เล่ห์รัก ท่านประธาน นิยาย บท 48

รถสปาร์คเกอร์ สีดำขับเข้าไปในคฤหาสน์ของครอบครัวฟัดด์ ก่อนที่ ฮีลตัน จะลงจากรถเขาสังเกตเห็น เจลลี่ บีน กำลังตกเป็นอาหารของยุง เธอนั่งอยู่ตรงโถงทางเดิน เขามองเธอผ่านกระจกหน้ารถซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้นมากนัก

เจ้าตัวน้อย กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ม้าหินอ่อน เธอดูเศร้าและหดหู่ ดูเหมือนว่าเธอกำลังนั่งรอใครบางคนอยู่

หลังจากที่ ฮีลตัน ลงจากรถเขาก็รีบเดินไปที่โถงทางเดินนั้น เขาขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วง “ลูกมานั่งที่นี่ทำไม เจลลี่ บีน? หนูไม่กลัวโดนยุงกัดเหรอลูก?”

"คุณพ่อคะ" เจ้าตัวน้อยเงยหน้าขึ้นมองเขา ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอเรียก ฮีลตัน ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยน เธอไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าไปอยู่ในบ้าน

ฮีลตัน ระงับอารมณ์ของเขาและอุ้มเธอขึ้นมาจากเก้าอี้ม้านั่งหินอ่อน เขานั่งกับเธอที่โถงทางเดิน ความเหนื่อยล้าและความสงสารหายไป ทันทีที่เห็นได้ยินจากน้ำเสียงของเธอ “ทะเลาะกับพี่ชายเหรอ?”

เจ้าตัวน้อยส่ายหัว ขนตายาวและโค้งงอของเธอ ก่อตัวขึ้นเป็นเงาเล็ก ๆ เธอเงยหน้าขึ้นมอง ฮีลตัน และพูดว่า “หนูไม่ได้ทะเลาะกับพี่ชาย หนูกำลังนั่งรอคุณพ่อ และมอนตี้ กลับมาบ้าน”

รอเขากับ เวอเรียน?

เขาขมวดคิ้วและพูดว่า “มอนตี้ ไปแล้วเหรอ?”

“ใช่ค่ะ เธอออกไปไม่นาน หลังจากที่คุณพ่อออกไป แล้วเธอก็ลากกระเป๋าเดินทางของเธอออกไปด้วย มอนตี้ บอกว่าอยากกลับไปอยู่ที่บ้านสักสองสามวัน แต่หนูมีความรู้สึกว่า มอนตี้ไม่อยากอยู่กับคุณพ่อ อีกต่อไปแล้ว คุณพ่อขา คุณพ่อพา มอนตี้ กลับมาได้ไหม?”

เจลลี่ บีน รู้สึกหดหู่อย่างบอกไม่ถูก เธอไม่รู้ว่าบ้านของครอบครัวมอนท์ นั้นอยู่ที่ไหน ถ้าเธอรู้ เธอคงจะออกไปตามหา มอนตี้ ตั้งนานแล้ว

ดวงตาของ ฮีลตัน หรี่ลง การแสดงออกของเขาไม่สามารถอ่านออกได้จากดวงตา

ไม่น่าเชื่อว่าเธอนั้นมีความกล้าที่จะเดินออกไปจากบ้านของ ครอบครัวฟัดด์ จริง ๆ เหรอ?

เธอไม่สนใจคำพูดของเขาเลยใช่ไหม?

"คุณพ่อคะ? คุณพ่อได้ยินที่ เจลลี่ บีน พูดหรือเปล่า?”

เจ้าตัวน้อยคว้ามือของ ฮีลตัน ด้วยมือสีขาวซีดของเธอแล้วเขย่าเบา ๆ

นั่นทำให้ ฮีลตัน หลุดออกจากภวังค์ของเขา เมื่อเขามองลงไปที่ลูกสาว แววตาของเขาดูอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจ “เอาล่ะพ่อจะรีบพามอนตี้ กลับมาในคืนวันพรุ่งนี้นะจ๊ะ”

เจลลี่ บีน มีแววตาที่เปล่งประกายขึ้นมาทันที เธอมุดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของ ฮีลตัน และกอดไปที่คอของเขาด้วยมือเล็ก ๆ ของเธอ เธอหัวเราะอย่างยินดี เธอพูดว่า “พรุ่งนี้ หนูจะได้เจอ มอนตี้ แล้ว!”

ฮีลตัน สังเกตเห็นแขนและขาที่อ้วนของเจ้าตัวดี ถูกยุงกัดจนเป็นตุ่ม หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยและอุ้มลูกเข้าไปข้างในบ้าน “คุณปู่ไม่อยู่บ้านก็ไม่มีใครเป็นห่วงหนูเลยเหรอ? แล้วยังปล่อยให้หนูนั่งอยู่ที่ลานบ้านคนเดียวและถูกยุงกัดอยู่อย่างนั้นได้อย่างไรกัน?”

