บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 1211

บทที่ 1211 ม้าที่ทำลายฝูง

ทั้งหมู่บ้านหม่ากวน พลันจมอยู่ในเสียงโห่ร้องยินดีของชาวบ้าน

รางวัลสองตำลึงที่ฉินเฟิงมอบให้แต่ละครัวเรือนนั้น ช่างช่วยชีวิตพวกเขาไว้จริง ๆ

หมู่บ้านหม่ากวนถูกเฉินเหยียนจงโจมตี สูญเสียชายฉกรรจ์ไปกว่ายี่สิบคน ซึ่งล้วนเป็นกำลังหลักของครอบครัว และตอนนี้ก็เข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว ใกล้ถึงเวลาไถนามากขึ้นทุกที

การสูญเสียชายฉกรรจ์ไปมากมายเช่นนี้ ทำให้การเพาะปลูกเหมือนเช่นเคยแทบเป็นไปไม่ได้

และครอบครัวที่ไม่ได้สูญเสียชายฉกรรจ์ ก็คงต้องช่วยเหลือเพื่อนบ้าน เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกครัวเรือนก็จะมีข้าวไม่พอกิน

เงินสองตำลึงนี้ ช่วยให้ชาวบ้านหม่ากวนพอจะประคองตัวผ่านพ้นปีนี้ไปได้

แม้กระทั่งหลังการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เงินที่เหลือก็ยังพอเป็นค่าเดินทางให้ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านไปยังชายแดนเหนือได้อีกด้วย

ชาวบ้านทั้งหลายได้เห็นแล้วว่า ฉินอ๋องที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ได้มาหลอกลวงประชาชน เมื่อจะช่วยเหลือ ก็ช่วยอย่างจริงจัง

ชาวบ้านทั้งหลายล้อมรอบฉินเฟิงทั้งโห่ร้องยินดี ทั้งกระโดดโลดเต้น

“ฉินอ๋องจงเจริญ!”

“เสียม้าไปอาจเป็นโชคดีก็ได้ แม้หมู่บ้านจะถูกโจรทหารโจมตี แต่ก็ได้พบกับฉินอ๋อง นี่ก็นับเป็นโชคของหมู่บ้านหม่ากวน”

“พูดถูกแล้ว ฉินอ๋องมาถึง ทั้งหมู่บ้านของพวกข้าก็มีชีวิตชีวาขึ้นทันตาเห็น”

“อย่าขวางข้า หลังฤดูเก็บเกี่ยว ข้าจะต้องไปสมัครเป็นทหารที่อำเภอเป่ยซีให้ได้”

“ข้าด้วย!”

“การได้รับใช้อำเภอเป่ยซีนั้น เป็นบุญวาสนาที่พวกข้าสั่งสมมาหลายชาติ”

ในขณะที่เมฆมืดที่ปกคลุมหมู่บ้านหม่ากวนค่อย ๆ สลายไป อู๋เหอลี่ที่อยู่บนภูเขาเอินซาน ยืนอยู่ที่เชิงเขา เงยหน้ามองด้วยความคาดหวัง

ตามการคำนวณเวลา เฉินเหยียนจงควรจะนำทีมกลับมาแล้วเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน

แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงา เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าคงเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

ถึงแม้ว่า…

ตั้งแต่แรก อู๋เหอลี่ก็รู้ว่าหมู่บ้านหม่ากวนเป็นกระดูกชิ้นที่แทะยาก ชาวบ้านที่ถูกบีบจนจนมุม ย่อมต้องสู้จนตัวตายเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่ด้วยความกล้าหาญของเฉินเหยียนจงอีกทั้งยังสวมชุดเกราะ การที่ชาวบ้านป่าเขากลุ่มหนึ่งจะฆ่าเฉินเหยียนจงได้นั้น ยังคงยากเหมือนปีนขึ้นสวรรค์

อู๋เหอลี่ไม่อยากให้เฉินเหยียนจงตายข้างนอกจากใจจริง เพราะนี่คือพี่น้องร่วมสาบานที่เขาพามาด้วย

แต่ว่า…

เหมือนที่ฉางเฉิงพูดไว้ เฉินเหยียนจงทำอะไรหุนหันพลันแล่น นิสัยโหดเหี้ยม ชอบฆ่าคนบริสุทธิ์ และที่สำคัญที่สุดคือ คนผู้นี้ประกาศท้าทายฉินเฟิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ลองถามดู ฉินเฟิงเป็นบุคคลระดับไหนกัน?

