เกิดใหม่ชาตินี้ ฉันจะเป็นเจ้าตระกูล [นิยายแปล] นิยาย บท 18

ทางตอนใต้ของอาณาเขตที่อยู่ภายใต้การปกครองขององค์จักรพรรดิโดยตรง มีเขตแดนหนึ่งซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกชนชั้นสูงรวมกันอยู่อย่างเนืองแน่น

สถานที่แห่งนี้ที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘โนเบิล ทาวน์’ มีการตกแต่งที่งดงามและดูหรูหราจนเขตพื้นที่อื่นเทียบไม่ติด

ย่านการค้าเซดาคิวนาร์ซึ่งเป็นถนนสายที่รวบรวมร้านค้าระดับสูงมากมาย ในวันนี้เองก็เต็มไปด้วยเหล่าชนชั้นสูงกับบรรดาพ่อค้าร่ำรวย

ภัตตาคาร ‘วิกตอเรียเพลส’ เพิ่งเปิดใหม่ได้ไม่นานแต่มีคนจองคิวเต็มทุกวัน ในวันนี้ทางร้านกลับไม่รับลูกค้าท่านอื่น เพื่อรองรับคนเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น

งานเลี้ยงพบปะที่ว่านั่นเป็นงานเลี้ยงที่มีชื่อเสียงในแวดวงสังคม ซึ่งบุตรชายคนโตของเจ้าตระกูลลอมบาร์เดียอย่างเบเจอร์ ลอมบาร์เดีย เป็นเจ้าภาพในการจัดงานฤดูกาลละครั้ง

“เห็นว่าคราวนี้ตระกูลลอมบาร์เดียกับตระกูลอังเกนัสร่วมมือกันทำธุรกิจหรือครับ”

“ข้าเองก็ได้ยินเรื่องนั้นมาเหมือนกันครับ! ตั้งหน้าตั้งตารอชมเลยนะครับเนี่ย!”

หัวข้อแรกที่เหล่าชนชั้นสูงซึ่งรวมตัวกันอยู่ในที่แห่งนี้กลุ่มละสามสี่คนเปิดประเด็นสนทนากันนั้น เป็นหัวข้อเดียวเหมือนกันหมดทุกกลุ่ม

ประเด็นที่น่าสนใจในแวดวงสังคมช่วงนี้คือการร่วมมือกันของสองตระกูลที่ไม่สนใจใครหน้าไหน อย่างตระกูลลอมบาร์เดียผู้อยู่เหนือชนชั้นสูงขึ้นไปอีกระดับได้จับมือร่วมกันทำธุรกิจกับตระกูลอังเกนัสซึ่งยึดครองตำแหน่งจักรพรรดินีมาถึงสี่สมัย

ถึงแม้จะยังไม่ได้ทำการประกาศออกไปอย่างเป็นทางการ แต่ข่าวลือก็พูดกันไปทั่วปากต่อปากเสียแล้ว

“ได้ยินว่าเป็นกิจการผ้าทอ มันคืออะไรกันแน่ครับ”

“ไม่ใช่ว่าแค่ไปซื้อจากตะวันตกแล้วนำเข้ามาขายเฉยๆ หรอกหรือครับ”

“อาจจะเป็นเช่นนั้นก็ได้ เดิมทีตระกูลอังเกนัสก็มีรากฐานมาจากทางตะวันตกอยู่แล้ว หากใช้กลุ่มการค้าของลอมบาร์เดีย ย่อมสามารถเดินทางระยะไกลแบบนั้นได้แน่นอน”

ท่ามกลางผู้คนที่คาดเดากันไปต่างๆ นานา ริมฝีปากของเบเจอร์สั่นระริก พยายามรักษารอยยิ้มให้คงไว้อยู่บนใบหน้าเพราะความโกรธแค้นเรื่องของแคลอฮัน ทำให้แต่ละคืนเขาได้แต่นอนผวาจนเพิ่งจะกลับมาเป็นปกติได้ไม่นานนัก

