บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1227

บทที่ 1227 กองโจรแตกพ่าย

เมื่อเห็นเศษผ้าลอยอยู่และน้ำดื่มที่ส่งกลิ่นเหม็น ทหารยามตกใจและรีบรายงานข่าวให้อู๋เหอลี่ทราบทันที

อู๋เหอลี่ใจเต้นแรง รีบวิ่งไปดูถังน้ำ พอเห็นสภาพน้ำก็ใจหายวาบ

น้ำสามถังนี้เป็นน้ำดื่มที่เหลืออยู่เพียงเท่านี้ พวกเขาจำเป็นต้องประทังไปจนถึงจุดเก็บเสบียงถัดไป

แม้ว่าน้ำยังพอดื่มได้ แต่มันก็ถูกปนเปื้อนแล้ว ส่งกลิ่นเหม็น หากแจกจ่ายออกไป ย่อมจะทำให้ทหารโกรธแน่นอน

“แย่แล้ว!”

“ฉินเฟิงส่งคนมาแทรกซึมเข้ามาในกองทัพของพวกเราจริง ๆ!”

อู่เฉิงที่อยู่ข้าง ๆ ใบหน้าก็ดูแย่เช่นกัน “พวกเรามีคนไม่มาก ทุกคนล้วนคุ้นหน้ากัน แม้ว่าหน่วยลับของฉินเฟิงจะมีความสามารถมากเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแทรกซึมเข้ามาอย่างเงียบ ๆ”

“คำอธิบายเดียวก็คือ มีทหารหนีทัพถูกหน่วยลับจับได้ จึงถูกชักจูงให้กลับมาก่อกวน!”

หลิวเปียวดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “ปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเราคือไม่มีผู้ควบคุมทหาร!”

ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นโจร แทบไม่มีความจงรักภักดีต่ออู๋เหอลี่เลย และผู้ที่จะทำหน้าที่ควบคุมทหารได้ต้องเป็นทหารรักษาพระองค์ที่จงรักภักดีอย่างแน่นอน

ขาดผู้ควบคุมทหาร ก็ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ของกองทัพได้อย่างสมบูรณ์

และยิ่งไปกว่านั้น…

ตอนนี้จิตใจผู้คนไม่มั่นคง แม้จะมีทหารคุมกำลังอยู่ ก็ไม่อาจใช้ท่าทีเข้มงวดกับทหารใต้บังคับบัญชาได้จริง มิเช่นนั้นอาจจะบีบให้เหล่าทหารก่อกบฏได้

ในป่าเขาลึกเช่นนี้ ไม่มีอะไรให้กังวล สิ่งเดียวที่จะกดทหารเหล่านี้ไว้ได้ก็มีเพียงเสบียง

ตอนนี้น้ำดื่มถูกทำลาย จะปลอบประโลมทหารใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร?!

วันนี้ด่านนี้ คงจะข้ามไปไม่ได้แล้ว

หลิวเปียวอดไม่ได้ที่จะสบถเสียงต่ำ “ไม่คิดว่าฉินเฟิงจะใช้วิธีการต่ำช้าถึงเพียงนี้ เสียแรงที่เป็นถึงอ๋อง!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อู๋เหอลี่ได้แต่ส่ายหน้าหัวเราะขื่น “วิธีการที่ไร้ยางอายยิ่งกว่านี้ ฉินเฟิงก็ยังทำออกมาได้ แม้เขาจะเป็นอ๋องก็จริง แต่เขาใช้ชีวิตอยู่แนวหน้ามาตลอด กับพวกขุนนางที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี เป็นคนละแนวทางกันโดยสิ้นเชิง”

“ถึงขนาดว่า… ฉินเฟิงยังไร้ยางอายยิ่งกว่าพวกนักเลงทั่วไปเสียอีก!”

ตอนนี้ด่าฉินเฟิงไปก็มีประโยชน์อะไร?

ฉางเฉิงดวงตากระตุก ตัดสินใจเด็ดขาด เขาสั่งให้ทหารยามเฝ้าถังน้ำไว้ และเลื่อนเวลาแจกจ่ายน้ำดื่มออกไป

ในเวลาเดียวกัน เขาพาอู๋เหอลี่และหลิวเปียวออกห่างไประยะหนึ่ง เพื่อหลบหูหลบตา

ฉางเฉิงกดเสียงลงต่ำมาก “เพื่อป้องกันไม่ให้ทหารก่อกบฏ พวกเรายังมีน้ำอีกหนึ่งถัง เก็บแยกไว้ต่างหาก ข้าคอยจับตาดูอยู่ตลอด”

“น้ำลังนี้ไม่มีทางเพียงพอสำหรับห้าร้อยคน อย่างมากก็ทำให้หนึ่งร้อยคนอยู่รอดไปถึงจุดเก็บเสบียงได้”

“พี่ใหญ่ มาถึงจุดนี้แล้ว พวกเราทำได้เพียงสละเบี้ยเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น!”

