บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1009

บทที่ 1009 ยิ่งเปรียบเทียบกันยิ่งน่าตายนัก

ทหารลาดตระเวนที่อยู่ริมค่ายทหารกอดแหลนไว้ในอ้อมแขน ขดตัวเป็นก้อน ทั้งห้าคนรวมตัวกัน พยายามต้านทานหิมะที่ตกลงมาและลมหนาวเสียดกระดูกพลางล้วงข้าวฟ่างคั่วแห้งออกมาจากถุงผ้าแล้วยัดเข้าปาก

ข้าวฟ่างคั่วแห้งเก็บไว้ได้นาน แต่แทบไม่มีรสชาติอะไรเลย ทั้งยังแห้งมาก

เมื่อยัดเข้าปากไปก็เหมือนน้ำลายในปากถูกข้าวฟ่างดูดจนแห้งหมด ตั้งแต่ลิ้นไปจนถึงลำคอแห้งผาก ทรมานจนอยากตาย

แต่ถึงจะเป็นข้าวฟ่างคั่วแห้งก็ไม่อาจกินอย่างเต็มที่ได้

เสบียงพวกนี้ล้วนขนส่งมาจากแนวหลังด้วยความยากลำบาก ห้าคนได้รับแจกเพียงวันละหนึ่งชั่ง หมายความว่าคนละสองเหลี่ยง ต้องประทังความหิวทั้งเช้า กลางวัน เย็น ด้วยเสบียงจำนวนนี้

ตรงหน้าทหารลาดตระเวนมีแสงสลัวกะพริบวูบวาบ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยมาพร้อมสายลมยามราตรี

ทหารหนุ่มคนหนึ่งบ่นด้วยความไม่พอใจ “เปรียบเทียบกันแล้วช่างน่าตายนัก พวกเราต้องทนหิวโหย ส่วนพวกเขากลับสุขสบาย มีเนื้อให้กินด้วย”

“แค่เนื้อหรือ ยังมีผักด้วย!” ทหารผ่านศึกข้าง ๆ กลืนน้ำลายก่อนพูดเสียงทุ้ม

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ผัก’ สีหน้าของทหารอีกสี่คนชัดเจนว่าไม่อยากจะเชื่อ

ผัก?

ไม่ต้องพูดถึงทหาร แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาที่อยู่หลังแนวรบ ในฤดูหนาวเช่นนี้ก็ยังไม่มีผักให้กิน

อีกฝ่ายขนส่งผักมาถึงแนวหน้าได้อย่างไร? เรื่องนี้น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ทหารผ่านศึกถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและความอิจฉา “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าอยู่ในกองทัพเดิม ระหว่างที่สู้รบกับกองทัพศัตรู พวกข้าเคยล้อมโจมตีกองเสบียง ข้าฟันกระสอบป่านด้วยดาบ ผลปรากฏว่ามีของหลากสีหลายชนิดร่วงออกมามากมาย”

“พอข้าหยิบขึ้นมาดูปรากฏว่าเป็นผักแห้ง! ผักแห้ง เพียงแค่แช่น้ำก็จะกลับมาสดเหมือนเดิม”

“ของพวกนี้ในฤดูหนาวมีแต่ตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะได้กิน แต่พวกเขากลับขนมาเป็นเสบียงทหาร ฮึ นี่การรบที่ไหนกัน ชัดเจนว่ามาเพื่อความสำราญ”

ได้ยินคำพูดของทหารผ่านศึก เหล่าทหารที่อยู่ในที่นั้นต่างอ้าปากค้าง การที่ฝ่ายตรงข้ามมีเนื้อกินก็แปลกประหลาดพอแล้ว ไม่นึกว่าจะมีผักด้วย

ฉินเฟิงคงเลี้ยงแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำไว้กระมัง? หากไม่ใช่ฉินเฟิงจะมีเงินมากมายขนาดนี้มาจากที่ใด ถึงขนาดให้กองทัพของตนกินอาหารหรูเช่นนี้ในแนวหน้า?

หากกล่าวว่ากองทัพเป่ยตี๋ใช้เงินสามแสนตำลึงเป็นเสบียงสำหรับเวลาสามเดือนของทหารหนึ่งหมื่นคน กองทัพของฉินเฟิงที่มีจำนวนทหารเท่ากันก็คงต้องใช้เงินอย่างน้อยหนึ่งล้านตำลึงสำหรับเวลาสามเดือน

ไม่ใช่การทำสงครามแล้ว เป็นการประลองกำลังเงินชัด ๆ

ทหารผ่านศึกสั่นเทาด้วยความหนาว มองไปยังค่ายข้าศึกที่สว่างไสวอยู่ไกล ๆ พลางถอนหายใจ “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าทหารฝั่งตรงข้ามสวมเสื้อผ้ากี่ชั้น?”

