ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries ราชันย์เร้นลับ นิยาย บท 1380

เหล่าอามุนด์หลายพันต่างลงมือ ‘ขโมย’

ด้วยจำนวนระดับนี้ ขอเพียงไม่โชคร้ายจนเกินไป ย่อมต้องมีสักคนประสบความสำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น โอสถเดอะฟูลในปัจจุบันไม่มีเจ้าของ การขโมยจึงไม่น่าจะเป็นปัญหา

ขณะลงมือขโมย เหล่าอามุนด์ทำการปลดผนึกบางอย่างในตัวเอง ปล่อยให้ตะกอนพลังผู้ฝึกหัดและนักจารกรรมแผ่อิทธิพลด้านการผนวกรวม

วิธีนี้สามารถเพิ่มโอกาสขโมยสำเร็จได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทว่า อามุนด์ทั้งหมดกลับล้มเหลว

นั่นเพราะหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์ได้เขียนกฎใหม่:

“ที่นี่ไม่อนุญาตให้ขโมย!”

เพื่อที่จะจัดการกับราชันเร้นลับซึ่งคืนชีพมาก่อนหน้า เหล่าอามุนด์ได้คลายความแข็งแกร่งของผนึกลง ส่งผลให้หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์หลุดพ้นจากการถูก ‘ปั่นหัว’ และสามารถสร้างกฎใหม่ได้ในระยะเวลาจำกัด และในปัจจุบัน กฎเหล่านั้นได้ย้อนกลับมาเล่นงานอามุนด์เอง

ฉวยโอกาสดังกล่าว ไคลน์ทำให้สัญลักษณ์กลางหว่างคิ้วชัดเจนขึ้น

รอบตัวชายหนุ่ม หมอกสีเทาอ่อนซ้อนทับกันจนกลายเป็น ‘รังไหม’ บางๆ

จากนั้น ไคลน์ระดมพลังของปราสาทต้นกำเนิดสุดชีวิต ผนวกกับตะกอนพลังบริวารเร้นลับในร่างกาย ชายหนุ่มสามารถสร้างอิทธิพลการดึงดูดที่รุนแรงต่อโอสถเดอะฟูล

หมอกของเหลวสีเข้มที่มีรูปร่างไม่แน่นอน พฤติกรรมของมันคล้ายกับสัตว์ร้ายได้เห็นเหยื่อ รีบพุ่งเข้าหาไคลน์ในทันที

ของเหลวเหล่านั้นแปรสภาพอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับผิวมนุษย์โปร่งใส ห่อหุ้มร่างไคลน์ไว้โดยสมบูรณ์

ใบหน้าไคลน์ปรากฏขึ้นท่ามกลางของเหลวที่ปกคลุม บ้างก็เป็นหน้าคนอื่น บ้างพร่ามัว บ้างบิดเบี้ยว และบ้างก็ว่างเปล่า

ณ ดินแดนเทพทอดทิ้ง ใต้เงายักษ์ร่างจำแลงของเทพสุริยันบรรพกาล ผิวทะเลหลากสีสันผุดประโยคใหม่ซึ่งเขียนด้วยภาษาเก่าแก่ของโลก:

“ความพยายามในการเลื่อนลำดับเป็นเดอะฟูลของอันทีโกนัสล้มเหลวด้วยเหตุผลหลายประการ”

เหตุผลที่ตัวตนซึ่งครึ่งหนึ่งเคยครองโลกทั้งใบ ไม่ได้เขียนชื่อไคลน์·โมเร็ตติลงไป เพราะปัจจุบันอีกฝ่ายสวมตัวตนและชะตากรรมของอันทีโกนัส

หากชื่อที่ถูกเขียนเป็นไคลน์·โมเร็ตติ ชายหนุ่มไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจ

การเลื่อนลำดับเป็นเดอะฟูลล้มเหลวของไคลน์·โมเร็ตติ เกี่ยวข้องอย่างไรกับอันทีโกนัส?