เขาปลอบใจตัวเองให้คิดเสียว่าก็แค่มอบธุรกิจให้แคลอฮันที่จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยลองทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันสักชิ้น เพียงแค่กิจการเดียวเท่านั้นแต่พอเห็นว่าแผนธุรกิจนั่นกลับกลายเป็นประเด็นติดปากคนอื่นขนาดนี้ มันก็ทำให้รู้สึกโมโหจนเดือดพล่านอีกครั้ง

“เบเจอร์”

มือข้างหนึ่งลูบลงบนไหล่แข็งเกร็งของเบเจอร์ นางคือเซรัล ผู้เป็นภริยาของเขา

“คนอื่นๆ มองอยู่นะคะ ที่รัก”

เซรัลฉีกยิ้มพลางกระซิบคำพูดเสียงหวานอ่อนโยน แต่เสียงหวานๆ นั่นกลับทำให้เบเจอร์ตั้งสติขึ้นมาได้

จริงเสียด้วย เหล่าชนชั้นสูงที่กำลังพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องกิจการผ้าทอ ต่างก็เหลือบสายตามองมาที่เบเจอร์กันอยู่

พวกคนที่ไวต่อข่าวลือ ย่อมไม่มีทางไม่รู้ว่าธุรกิจที่ลอมบาร์เดียกับอังเกนัสร่วมมือกันนั้น ที่จริงแล้วเป็นกิจการที่เขาเป็นหัวเรือผลักดันเมื่อตอนแรก

ทั้งๆ ที่รู้ว่าเรื่องราวกลายมาเป็นแบบนี้ได้ยังไง แต่คนพวกนั้นก็ยังพูดคุยเรื่องกิจการผ้าทอต่อหน้าต่อตาเบเจอร์ ทำราวกับมันเป็นเรื่องใหญ่โต

ที่นี่คือสนามรบ

เบเจอร์ยกแก้วในมือขึ้นดื่มอย่างรวดเร็ว เพื่อเก็บซ่อนสีหน้าของตน

ผู้คนมากมายเฝ้ารอดูเบเจอร์ระเบิดอารมณ์โมโหออกมาเหมือนอย่างที่ชอบทำเป็นประจำ แต่เมื่อเห็นเขายังคงสงบนิ่ง ก็ไม่อาจซ่อนความผิดหวังเอาไว้ได้เลย

ใบหน้าพวกนั้นแสดงออกอย่างชัดเจนว่าคงจะอดรับชมเรื่องสนุกเสียแล้ว

“พวกเราออกไปรับลมกันหน่อยมั้ยคะ”

เซรัลเอ่ยพูดทำให้เบเจอร์ต้องลุกขึ้นจากโต๊ะ นางเดินมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่ไม่ค่อยมีคนนักด้วยท่วงท่าสง่างาม

เซรัลสำรวจดูรอบๆ อีกครั้งให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ แล้วจึงเอ่ยพูด

“ท่านแคลอฮันเองก็ถึงเวลาหาเงินหาทองบ้างแล้วสินะ ว่ามั้ยคะ”

เซรัลตบไหล่ของสามีเบาๆ เสียงดังปุ ปุ พลางเอ่ยพูด

“คงงั้นแหละมันก็เป็นแค่กิจการที่ได้แตะเสื้อผ้านิดหน่อยเท่านั้นเอง ต่อให้ไปได้ดีแล้วจะไปได้ไกลขนาดไหนเชียว”

“แน่นอนอยู่แล้วละค่ะ เพราะฉะนั้นอย่าไปใส่ใจเลยนะคะ”

เซรัลเข้าใจความอึดอัดใจของเบเจอร์เป็นอย่างดี

เขาอาจจะเป็นบุตรชายคนโตของรูลลัก แต่ก็เป็นคนที่ยังด้อยความสามารถอยู่มาก

เธอเองก็เป็นคนที่รู้จักประเมินสามีของตัวเองในมุมมองของคนที่สามเหมือนกัน เพราะฉะนั้นจึงได้เอ่ยพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

