บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1175

บทที่ 1175 เบื้องหลังที่ซ่อนอยู่

คำถามนี้ทำให้ผู้ใหญ่บ้านตกใจไม่น้อย เขาคิดว่าฉินเฟิงกำลังจะแสดงเขี้ยวเล็บออกมาเสียแล้ว

แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับพบสิ่งที่แปลกประหลาด น้ำเสียงของฉินเฟิงผ่อนคลายมาก แม้แต่เหล่าทหารรอบข้างก็ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง

ราวกับว่าคำถามนี้ไม่ได้มีอะไรน่าตื่นตระหนกเลย

เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว แม้จะรู้สึกเหมือนเดินบนพื้นน้ำแข็งบาง ผู้ใหญ่บ้านก็ต้องฝืนใจตอบไป

“เจ้าของที่ดินสั่งให้พวกข้าทำอะไร พวกข้าก็ทำอย่างนั้น หลายปีมานี้ก็ถือว่าไม่ได้ถูกเอาเปรียบ อย่างน้อยก็มีข้าวกินอิ่มท้อง”

เมื่อได้ยินคำตอบของผู้ใหญ่บ้าน ฉินเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ

จากนั้นฉินเฟิงก็ถามต่อ “แล้วท่านมีความเห็นอย่างไรกับสงครามทางใต้ครั้งนี้?”

หากคำถามก่อนหน้าเพียงแค่ทำให้ผู้ใหญ่บ้านประหม่า แต่คำถามนี้ทำให้เขาหวาดกลัวจนตัวสั่น

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบตอบทันที “ข้า…พวกข้าเป็นแค่ชาวบ้านตาดำ ๆ จะมีความเห็นอะไรกับสงครามได้?”

“ขอเพียงมีชีวิตรอดก็พอแล้ว”

คำตอบนี้ช่างเรียบง่ายยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม เพื่อทำความเข้าใจสภาพความเป็นอยู่และความคิดเห็นของผู้คนในดินแดนทางใต้โดยรวม ฉินเฟิงจึงอดทนสนทนาต่อไป

“ข้าจะบอกตามตรง ท่านอ๋องคนนี้คือแม่ทัพผู้นำการรบทางใต้ในครั้งนี้ อำนาจการบัญชาการทั้งหมดในแนวหน้าล้วนอยู่ในมือข้าเพียงผู้เดียว”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงคำพูดของข้าก็สามารถกำหนดอนาคตของดินแดนทางใต้ได้”

“ข้าจำเป็นต้องเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ของผู้คนในท้องถิ่น จึงจะสามารถตัดสินใจได้ว่าควรรบอย่างไร”

“หากประชาชนยากจนข้นแค้น ข้าจะนำทัพบุกโจมตีอย่างหนัก เพื่อจบศึกนี้โดยเร็วและช่วยเหลือประชาชนจากความทุกข์ยาก”

“หากประชาชนอยู่ดีกินดี มีความสุขในการทำมาหากิน ข้าก็จะโจมตีเฉพาะตัวเมือง เพื่อลดความสูญเสียของประชาชนให้น้อยที่สุด”

ผู้ใหญ่บ้านครุ่นคิดอย่างหนัก

ในโลกนี้จะมีขุนนางที่ยอมรับฟังเสียงของประชาชนจริง ๆ หรือ?

ไม่! ไม่ใช่แค่ขุนนางธรรมดา ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้คือท่านอ๋อง!

แม้จนถึงตอนนี้ ผู้ใหญ่บ้านยังไม่อาจแน่ใจได้ว่าท่านอ๋องที่ดูใจดีตรงหน้านี้ มีจิตใจเมตตาดั่งพระโพธิสัตว์จริง หรือเป็นเพียงการแสร้งทำใจดี

แต่เมื่อพิจารณาว่าตนไม่มีทางถอยแล้ว ผู้ใหญ่บ้านจึงตัดสินใจเสี่ยงดูสักตั้ง

เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนตอบอย่างจนใจ “ข้าไม่กล้าพูดถึงที่ไกล ๆ แต่ชาวบ้านในละแวกสิบลี้แถวนี้ ยังพอมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี”

“มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ บางครั้งก็ไปช่วยเลี้ยงสัตว์หรือรับจ้างทำงานให้เจ้าของที่ดิน หาเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ มาจุนเจือครอบครัว”

พูดถึงตรงนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็หยุดพูด

ความหมายนั้นชัดเจนแล้ว สงครามปราบปรามทางใต้ครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อดินแดนทางใต้

ชีวิตที่แม้จะลำบากแต่มีความสุขก็ต้องสูญเปล่าไปเพราะสงครามครั้งนี้ ตอนนี้พวกเขาได้แต่หลบหนีไปทั่ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกไฟสงครามเผาผลาญ

การหลบหนีอย่างเดียวย่อมไม่สามารถทำการผลิตได้ ต้องพึ่งพาเสบียงที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้เพื่อประทังชีวิต

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ประชาชนจะไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ผู้ใหญ่บ้านแอบสังเกตฉินเฟิงอยู่ตลอด พบว่าฉินเฟิงจมอยู่ในภวังค์ความคิด ดูเหมือนคำพูดทั้งหมดเมื่อครู่ไม่ใช่แค่การแสดง แต่เป็นการมาสำรวจความเป็นอยู่ของประชาชนจริง ๆ

ผู้ใหญ่บ้านเริ่มกล้ามากขึ้น จึงลองถามอย่างระแวดระวัง “ท่านอ๋อง ท่านตั้งใจจะเก็บเสบียงเท่าไหร่ขอรับ?”

“ข้าน้อยไม่กล้าโกหกท่านอ๋อง ทั้งหมู่บ้านเหลือเสบียงแค่สามร้อยชั่งเท่านั้น”

“หากเก็บมากเกินไป พวกข้าเกรงว่าจะไม่สามารถอยู่รอดจนถึงฤดูอากาศอุ่นขึ้นได้”

“ท่านอ๋อง ท่านเพิ่งพูดว่าอะไรนะ?”

“จะยกข้าวให้พวกข้าห้าร้อยชั่งเลยหรือ? นี่…นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

เห็นผู้ใหญ่บ้านทำหน้าตกใจปนดีใจ ฉินเฟิงกลับดูผ่อนคลายมาก ตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “เสบียงของพวกเจ้าไม่พอแล้วไม่ใช่หรือ?”

“การที่ข้าเดินทางลงใต้ครั้งนี้ หนึ่งคือปราบปรามตระกูลใหญ่ทางใต้ สองคือเพื่อสร้างความมั่นคงให้ชีวิตประชาชนทางใต้”

“ช่วยได้สักคนก็ยังดี”

จนถึงตอนนี้ ผู้ใหญ่บ้านถึงได้เชื่อว่าท่านอ๋องตรงหน้านี้แตกต่างจริง ๆ!

แม้จะมาปราบปรามดินแดนใต้ ก็ไม่ใช่เพื่อแย่งชิงอำนาจ แต่เพื่อสร้างความสุขให้ประชาชน

ผู้ใหญ่บ้านไม่มีความกังวลใด ๆ อีก เขาคุกเข่าลงกับพื้นทันที น้ำตาไหลพราก

“ท่านอ๋อง ท่านเป็นผู้ปกครองที่เห็นแก่ประชาชนจริง ๆ”

“ไม่ต้องส่งเสบียงมาแล้ว พวกข้ายังมีพอกิน”

“ที่ข้าน้อยโกหกท่านครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เพราะกลัวว่าพวกท่านจะเป็น…เป็นคนของเจ้าของที่ดิน”

“เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกหนุ่ม ๆ จากหมู่บ้านข้างเคียงถูกหลอกลวงเช่นนี้ สุดท้ายก็ถูกตัดหัวทั้งหมด”

ฉินเฟิงที่เมื่อครู่ยังรู้สึกผ่อนคลาย เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านร้องไห้น้ำตานองหน้า ก็ขมวดคิ้วทันที

“เกิดอะไรขึ้น ภายใต้ชีวิตที่ดูมั่งคั่งนี้ มีเรื่องราวซ่อนเร้นอยู่หรือ?”

ผู้ใหญ่บ้านเช็ดน้ำตาพลางพูดตัวสั่น “พวกข้าแม้จะพอมีกินไม่อดตาย แต่ว่า… ใครเล่าจะอยากทำสงคราม?”

“เจ้าของที่ดินบังคับให้พวกข้าเป็นสายลับครั้งแล้วครั้งเล่า ยังให้พวกข้าซ่อนเสบียงทั้งหมดไว้ แล้วค่อย ๆ ขนเข้าเมืองกูซู”

“หากถูกจับได้ พวกข้าก็จะกลายเป็นไส้ศึกมิใช่หรือ?”