แต่เมื่อชื่อถูกระบุว่าเป็นอันทีโกนัส สิ่งนี้กลายเป็นคำพยากรณ์ กลายเป็นการจัดเตรียม กลายเป็นบทสรุปของเรื่องราว ส่งผลให้สถานการณ์ของไคลน์ย่ำแย่สุดขีด:

หากไคลน์ไม่สละตัวตนและชะตากรรมของอันทีโกนัส มันจะถูกพันธนาการไว้ด้วยประโยคนี้

แต่ถ้าสละตัวตนและชะตากรรมของอันทีโกนัส ตะกอนพลังลำดับ 9 ถึง 1 ในร่างกายจะ ‘ไม่ใช่’ ของมันอีกต่อไป กลายเป็นตะกอนพลังที่ไม่เคยถูกย่อยเลยแม้แต่น้อย – ตะกอนพลังเหล่านี้ถูกย่อยโดยอันทีโกนัส ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับไคลน์·โมเร็ตติ ชายหนุ่มแค่กลืนมันลงไป

ในสถานการณ์ดังกล่าว ต่อให้ไม่มีปัจจัยภายนอกมารบกวน ก็มีโอกาสสูงที่ไคลน์จะคลุ้มคลั่งคาที่ ถึงจะดื่มโอสถเดอะฟูลเข้าไปก็แทบไม่มีโอกาสเลื่อนลำดับสำเร็จ!

ขณะเทพสุริยันบรรพกาลเริ่มเขียนข้อความ ทั้งวายุสลาตัน สุริยันเจิดจรัส และปัญญาความรู้บนโลกดาราต่างสัมผัสถึงความผิดปรกติ แต่ละคนรีบตอบสนองอย่างรุนแรงและพยายามขัดขวางอีกฝ่าย

ทว่า แม้เทพทั้งสามจะทุ่มเทพลังทั้งหมด แต่เทพสุริยันบรรพกาลก็ยังเขียนข้อความเสร็จในพริบตา

อย่างไรก็ดี ร่างจำแลงเงาขนาดมหึมาเจือจางลงอย่างเห็นได้ชัด คล้ายกับมิอาจคงสภาพได้นานนัก

ภายในโลกดารา ในวังโบราณที่ลอยกลางอากาศ

ในสังเวียนที่มีพระแม่ธรณีและเทพจักรกลไอน้ำ ปะทะกับแม่มดบรรพกาลและปราชญ์เร้นลับ ความเข้มข้นของการต่อสู้กลับมาดุเดือดอีกครั้ง ฝ่ายแรกยังคงเหนือกว่าและสามารถออมแรงไว้ได้ส่วนหนึ่ง เพื่อก่อกวนเหล่าร่างโคลนอามุนด์ มิให้อีกฝ่ายทำลายพิธีกรรมเถลิงบัลลังก์ของไคลน์

เหล่าอามุนด์ถูกบังคับให้ต้อง ‘บลิงค์’ หนีไปทุกทิศ แต่บางส่วนยังคงถูกสาปให้กลายเป็นพืชพรรณที่บางสะพรั่งและกลับสู่ผืนธรณี บางส่วนหดตัวกลายเป็นถ้อยคำที่ถูกจารึกไว้ในหนังสือมายา

นอกจากนั้น เหล่าอามุนด์ส่วนใหญ่หันกลับมาเสริมพลังการ ‘ผนึก’ อีกครั้ง เพื่อกำราบอิทธิพลจากหนังสือทองเหลืองทรันซอสต์ มิให้เขียนกฎเพิ่มเติมเพื่อก่อกวนตน หรืออย่างน้อยแค่ชั่วคราวก็ยังดี

ภายใต้อิทธิพลจากสามทิศทาง แม้อามุนด์จะมีจำนวนมากกว่า แต่ก็ดูเหมือนว่ายังไม่เพียงพอ

อย่างไรก็ดี อามุนด์ส่วนหนึ่งฉวยโอกาสขณะร่างไคลน์สะท้อนบนผิวกระจกแว่นตาผลึก หรือไม่ก็วงกลมรอบดวงตา

ทันใดนั้น ทั้งแว่นและวงกลมพลันส่องสว่าง

นี่ไม่ใช่พลังขโมย แต่เป็นการ ‘คืน’

เหล่าอามุนด์ตัดสินใจคืนสิ่งที่เคยขโมยจากไคลน์เมื่อนานมาแล้ว

สิ่งนั้นคือความคิดที่จะฆ่าตัวตายของไคลน์!

เมื่อครั้งไคลน์ถูกอามุนด์จับตัวและพาไปยังดินแดนเทพทอดทิ้งหนแรก ชายหนุ่มพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ เพราะความคิดถูกอามุนด์ขโมยไป

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อขณะเลื่อนลำดับ หากไคลน์คิดฆ่าตัวตาย ผลลัพธ์คงร้ายแรงเหนือจินตนาการ!

