บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1174

บทที่ 1174 คนผู้นี้แตกต่างจากคนอื่น

ก่อนหน้านี้ผู้ใหญ่บ้านคาดเดาว่า กลุ่มคนเหล่านี้น่าจะเป็นพ่อค้าที่เดินทางผ่านมาเก้าในสิบส่วน

เพราะมีคนจำนวนมาก อีกทั้งยังจูงม้ามาด้วย และที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่ได้สนใจหมูอ้วนสามตัวนั้นเท่าไรนัก

แต่พอเดินเข้ามาใกล้ เห็นว่าอีกฝ่ายสวมชุดเกราะและถืออาวุธ ก็คิดในใจว่าแย่แล้ว นี่มันเข้าตามแผนเลยหรือไร

ผู้ใหญ่บ้านรู้ว่าตนเองหนีไม่พ้น ได้แต่ฝืนยิ้มทั้งที่ใจไม่อยากยิ้ม

“ท่านทหาร ในหมู่บ้านนี้เหลือเพียงข้าคนเดียวแล้ว”

“ไม่ทราบว่าพวกท่านมาที่หมู่บ้านนี้ด้วยธุระอันใด”

ฉินเฟิงอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของผู้ใหญ่บ้าน เขาโบกมือให้สัญญาณว่าไม่ต้องตื่นตระหนก

“ท่านผู้เฒ่า พวกข้าเป็นกองทัพจากทางเหนือ มาตรวจสอบความเป็นอยู่ของประชาชนโดยเฉพาะ”

จากทางเหนือ?

ผู้ใหญ่บ้านนึกขึ้นได้ทันที สีหน้าซีดเผือดไปในทันใด

“พวก…พวกท่านคือทหารที่ราชสำนักส่งมาปราบปรามดินแดนทางใต้หรือ?”

“สวรรค์เอ๋ย!”

ผู้ใหญ่บ้านคุกเข่าลงพร้อมกับเสียงดังตุ้บ น้ำตาไหลพราก “ข้าน้อยเป็นเพียงคนแก่ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบ ไม่เคยมีเรื่องราวใด ๆ กับเมืองกูซูเลย”

“ท่านแม่ทัพท่านต้องพิจารณาให้ดี ๆ ด้วย”

แม่ทัพ?

จ้าวเจิ้นไห่เลิกคิ้วขึ้น “คนที่อยู่ตรงหน้าเจ้านี้ คือฉินอ๋องแห่งแคว้นเหลียงชายแดนเหนือ!”

ฉินอ๋อง?

ผู้ใหญ่บ้านงุนงงสับสน เขาไม่เคยได้ยินเรื่องราวของฉินอ๋องมาก่อน แม้จะเคยได้ยินเรื่องราวของชายแดนเหนืออยู่บ้าง แต่ก็ห่างไกลกันหลายพันลี้

ชายแดนเหนือจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไร จะเกี่ยวข้องอะไรกับคนแก่อย่างเขาด้วย?

แต่ว่า…

อีกฝ่ายเป็นถึงอ๋อง และยังมาจากทางเหนืออีก

ผู้ใหญ่บ้านยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้น เพราะเขารู้ว่าการยกทัพมาทางใต้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ แม้แต่ท่านอ๋องยังเสด็จมา คาดว่าอีกไม่นานไฟสงครามคงจะลุกลามไปทั่วเจียงหนาน

ฉินเฟิงโบกมือลง ส่งสัญญาณให้จ้าวเจิ้นไห่ถอยไป

เขายังคงยิ้มมองผู้ใหญ่บ้าน “ข้าไม่ได้บอกหรือว่า? ไม่ต้องกลัว”

“วันนี้ที่มาที่หมู่บ้านนี้ ก็เพียงแค่ต้องการสำรวจความเป็นอยู่ของประชาชนเท่านั้น”

“ชาวบ้านในหมู่บ้านหลบอยู่บนภูเขากันใช่หรือไม่? ฮ่ะ ๆ ให้พวกเขาลงมาเถิด ข้าขอสาบานว่าจะไม่แตะต้องพวกเขาแม้แต่เส้นผมเดียว”

หัวหน้าหมู่บ้านชราจะกล้ารับปากได้อย่างไร?

