มีกลิ่นเหม็นอับโชยออกมาจากห้องใต้ดิน
ฌอนส่องแสงไฟฉายไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาไม่อาจสู้แสงได้ หญิงสาวที่ซุกตัวอยู่บนเตียงยกมือขึ้นปิดตาโดยไม่รู้ตัว
เขารู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่
ทว่าเมื่อเขาเข้าไปใกล้เธอ เขาก็ตกใจมากจนโทรศัพท์ของเขาเกือบตกลงบนพื้น
นี่ใช่แคทเธอรีนหรือเปล่า?
เธอคือผู้หญิงคนที่มีความสวยดึงดูดสายตาของเขาตั้งแต่แรกเห็นหรือไม่?
ตอนนี้เขาแทบจำเธอไม่ได้
ระยะเวลาเพียงแค่ห้าวันนับตั้งแต่ที่เขาได้เห็นเธอครั้งสุดท้าย เธอไม่เหลืออะไรเลยนอกจากหนังหุ้มกระดูก นอกจากนั้น ใบหน้าของเธอ… ยังเน่าเปื่อย
ฌอนหอบหายใจราวกับว่าเขากำลังหายใจไม่ออก
“คุณมาแล้ว ฌอน” แคทเธอรีนอยู่ในที่มืดเป็นเวลานานทำให้ด้วยตาของเธอไวต่อแสง เธอใช้ความพยายามเป็นอย่างมากในการลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย แม้เธอจะไม่สามารถมองเห็นรูปร่างของเขาได้ชัดเจนนัก ทว่าเธอสัมผัสได้ถึงความเย็นชาที่คุ้นเคยของเขา
ริมฝีปากของเธอเหยียดยิ้มอย่างเยือกเย็น เธอรู้ว่าเขาจะต้องหาทางมาที่นี่ให้ได้
เขาเป็นซาตาน และพวกซาตานไม่สามารถเอาชนะได้ง่าย ๆ
ถึงอย่างไรก็ตาม เขาต้องตกใจกับสารรูปของเธอที่เป็นอยู่ในตอนนี้อย่างแน่นอน
แคทเธอรีนไม่กังวลหรือตกใจ ทว่าเธอก็ไม่ได้ตื่นเต้นดีใจที่เขามาที่นี่เพื่อช่วยเธอเช่นกัน
เธอไม่มีอารมณ์
ฌอนมองเธอด้วยความขมขื่นในดวงตาของเขา
แม้ว่าเธอจะยืนอยู่ตรงหน้าของเขา เขากลับรู้สึกว่าเธออยู่ห่างไกลจากเขา
เขามา แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว
ลึกลงไปภายในใจ ความโกรธเคืองเกาะกุมหัวใจของเขา ทว่าเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการระงับมันเอาไว้
“เกิดอะไรขึ้นกับใบหน้าของคุณ?”
“ก็... ใบหน้าของฉันเป็นแผลอยู่แล้ว จากนั้นมีคนวางยาลงในอาหารของฉันน่ะค่ะ เลยทำให้บาดแผลของฉันแย่ลง” แคทเธอรีนแตะใบหน้าของเธอพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่าเธอกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ “มันต้องน่ากลัวมากเลยใช่ไหมคะ?”
ดวงตาของฌอนฉายแววความโกรธเคือง
ใครกันที่ร้ายกาจถึงขนาดทำให้ใบหน้าของผู้หญิงคนนี้ต้องเสียโฉม?
ยิ่งเธอดูสงบมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดและสงสารเธอมากขึ้นเท่านั้น เขาเหมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุขึ้นทุกเมื่อ
“ให้ผมพาคุณออกไปนะ” ฌอนอุ้มแคทเธอรีนขึ้นมาในอ้อมแขนด้วยมืออันสั่นเทา เธอตัวเบามาก เบาเสียจนเขาแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของเธอ
แคทเธอรีนหลับตาลงอย่างเชื่อฟัง
ฌอนก้าวออกจากห้องใต้ดินโดยมีเธออยู่ในอ้อมแขนของเขา
เฮดลีย์ แอล และคนอื่น ๆ เดินไปหาพวกเขา เมื่อพวกเขามองเห็นใบหน้าของหญิงสาวที่อยู่ในอ้อมแขนของฌอนใกล้ ๆ พวกเขาทุกคนต่างตกใจ “คุณโจนส์...”
“ไปหาคนที่นำอาหารมาให้เธอทุกวัน” ฌอนออกคำสั่งอย่างชัดเจน
เฮดลีย์สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ในเวลาเพียงไม่นาน ป้าคอนนี่ที่เป็นคนนำอาหารไปให้แคทเธอรีนก็มาถึง
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ฌอนให้แอลดูแลแคทเธอรีน ที่แทบจะพยุงตัวยืนไม่ไหว ดังนั้น เธอจึงทำได้เพียงเอนพิงแอลเอาไว้เท่านั้น จากนั้น ฌอนจึงมองป้าคอนนี่ด้วยสายตาเย็นชา
ป้าคอนนี่กลัวจนแทบบ้า “คะ… คุณชายคนโต คุณโทษดิฉันเรื่องนี้ไม่ได้นะคะ การได้กินโจ๊กทุกวันถือว่าดีที่สุดสำหรับคนที่ถูกขังอยู่ในห้องใต้ดิน...”
ความคิดเห็น
ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: คุณชายฮิลล์ ปล่อยฉันนะ!