ปัจจุบัน ไคลน์ซึ่งถูกโอสถเดอะฟูลห่อหุ้มร่างกาย เริ่มมีความคิดที่สับสนและแผ่ขยาย มันสัมผัสถึงความเย็นเยียบ สัมผัสถึงการถูกของเหลวเหนียวหนืดบรรจงกัดเซาะ

ทันใดนั้น มันเกิดความคิดที่จะฆ่าตัวตายและยอมแพ้

นี่เป็นสถานการณ์ที่ไคลน์คาดไม่ถึงเลยสักนิด มันลืมไปแล้วว่าเคยถูกอามุนด์ขโมยเจตนาในการฆ่าตัวตาย และคิดไม่ถึงว่าไม่เพียงอีกฝ่ายจะยังไม่ทิ้งสิ่งนี้ไป แต่กลับเก็บรักษาไว้อย่างดี

………………………………………….

หากเป็นไคลน์ในยามปรกติ ต่อให้ความคิดเช่นนี้จะรุนแรง แต่ไคลน์ก็ยังสามารถควบคุมตัวเองเพื่อระงับไว้ได้ และรอจนกระทั่งความคิดดังกล่าวเจือจางลงไปเอง เฉกเช่นขณะขจัดความคิดอันน่ารังเกียจอื่นๆ

แต่ในปัจจุบัน มันอยู่ระหว่างพิธีกรรมเลื่อนลำดับ กำลังถูกกัดเซาะจากโอสถ จิตใจขาดเสถียรภาพโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางที่จะยับยั้งความคิดในการฆ่าตัวตายได้อย่างแน่วแน่

อามุนด์มักมีลูกไม้ประหลาดแต่ใช้ได้ผลมาเล่นงานเสมอ

โชคดียังดีที่ไคลน์ในปัจจุบันไม่ใช่แค่ไคลน์ แต่ยังรวมถึงอันทีโกนัสด้วย

ความปรารถนาที่จะฆ่าตัวตายของไคลน์·โมเร็ตติ จะไปมีผลกับอันทีโกนัสได้อย่างไร?

อาศัยการตระหนักรู้ที่เกิดจากตัวตน ไคลน์ไม่คิดฆ่าตัวตายในทันที แต่โอนถ่ายความคิดที่จะฆ่าตัวตายไปยังตราประทับทางจิตของอันทีโกนัส ซึ่งอีกฝ่ายก็สามารถข่มความคิดดังกล่าวได้ในทันที

ท่ามกลางความสมดุลทางใจ ร่างกายและสติของไคลน์เริ่มถูกโอสถเดอะฟูลกัดเซาะมากขึ้น

คล้ายกับเมื่อครั้งเลื่อนลำดับเป็นบริวารเร้นลับ ความคิดชายหนุ่มกระจัดกระจายโดยสิ้นเชิง

แต่สิ่งที่ต่างออกไปก็คือ คราวนี้ไคลน์มิได้หลอมรวมกับโลกวิญญาณเพียงอย่างเดียว แต่ยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นมวลแก๊สที่ปกคลุมทั่วทั้งโลกและโลกดารา

ทันใดนั้นเอง ไคลน์รู้สึกราวกับตนกำลังอยู่ในร่างของสาวก ในร่างมนุษย์ทุกคน ในสัตว์นานาชนิด และในทุกสิ่งมีชีวิต

ทุกสิ่งมีความเป็นเทพอยู่ในตัว

ฉัวะ! ร่างชายหนุ่มถูกดาบซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งสนธยาฟันขาดเป็นเศษเนื้อ กลายเป็นบ่อเลือดที่มีตะกอนพลังถูกขับออกมา

ไคลน์เสียชีวิตก่อนที่อามุนด์จะใช้ลูกเล่นใด เสียชีวิตก่อนที่พิธีกรรมจะล้มเหลว เป็นการถูกสังหารโดยเทพธิดารัตติกาล

วินาทีถัดมา เทพธิดารัตติกาลนำเครื่องประดับทองคำรูปนกมาสวมเหนือศีรษะ ส่งผลให้ร่างกายพระองค์พร่ามัวพร้อมกับพองตัวออก ปกคลุมวังโบราณอย่างมิดชิด ขณะเดียวกันก็ทำการ ‘ลบ’ ร่างจริงของอามุนด์ เหล่าร่างโคลน แม่มดบรรพกาล ปราชญ์เร้นลับ เทพจักรกลไอน้ำ พระแม่ธรณี และอันทีโกนัสให้เลือนหายไปราวกับภาพวาดดินสอถูกยางลบถู

พลังแห่งการปกปิด!

