยางจวิ้นจู่หูไว จึงได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนอย่างชัดเจน

นางเงยหน้ามองไปรอบ ๆ และพบความผิดปกติอย่างที่คาดไว้ บนถนนของอำเภอเฉาอวิ๋นนี้ แม้จะมีสตรีไม่น้อย แต่ล้วนเป็นเด็กหญิงหรือไม่ก็แม่บ้านสูงวัย ไม่เห็นเงาของหญิงสาววัยสะพรั่งเลยสักคน

นี่ช่างแปลกประหลาดนัก ต้าเหลียงแม้จะให้ความสำคัญกับมารยาท แต่ก็ไม่ได้มีข้อจำกัดมากมายสำหรับสตรี

ตราบใดที่ยังไม่แต่งงาน สตรีใด ๆ ก็สามารถไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา แม้แต่งงานแล้ว ก็เพียงเพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูลสามี หลีกเลี่ยงการไปยังสถานที่วุ่นวายเท่านั้น

อำเภอเฉาอวิ๋นเจริญรุ่งเรืองคึกคักเช่นนี้ ทำไมถึงด้อยกว่าบางถิ่นทุรกันดารเสียอีก?

“ตามหลักการแล้ว ไม่มีอะไรผิด เพียงแค่ได้เข้าวัง สำหรับครอบครัวเดิมก็ถือว่าคนหนึ่งได้ดี ไก่และสุนัขก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์”

“แต่ว่า ราชสำนักคัดเลือกสาวงาม พวกขุนนางก็คัดเลือกตามด้วย”

คัดเลือกสาวงามจากขุนนาง…

สามสาวมองหน้ากัน เข้าใจความหมายลึกซึ้งทันที

อย่างที่ว่ากันว่า เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีเลี่ยง ไม่ว่าเบื้องบนจะสั่งอะไรลงมา เบื้องล่างก็มักจะหาวิธีแสวงหาผลประโยชน์ใส่ตัว

ในวันปกติ พวกขุนนางเหล่านี้ยังเกรงกลัวกฎหมาย จึงไม่กล้าที่จะรังแกผู้ชายหรือข่มเหงผู้หญิงอย่างโจ่งแจ้ง

แต่ทุกครั้งที่ถึงวันคัดเลือกสาวงามราชสำนัก พวกขุนนางเศรษฐีก็จะใช้ข้ออ้าง ‘คัดเลือกสาวงามให้ราชสำนัก’ เป็นเหตุผลในการลักพาตัวหญิงสาวที่งดงามไปอย่างมากมาย

ส่วนหญิงสาวเหล่านี้ สุดท้ายแล้วจะถูกส่งไปให้ทางการคัดเลือก หรือถูกพวกขุนนางเศรษฐีพากลับไปยังจวนของตนเอง ก็ไม่อาจรู้ได้แน่ชัด

เมื่อพวกนางตกเป็นเหยื่อของขุนนางเหล่านี้แล้ว ย่อมหนีไม่พ้นการถูกล่วงเกิน และเมื่อถึงเวลานั้น พวกขุนนางเศรษฐีก็จะใช้ทั้งวิธีอ่อนและแข็ง ก็สามารถครอบครองหญิงสาวเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้เอง อำเภอเฉาอวิ๋นจึงต่อต้านการคัดเลือกสาวงามอย่างมาก ทุกครั้งที่ใกล้ถึงวันคัดเลือกสาวงาม หญิงสาวที่มีรูปโฉมงดงามแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ไม่ยอมออกไปเดินถนนแม้แต่ก้าวเดียว

จึงไม่น่าแปลกใจที่ชาวบ้านในอำเภอเฉาอวิ๋นจะมองพวกนางด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นสามสาวเดินทอดน่องอยู่กลางถนน

พวกเขาไม่ได้มีความคิดร้าย เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าหญิงสาวทั้งสามคนนี้กินอะไรเข้าไปถึงได้กล้าหาญเกินไป หรือว่าไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ…

ในตอนนั้นเอง คนขายสาลี่ก็เตือนด้วยความหวังดี “คุณหนูทั้งหลาย หากไม่มีธุระอะไร ก็รีบกลับไปเถิด”

“อย่าเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนน แม้ว่าพวกท่านจะไม่ใช่คนท้องถิ่น แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาของพวกท่าน ย่อมต้องถูกพวกสารเลวเดนมนุษย์เหล่านั้นหมายปองอย่างแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นหากเกิดเรื่องขึ้น คงจะออกจากอำเภอเฉาอวิ๋นไม่ได้…”