น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงความไม่พอใจ เขาไม่แน่ใจว่าเขากำลังโทษใครอยู่

แนนซี่ ที่นำน้ำดื่มมาให้ เซย์ เธอเพิ่งเดินลงมาจากชั้นสอง เธอได้ยินคำพูดของ ฮีลตัน ฟัดด์ โดยบังเอิญ ในมือของเธอถือแก้วน้ำและมองไปที่พ่อและลูกสาว เธออธิบายด้วยน้ำเสียงอันนุ่มนวลว่า “ฉันบอกให้ เจลลี่ บีน กลับเข้ามาในบ้านก่อนหน้านี้แล้วแต่ เจลลี่ บีน…”

ฮีลตัน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มและเย็นชาว่า “หากคุณไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้เธอเข้ามาอยู่ในบ้านได้ แต่คุณก็สามารถช่วยฉีดสเปรย์ไล่ยุงให้เธอได้”

แนนซี่ ตกตะลึงเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ ฮีลตัน ต่อว่าเธอเกี่ยวกับ เจลลี่ บีน เนื่องจากเธอ เธอรู้สึกอับอายเล็กน้อยและพูดขึ้นมาว่า “ฮีลตัน เจลลี่ บีน ถูกยุงกัดแค่ไม่กี่ตัว นั่นมันคือเรื่องใหญ่มากใช่ไหม? ที่จะทำให้คุณโกรธฉันได้มากขนาดนี้”

แม้แต่แม่ผู้ให้กำเนิดของ เจลลี่ บีน หล่อนเองก็ไม่ได้มาใส่ใจดูแลเธอ และก็คงไม่มีใครนอกจากป้าของ เจลลี่ บีน ในตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ไม่ตำหนิ เวอเรียน แต่เขากำลังโทษเธอจริง ๆ

“ฮีลตัน…”

ฮีลตัน ไม่ตอบโต้ เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของเขาทันที แนนซี่ ได้อธิบายหลังจากที่เขาหันกลับมาอีกครั้ง “ฮีลตันคุณยังโทษฉันอยู่อีกเหรอ ที่ฉันดูแล เจลลี่ บีน ได้ไม่ดี? ฉันรู้ว่าคุณรัก เจลลี่ บีน มากขนาดไหน แต่ตอนนี้คุณโหดร้ายกับฉันมากเกินไปแล้วนะ คุณเคยคิดบ้างไหมว่าฉันจะรู้สึกอย่างไร? ที่รู้ว่าเด็กคนนี้เป็นลูกของคุณกับผู้หญิงคนอื่น บางทีฉันก็อิจฉา เวอเรียน มอนท์ นะ แล้วอะไรล่ะคือสิ่งที่ถูกต้อง…”

ชายคนนั้นหยุดและค่อยๆหันกลับมา ดวงตาสีดำมุกอันคมเข้มของเขาจ้องมองมาที่เธอและพูดว่า “คุณตั้งใจจะบอกกับผมว่าคุณไม่ชอบ เจลลี่ บีน มาสักพักแล้วใช่ไหม”

“ฉันจะทำแบบนั้นได้อย่างไร? ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น… ฮีลตัน ฉันไม่เคยที่จะไม่ชอบ เจลลี่ บีน เลยนะ

ฮีลตัน ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาลดดวงตาสีดำคมเข้มของเขาลง เขาปรับแขนเสื้อขึ้นอย่างหมดความอดทนและพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวออกมาว่า “ตอนนั้น ผมไม่ได้ทันคิดสอบสวนให้ดีก่อนว่า เจลลี่ บีน นั้นจะไปล้มหัวกระแทกได้อะไรยังไง หรือเป็นภาระใครตอนไหน และผมก็ไม่ได้ต้องการให้ภรรยาของพี่ชายเข้ามาอยู่ในตำแหน่งที่ผิด เจลลี่ บีน เป็นลูกสาวของผมและเธอก็มีคุณเป็น "ป้า" เพียงคนเดียวเท่านั้น ผมไม่ได้โทษคุณหรอก ที่คุณดูแลเธอไม่ดี แต่ผมจะไม่มีวันยอมให้คุณนั้นทำร้ายเธอ”

ใบหน้าของแนนซี่แซนเดอร์ซีดลงอย่างเห็นได้ชัด “ฮีลตัน…คุณคิดว่าเป็นฉันหรอ ที่ทำให้ เจลลี่ บีน ล้มลงจนหัวของเธอกระแทกจริง ๆ เหรอ? แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ลูกสาวของฉัน แต่เธอก็เป็นหลานสาวของฉัน คุณคิดว่าฉันเลวขนาดนั้นได้ยังไง?”

ฮีลตัน ยังคงแสดงออกอย่างเป็นกลางและพูดว่า “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พี่สะใภ้ฉันจะขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ”

เขาหันกลับมาและกำลังมุ่งหน้าเดินเข้าไปในห้องน้ำ แนนซี่ กอดที่เอวของเขาด้วยความรวดเร็ว ใบหน้าของเธอแนบลงบนแผ่นหลังของเขา เธอหลับตาลงทั้งสองข้างและร้องไห้โดยไม่ส่งเสียง “ฮีลตัน เรื่องระหว่างเราทั้งสองคนมันไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่ทำไมตอนนี้ทุกอย่างมันถึงได้เปลี่ยนไป”

“พี่สะใภ้ คุณช่วยยับยั้งชั่งใจบ้าง”

แขนทั้งสองข้างกอดรอบเอวของเขาแน่นขึ้นแทน “ไม่ ฉันไม่ได้อยากเป็นพี่สะใภ้ของคุณ ฮีลตัน ฉันไม่เคยอยากเป็นพี่สะใภ้ของคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว! คุณคบกับฉันในช่วงสมัยเรียนมหาวิทยาลัย และในตอนนั้นคนที่คุณรักคือฉัน แล้วตอนนี้มันยังเป็นแบบนั้นอยู่ใช่ไหม?”

ฮีลตัน ดึงแขนทั้งสองข้างของเธอออก อย่างเย็นชา ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปในห้องน้ำ แนนซี่ ได้ถอดชุดของเธอออก ชุดดังกล่าวตกลงไปที่พื้นข้างเท้าของเธอ จากนั้นเธอก็เริ่มกอดเขาอีกครั้ง และกดไปที่แผ่นหลังของเขา เธอพูดว่า “ฮีลตันเรามาเริ่มต้นกันใหม่ได้ไหม?”