คล้ายกับเทพสุริยันบรรพกาลเข้าใจเจตนาของเทพธิดารัตติกาล แต่มันเขียนคำพยากรณ์ไปแล้วสองเรื่อง ไม่สามารถเขียนเรื่องที่สามได้อีก ขณะเดียวกัน วายุสลาตัน สุริยันเจิดจรัส และปัญญาความรู้ต่างก็ทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อตรึงอาดัมมิให้ขยับเขยื้อน

วินาทีถัดมา ปาฏิหาริย์พลันบังเกิด ไคลน์กลับมาจากสายหมอกแห่งประวัติศาสตร์

เอกลักษณ์ของเดอะฟูล รวมถึงตะกอนพลังลำดับ 9 ถึง 1 ของตัวเอง ปัจจุบันกลับคืนสู่ร่างกายในพริบตา

ด้วยเกรงว่าจะถูกขัดขวางอีก เทพแห่งตะเกียงรีบใช้หนังสือทองเหลืองทรันซอสต์เพื่อเพิ่มกฎ:

“ที่นี่เหมาะแก่การหวนกลับมาของตะกอนพลัง”

ทันใดนั้น ไคลน์กลับสู่สภาพเดิมขณะดื่มโอสถเดอะฟูลทันที

ที่ต่างออกไปคือแกนหลักของร่างกายเมื่อครั้งนั้นเป็นตะกอนพลังลำดับ 9 ถึง 1 ของอันทีโกนัส แต่ในปัจจุบัน ตะกอนพลังที่หวนกลับมาเป็นของชายหนุ่มเอง ตะกอนพลังลำดับ 9 ถึง 1 ที่ถูกย่อยเสร็จสมบูรณ์

ส่งผลให้ไคลน์มีแกนหลักที่มั่นคง สามารถรองรับเอกลักษณ์และตะกอนพลังของเดอะฟูลได้

ปัจจุบัน ไคลน์มีสภาพเดียวกับเมื่อครั้งเพิ่งมาถึงยอดเขาหลักของเทือกเขาโฮนาซิส เป็นบริวารเร้นลับที่ย่อยโอสถเสร็จสมบูรณ์ และพร้อมที่จะเลื่อนลำดับเป็นเดอะฟูลทุกเมื่อ

อาศัยการคืนชีพหลังความตายหนึ่งครั้ง ไคลน์สามารถย้อนกลับสถานะของตัวเองได้ในพริบตา!

แผนนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากการคืนชีพของโรซายล์ แต่แน่นอนว่ามีหลายจุดที่แตกต่างจากการคืนชีพของจักรพรรดิมืด

เดิมที บุคคลคนที่ไคลน์กำหนดให้ฆ่าตนคือเทพแห่งตะเกียง แต่มันคาดไม่ถึงว่าเทพธิดารัตติกาลซึ่งไม่ได้ตกลงกันมาก่อน จะเข้าใจโดยนัยและลงมือช่วยเหลือ

เพียงพริบตา ร่างกายชายหนุ่มแยกออกจากกัน กลายเป็นหมอกสีเทาอ่อนและของเหลวสีเข้ม

หมอกสีเทาและของเหลวสีดำผสานเข้าด้วยกันทันที โดยมีกลุ่มก้อนหนอนแมลงซึ่งคล้ายกับตุ่มเนื้อหนาแน่นผุดขึ้นบนพื้นผิว ก่อนจะถักสานเข้าด้วยกันจนกลายเป็นชุดคลุมสีเข้มโปร่งแสง

ใต้เสื้อคลุมไม่มีร่างใด เป็นเพียงความมืดมิด

ขั้นตอนตรงนี้กินระยะเวลาไม่นาน น้อยกว่าสองวินาที โดยที่ความพยายามในการซ่อนเร้นเทพแท้จริงของเทพธิดารัตติกาล ก็มิได้ดำรงอยู่นานกว่ากันสักเท่าไร

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ประตูแห่งแสงก่อตัวขึ้นบนผืนหิวของดินแดนซ่อนเร้น

บานประตูถูกกระแทกเปิด ร่างจริงของอามุนด์ซึ่งแต่งกายด้วยหมวกปลายแหลมและชุดคลุมสีดำ พลันกระโจนออกมา

ในเวลาเดียวกัน มันมองเห็นหน้ากากมายาซึ่งมีใบหน้าว่างเปล่า กำลังลอยอยู่ใต้ชุดคลุมสีเข้มโปร่งแสง

เมื่อหน้ากากเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของไคลน์ซึ่งผสมผสานจุดเด่นของเกอร์มัน·สแปร์โรว์เอาไว้ด้วยกัน ความคิดอามุนด์พลันสับสนพลุ่งพล่านราวกับสติปัญญาของมันถูกกดให้ต่ำลง

เดอะฟูลถือกำเนิดแล้ว

……………………………………………….