ทหารผ่านศึกชูนิ้วขึ้นสี่นิ้วทำท่าประกอบ

“ชั้นนอกสุดคือเกราะ ถัดเข้าเข้าไปหนึ่งชั้นเป็นเสื้อคลุม อีกชั้นเป็นเสื้อผ้าป่าน และชั้นในสุดคือเสื้อซับใน ยังไม่พอ! ทหารฝั่งตรงข้ามห้าคนจะได้รับกระโจมหนึ่งหลัง”

“ข้าได้ยินมาว่า นอกจากกระโจมหนึ่งหลังยังได้รับผ้าห่มอีกสองผืน สองคนเข้าเวรยาม หนึ่งคนยืนเฝ้า อีกสองคนห่มผ้าพักผ่อน สลับหมุนเวียนกันไป”

เมื่อได้ยินคำพูดของทหารผ่านศึก สายตาของทหารหนุ่มทั้งสี่คนไม่ได้มีแค่ความอิจฉาแล้ว ต่างมีความแค้นเคืองผุดขึ้นมาด้วย ไม่นานก็ด่าทอออกมาว่าสงครามนี้ช่างไร้ความหมาย

ศัตรูได้กินอิ่มนอนอุ่น ส่วนพวกเขาต้องทนหิวโหย ทนทุกข์กับสายลมหนาว ไม่ทันได้เริ่มรบ ก็มีคนตายเพราะความหนาวและความหิวไปนับไม่ถ้วนแล้ว

สงครามทางตอนเหนือของเอ้อโจวยังคงดำเนินต่อไป ส่วนฉินเทียนหู่ที่อยู่ในเขตจงหยวนต้าเหลียงกำลังเดินไปมารอบ ๆ ที่พักด้วยความตื่นเต้น

จ้าวอวี้หลงที่ติดตามฉินเทียนหู่อยู่ตลอดเวลาเห็นฉินเทียนหู่ตื่นเต้นโดยไม่ทราบสาเหตุจึงลองถามออกไปอย่างระแวดระวัง

“ท่านลุง ท่านเป็นอะไรไป?”

ฉินเทียนหู่ไม่ได้อธิบาย เพียงแค่ส่งจดหมายที่ส่งมาจากเป่ยตี๋ให้แก่จ้าวอวี้หลง

จ้าวอวี้หลงกวาดตาอ่านสองรอบ ดวงตาพลันเบิกกว้าง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ตระกูลฉินมีข่าวดีหรือ?!”

ฉินเทียนหู่พยักหน้า ไม่อาจปิดบังความยินดีบนใบหน้าได้ ในจดหมายเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า หลี่เซียวหลานตั้งครรภ์แล้ว และเป็นลูกของเจ้าเด็กสารเลวฉินเฟิง

เมื่อเป็นเช่นนี้จุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของตระกูลฉินก็ได้รับการเยียวยาแล้ว

ขอเพียงฉินเฟิงมีทายาท ตระกูลฉินก็จะมีผู้สืบตระกูล

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ก็คือหลี่เซียวหลาน ด้วยฐานะและตำแหน่งของหลี่เซียวหลาน ชาติตระกูลเหมาะสมกับฉินเฟิงและถูกต้องตามจารีต เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฉินกับฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะยิ่งแน่นแฟ้น

จ้าวอวี้หลงดีใจกับฉินเฟิงจากใจจริง แต่เมื่อได้รู้ว่าทางฝั่งเป่ยตี๋กำลังทำศึกเดือด ขณะที่ตนเองกลับต้องอยู่เฝ้าจงหยวนกับฉินเทียนหู่ ในใจก็อดอิจฉาไม่ได้

“สวีโม่ ซื่อจื่อ หนิงเชียนฮู่ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะสร้างผลงานในสนามรบได้มากเพียงใดแล้ว”

ฉินเทียนหู่เข้าใจความรู้สึกของจ้าวอวี้หลง เขาพยายามข่มความดีใจที่กำลังจะได้เป็นท่านปู่ พลางปลอบประโลมจ้าวอวี้หลงไปด้วย “อวี้หลง เจ้าไม่จำเป็นต้องร้อนใจ”

“การต่อสู้กับตระกูลใหญ่ทางใต้คราวนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ รอให้เฟิงเอ๋อร์จัดการเป่ยตี๋เรียบร้อย หลังจากนั้นเราจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดจัดการกับตระกูลใหญ่ทางใต้”