นั่นเป็นบุคคลที่ทั่วทั้งต้าเหลียงรองจากฮ่องเต้ต้าเหลียงเท่านั้น เป็นใต้เท้าผู้เป็นราชาแห่งชายแดนเหนือมีทหารและแม่ทัพที่เก่งกาจอยู่ใต้บังคับบัญชามากมายนับไม่ถ้วน

แม้แต่ชายแดนทางใต้ หากมีทางเลือก ก็จะไม่ยอมทำสงครามกับฉินเฟิง

พวกอู๋เหอลี่พูดถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างไร้ระเบียบ หากต้องการประสบความสำเร็จในการงานใหญ่ ก็ต้องรักษาตัวให้ต่ำต้อยที่สุด อย่าว่าแต่ใต้เท้าอย่างฉินเฟิงเลย แม้แต่ขุนศึกแม่ทัพธรรมดาคนหนึ่ง ก็ไม่ใช่คนที่อู๋เหอลี่และพวกจะสามารถล่วงเกินได้

การซ่อนประกายแสง สะสมกำลัง และรอเวลาที่เหมาะสม สะสมพลังใต้จมูกของพวกใต้เท้าเหล่านั้น นั่นคือหนทางที่ถูกต้อง

การร่วมมือกับเฉินเหยียนจงสักวันหนึ่งจะต้องถูกเขาลากไปสู่ความตายอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ฉางเฉิงก็เดินมาข้างกายอู๋เหอลี่ถอนหายใจเบา ๆ

“พี่ใหญ่ อย่าดูเลย น้องสี่คงกลับมาไม่ได้แล้ว”

“พวกเรามีโชคดีที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ทางใต้แต่พวกเราก็โชคร้ายที่ทำให้ฉินเฟิงโกรธเคืองอย่างมาก”

“ตั้งแต่ตอนที่พบกันที่อำเภอหมิงข้าก็เห็นแล้วว่า สิ่งที่คนอื่นเรียกว่าเกลียดชังความชั่วร้ายนั้น เป็นเพียงคำพูดเท่านั้น แต่ฉินเฟิงถือว่าการเกลียดชังความชั่วร้ายเป็นหลักการของเขา”

“การที่เขาควบม้าไปช่วยหมู่บ้านมากวนในยามค่ำคืน ยิ่งเป็นการพิสูจน์ข้อนี้”

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ไม่มีศึกที่เมืองกูซู ข้ากล้ารับรองว่าฉินเฟิงจะต้องว่างพอที่จะมาปราบปรามพวกเรา”

ฉางเฉิงพยักหน้าติด ๆ กัน “สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่ ช่างมีวิสัยทัศน์!”

“ฉินเฟิงมียุทธศาสตร์ในการจัดการกับชายแดนทางใต้คือการรวบรวมใจคนทางใต้ ในฐานะกองทัพแห่งคุณธรรม เขาย่อมต้องถือว่าการปกป้องชาวบ้านทางใต้เป็นหน้าที่ของตน”

“การโจมตีหมู่บ้านมากวนก็คือชนวนที่ทำให้ฉินเฟิงตัดสินใจมาปราบปรามพวกเรา”

“แต่ไม่เป็นไร…”

“เพราะพวกเราได้เตรียมที่ซ่อนและเสบียงจำนวนมากไว้ในเทือกเขาฉีเหลียนแล้ว เพียงแค่ฉินเฟิงมาถึง พวกเราก็แค่หลบเข้าไปในภูเขาลึกเท่านั้น”

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าฉินเฟิงจะทิ้งศึกที่เมืองกูซูแล้วบุกลึกเข้ามาในเทือกเขาชีเหลียน”

สำหรับเรื่องนี้ อู๋เหอลี่เห็นด้วยกับการตัดสินของฉางเฉิงเป็นส่วนใหญ่

ฉินเฟิงถึงจะทำตามใจตัวเองแค่ไหน แต่เขาก็เป็นผู้บัญชาการแนวหน้า เพื่อปราบโจรอย่างพวกเขา จะละทิ้งสงครามไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ฟังไม่ขึ้น

อู๋เหอลี่สายตาค่อย ๆ เริ่มแน่วแน่ขึ้น

“ให้สังเกตการณ์ไปสักระยะหนึ่งก่อน ช่วงนี้อย่าออกไปโจมตีหมู่บ้านอีก เพื่อไม่ให้เข้าทางฉินเฟิง”

“เสบียงที่ขนเข้าไปในภูเขาก่อนหน้านี้ยังไม่พอ ให้ขนเข้าไปเพิ่ม นอกจากอาหารและสมุนไพรแล้ว ให้ขนวัสดุก่อสร้างเข้าไปมาก ๆ ด้วย”

“พอถึงฤดูร้อน ในเทือกเขาชีเหลียนจะมีความชื้นสูงมาก หากไม่มีที่เก็บที่เหมาะสม อาหารและสมุนไพรจะเน่าเสียอย่างรวดเร็ว”