กองทัพที่ราชสำนักส่งมาปราบปรามทางใต้ย่อมขาดแคลนเสบียง คงหลีกเลี่ยงไม่พ้นที่จะต้อง “ยึดของในท้องถิ่นมาใช้ชั่วคราว”

น่ากลัวว่าพอเขาเรียกชาวบ้านลงมา พวกเขาก็คงจะถูกจับตัวไปเป็นทหารทันที

“ชาวบ้านหนีภัยไปกันหมดแล้ว ข้าแก่ชราเดินไม่สะดวก จึงยังอยู่ในหมู่บ้าน”

“หากท่านอ๋องมีอะไรจะถาม ข้าน้อยจะตอบทุกอย่างที่รู้ ไม่ปิดบังสิ่งใด”

ฉินเฟิงมองออกแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เข้าใจได้ที่ชาวบ้านธรรมดาจะหวาดกลัวกองทัพราชสำนักราวกับเสือร้าย

อีกอย่าง เป้าหมายของเขาคือการทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างชาวบ้านกับตระกูลใหญ่ทางใต้แค่ได้คำตอบก็พอแล้ว

ฉินเฟิงชี้ไปที่คอกหมูข้าง ๆ

“หมูอ้วนสามตัวนั่น พวกเจ้าเลี้ยงไว้หรือ?”

หัวหน้าหมู่บ้านชราใจหายวาบ ถอนหายใจในใจ กลัวอะไรก็เจออย่างนั้น พวกทหารเหล่านี้จะปล่อยหมูขาวอ้วนสามตัวนั้นไว้ได้อย่างไร?

แต่ขอเพียงรักษาชีวิตชาวบ้านไว้ได้ ถึงหมูขาวสามตัวจะถูกยึดไป ก็คุ้มค่าแล้ว

“ทูล…ทูลท่านอ๋อง หมูสามตัวนี้เป็นหมูที่เลี้ยงไว้ในหมู่บ้านขอรับ”

ผู้ใหญ่บ้านกลัวจนตัวสั่น

จ้าวเจิ้นไห่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนไม่ไหวแล้ว จึงพูดแดกดันอย่างหงุดหงิด

“ท่านสั่นไปทำไมกัน? ท่านอ๋องก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่า การมาหมู่บ้านครั้งนี้เพียงแค่มาสำรวจความเป็นอยู่ของประชาชนเท่านั้น หากพวกเจ้าสามารถใช้ชีวิตได้ดี ท่านอ๋องย่อมดีใจยิ่ง”

“ส่วนเรื่องการเลี้ยงหมูให้ตระกูลใหญ่ หากสามารถเพิ่มรายได้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้าวเจิ้นไห่มองไปที่ฉินเฟิงแล้วยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ข้าพูดไม่ผิดใช่หรือไม่?”

ฉินเฟิงพยักหน้าเบา ๆ ตอบด้วยรอยยิ้ม “ถูกต้อง ขอเพียงประชาชนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ข้าก็พอใจแล้ว”

ในใจของผู้ใหญ่บ้านเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขามองดูฉินเฟิงอย่างเหม่อลอย ยังคงไม่กล้าเชื่อ “ท่าน… ท่านไม่โกรธที่พวกข้าเลี้ยงหมูให้เจ้าของที่ดินจริง ๆ หรือ?”

ฉินเฟิงยักไหล่ “เหตุใดข้าต้องโกรธด้วยเล่า?”

ผู้ใหญ่บ้านกัดฟัน ตัดสินใจพูดออกไป “เจ้าของที่ดินผู้นั้น… อยู่ในเมืองกูซู และยังช่วยเหลือทหารรักษาเมืองกูซูด้วย”

เมื่อพูดประโยคนี้ออกไป ผู้ใหญ่บ้านราวกับหมดเรี่ยวแรง และรอคอยให้ฉินเฟิงโกรธ

แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม

ฉินเฟิงไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “เจ้าของที่ดินสนับสนุนเมืองกูซู มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย?”

“พวกเจ้าก็แค่ประชาชนธรรมดาเท่านั้น เรื่องทางทหารไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้ากังวล ขอเพียงใช้ชีวิตของตนให้ดีก็พอ”

“วางใจเถิด หมูอ้วนสามตัวนี้ ในไม่ช้าก็จะกลายเป็นทรัพย์สินของหมู่บ้านพวกเจ้า”

“เมื่อข้าบุกเมืองกูซูได้ เจ้าของที่ดินผู้นั้น เก้าในสิบส่วนต้องตายอยู่ในนั้นแน่”

ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้วแน่น รู้สึกราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความฝัน

ชายหนุ่มตรงหน้านี้ เป็นใต้เท้าที่ทางการส่งมาเพื่อปราบปรามตระกูลใหญ่ทางใต้จริงหรือ เหตุใดจึงไม่มีท่าทีเป็นศัตรูกับดินแดนทางใต้เลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง ฉินเฟิงก็ถามขึ้นทันที “ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้ากับเจ้าของที่ดินเป็นอย่างไร”