ไม่ทันที่อู๋เหอลี่จะตอบสนอง หลิวเปียวก็ขมวดคิ้วแน่นแล้ว “หรือว่าจะทิ้งคนที่เหลืออีกสี่ร้อยคนไปเลยหรือ?”

ฉางเฉิงมองด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว “พี่หลิว หากพวกเราไม่ใจแข็งพอ พวกเราจะถูกทหารที่โกรธแค้นเหล่านี้สับเป็นชิ้น ๆ แน่นอน นี่ไม่ใช่การทรยศ แต่เป็นการปกป้องตัวเอง”

“อีกอย่าง ตั้งแต่เข้าป่ามา พวกเราต้องระแวดระวังตัวตลอด ความกดดันนี้ มันมาจากฉินเฟิงหรือมาจากกองกำลังของพวกเราเอง ข้าจำเป็นต้องพูดอะไรอีกหรือไม่?”

“พวกโจรทหารเหล่านี้ ไว้ใจไม่ได้เลย”

“สละสี่ร้อยคน เหลือไว้แต่ทหารที่ค่อนข้างซื่อสัตย์ กองกำลังอยู่ที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ”

“ขอเพียงพวกเราสามารถยืนหยัดได้มั่นคง การกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน”

แม้หลิวเปียวจะไม่เต็มใจยอมรับความจริง แต่ในใจก็รู้ดีว่าฉางเฉิงพูดถูก การลดขนาดกองกำลังและเก็บไว้แต่ลูกน้องที่ไว้ใจได้ ยังดีกว่าต้องคอยระแวดระวังกันเองตลอดเวลา

“พี่น้องทั้งหลาย อู๋เหอลี่พาพวกเราเข้าภูเขา แต่กลับทอดทิ้งทหารใต้บังคับบัญชาหลายครั้ง ช่างเลวยิ่งกว่าหมูหมา หากเขาจะหนีไปก็ช่างเถอะ แต่ก่อนจะไป กลับทำให้น้ำเน่าเสีย ไม่ฆ่ามันไม่พอที่จะทำให้ใจคนสงบ!”

“พูดถูกแล้ว ตามจับไอ้หมอนั่น ฟันมันให้ตาย!”

โจรสี่ร้อยคนที่โกรธจัดพากันมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่อู๋เหอลี่จากไป

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้จักพื้นที่ของเทือกเขาฉีเหลียนเลย วิ่งไปไม่นานก็พากันหลงทางในภูเขา

ส่วนอู๋เหอลี่นั้น นำพาคนสนิทไปถึงยอดเขาฝั่งตรงข้ามแล้ว

ในขณะเดียวกัน ฉินเฟิงก็นำทหารทั้งหลาย เปลี่ยนทิศทางเตรียมถอยทัพ

จ้าวเจิ้นไห่แรกเริ่มยังไม่เข้าใจ “ท่านอ๋อง พวกเราไล่ตามมานานแล้ว ตอนนี้กลับไป มิใช่ล้มเลิกกลางคันหรือ?”

“อู๋เหอลี่ไอ้หมอนั่น อยู่ห่างจากพวกเราแค่ครึ่งวันเท่านั้น หากเร่งไล่ตาม ก็ยังสามารถตามทัน”

ทั้งที่ฉินเฟิงเกลียดอู๋เหอลี่เข้ากระดูกดำ แต่กลับปล่อยอู๋เหอลี่ไปอย่างกะทันหัน จ้าวเจิ้นไห่คิดจนสมองแทบระเบิดก็ยังไม่เข้าใจ

ฉินเฟิงยักไหล่ ดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

“ที่นี่คือป่าเขาลึก อย่าใช้วิธีคิดแบบที่ราบมาคาดการณ์ระยะทางที่นี่”

“อู๋เหอลี่อยู่ห่างจากพวกเราถึงหนึ่งยอดเขา อย่างที่ว่า เห็นภูเขาแต่ม้ากลับวิ่งจนตาย เจ้าคิดว่าข้ามเขาลูกหนึ่งใช้เวลาแค่ครึ่งวันหรือ? บางทีอาจต้องใช้เวลาสองสามวันเลยทีเดียว!”

“จากที่นี่ไปถึงนอกเขา ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งเดือน เทือกเขาชีเหลียนกำลังจะชื้นแฉะ อู๋เหอลี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเขาลึก ก็ได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา”

“กองกำลังของอู๋เหอลี่แตกกระเจิงไปแล้ว โจรสี่ร้อยคนที่ถูกทอดทิ้ง จะมีชีวิตอยู่ในเขาลึกไม่เกินห้าวัน”

“พวกเราบรรลุเป้าหมายแล้ว”

“การทำสงครามไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันด้วยอาวุธเสมอไป เพียงแค่บีบให้อีกฝ่ายจนตรอก ก็นับว่าเป็นชัยชนะแล้ว”