“ท่านแคลอฮันน่ะ จนถึงตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่น้องเล็กที่ว่างงานไปวันๆ เท่านั้นเองลองหันไปมองรอบตัวสิคะ ในแวดวงสังคม ลอมบาร์เดียยังเป็นชื่อของคุณอยู่นะคะ”

มันเป็นเพียงแค่คำพูดเล็กๆ น้อยๆ แต่ใบหน้าของเบเจอร์ที่หันไปมองรอบตัวตามคำพูดของภริยากลับสดใสขึ้นมาก

เซรัลทราบดีว่าเขาอ่อนไหวง่ายกับเรื่องใด เขาคิดให้ความสำคัญกับเรื่องใด เธอจึงสามารถพูดมันออกมาได้อย่างง่ายดาย

“เบเลซัก มานี่สิ”

เซรัลเอ่ยเรียกเบเลซักที่กลั่นแกล้งผีเสื้ออยู่ไม่ไกลนัก

“วันนี้ข้าบอกแล้วใช่มั้ยว่าต้องไปเล่นกับบุตรตระกูลใด”

“อืมตระกูลเมมเบรท กับตระกูลเบลเลทีโรนครับ แต่ท่านแม่”

เบเลซักทำหน้านิ่วบิดตัวไปมาในขณะที่เอ่ยพูด

“พวกนั้นมันน่าเบื่อสุดๆ เลย ข้าเล่นคนเดียวไม่ได้หรือครับ แบบนั้นน่าจะสนุกกว่านะครับ”

สำหรับเบเลซักแล้ว บุตรชายคนที่สองของเมมเบรท กับบุตรชายคนที่สามของเบลเลทีโรน เป็นเพียงแค่พวกขี้ขลาดไม่รู้จักวิธีการเล่นสนุก

“เบเลซัก ข้าบอกว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในการใช้ชีวิตให้สมกับเป็นชนชั้นสูงคืออะไร”

เบเลซักเบ้ปาก เมื่อนึกถึงคำพูดที่ได้ยินทุกครั้งที่โดนมารดาดุจนแก้วหูแทบทะลุ

“คอนเน็กชั่นครับ และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือใครกันที่เหมาะสม”

“ใช่ ถูกต้องแล้ว ดังนั้นไปทักทายคุณชายเมมเบรทกับคุณชายเบลเลทีโรนเสีย อย่าลืมยิ้มดีใจที่ได้พบหน้ากันด้วยล่ะ เข้าใจมั้ย”

“คร้าบ”

สุดท้ายเบเลซักก็ไหล่ลู่ เดินออกไปตามที่มารดาสั่ง เพื่อแสร้งทำตัวราวกับสนิทสนมกันเป็นอย่างดี

“คุณเองก็ตั้งสติได้แล้วค่ะ ท่านแคลอฮันน่ะอย่างไรก็ไม่มีทางยุ่งไปได้ตลอดอยู่แล้ว”

เซรัลไม่คิดว่าแคลอฮันที่เพิ่งเคยลงมือเป็นผู้นำธุรกิจครั้งแรกจะสามารถดำเนินการจนได้ผลลัพธ์ออกมาดีอยู่แล้ว

ดังนั้นเธอจึงตั้งใจว่าจะรอโอกาสพูดคุยกับตระกูลอังเกนัส เพื่อชักชวนให้พวกเขาตัดสินใจเริ่มธุรกิจใหม่ด้วยกันกับเบเจอร์

ไม่นานหลังจากนั้น สองสามีภรรยาก็ควงแขนกันอย่างรักใคร่กลับเข้าไปที่โต๊ะราวกับไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น พวกเขาดำเนินงานเลี้ยงพบปะต่อไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม