บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 343

บทที่ 343 ความทะเยอทะยานที่แท้จริง

ในตอนที่หลินฉวีฉีกระวนกระวายร้อนใจดั่งไฟเผาแต่ก็ทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น

จู่ ๆ ชายร่างเตี้ยผมเผ้ารุงรังก็วิ่งไปที่กำแพงเมือง คุกเข่าลงและโค้งคำนับ เอ่ยพูดทั้งน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง “ขอบคุณนายอำเภอที่เปิดเมืองรับพวกข้าให้ได้มีหนทางรอดชีวิต ราษฎรผู้ต่ำต้อยรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความซาบซึ้งของผู้ประสบภัย หลินฉวีฉีก็มีความสุขไม่ออก เขาเพียงแค่โบกมือแล้วพูดตอบ “ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถิด บนกำแพงเมืองไม่ใช่สถานที่ที่พวกเจ้าควรก้าวเท้าเข้ามา”

ผู้ประสบภัยลุกขึ้นและจากไปทันที

ทุกอย่างดูปกติอย่างมาก แต่ตรงจุดที่ผู้ประสบภัยเพิ่งคุกเข่าลง จู่ ๆ ก็มีก้อนหินก้อนหนึ่งปรากฏขึ้น

ด้วยสายตาที่เฉียบคมของหลี่เสี่ยวหลาน นางเก็บหินขึ้นมาราวกับไม่ใส่ใจ แน่นอนว่านางพบจดหมายอยู่ใต้หินนั้น จึงรีบเก็บไปเงียบ ๆ ทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ หลินฉวีฉีก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง “ผู้ประสบภัย…”

ก่อนที่หลินฉวีฉีจะพูดจบ หลี่เซียวหลานก็ส่ายหน้าขัดจังหวะ ส่งสัญญาณให้หลินฉวีฉีระมัดระวัง แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่เซียวหลานเปิดจดหมาย กวาดสายตาอ่าน จากนั้นจึงยัดจดหมายกลับเข้าไปในแขนเสื้อ และกระซิบเบา ๆ “เฟิงเอ๋อร์รู้สถานการณ์ในอำเภอเป่ยซีแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลินฉวีฉีก็มีประกายแห่งความหวัง ถามอย่างร้อนรน “พี่ฉินมีความคิดว่าอย่างไร?”

หลี่เซียวหลานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการตัดสินใจของฉินเฟิง แต่เมื่อพิจารณาว่าน้องชายผู้นี้ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มีความมั่นใจ นางก็วางใจได้ ภายใต้การจ้องมองอย่างคาดหวังของหลินฉวีฉี คุณหนูสามตอบอย่างสบาย ๆ “ปล่อยให้ผู้ประสบภัยที่หลั่งไหลมาในอำเภอเป่ยซีเข้ามาในเมือง”

หลินฉวีฉีคิดว่าหูของตนเองมีบางอย่างผิดปกติเสียแล้ว เขาอุทานด้วยความเหลือเชื่อ “อะไรนะ!”

“ขณะนี้มีผู้ประสบภัยเข้ามาในเมืองเกือบหนึ่งหมื่นคนแล้ว ขนาดของอำเภอเป่ยซีสามารถรองรับทหารรักษาการณ์ได้เพียงสามพันนายและชาวบ้านอีกห้าพันคน ท้ายที่สุดแล้วสถานที่แห่งนี้ก็อยู่ใกล้ชายแดนมากเกินไป เมื่อเปรียบเทียบกับอำเภอขนาดใหญ่กลางแคว้น อำเภอเป่ยซีเป็นครึ่งเมืองครึ่งป้อมปราการ ขาดสิ่งอำนวยความสะดวกให้ชาวบ้าน อีกไม่นานคงไม่มีที่พอให้อยู่อาศัย แล้วจะทำการรองรับผู้ประสบภัยเรื่อย ๆ ได้อย่างไร”

“การรับผู้ประสบภัยสุ่มสี่สุ่มห้ามีแต่จะนำไปสู่การล่มสลายของความสงบเรียบร้อยในเมือง ก่อให้เกิดอันตรายหลายประการและไม่เกิดประโยชน์ใด ๆ เลย”

หลี่เซียวหลานรู้ว่าหลินฉวีฉีทุ่มเทให้กับอำเภอเป่ยซี ดังนั้นแทนที่จะโกรธ นางกลับเข้าใจการต่อต้านที่รุนแรงของเขา

หลี่เซียวหลานหันกลับไป มองเหตุการณ์โศกนาฏกรรมนอกเมือง นางพูดอย่างใจเย็น “นายน้อยหลิน ตอนนี้ท่านเป็นเจ้าหน้าที่ปกครองประจำอำเภอแล้ว ไม่ว่าใครจะตื่นตระหนกก็ได้ทั้งสิ้น ทว่าท่านห้ามเป็นเช่นนั้น ท่านยังต้องฝึกฝนอีก…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฉวีฉีก็ขมวดคิ้วและระงับความร้อนรนในใจ “คุณหนูสามโปรดชี้แจง”

ดวงตาของหลี่เซียวหลานเป็นประกายลึกซึ้ง “กระแสน้ำของผู้ประสบภัยไม่สามารถหยุดยั้งได้ ความหมายของเฟิงเอ๋อร์นั้นชัดเจนมาก แทนที่จะถือว่าผู้ประสบภัยเป็นภาระ ไม่สู้เปลี่ยนความคิดถือว่าพวกเขาเป็นโอกาสจะดีกว่า”

“เดิมทีอำเภอเป่ยซีเป็นอำเภอที่อ่อนแอ ได้รับภัยสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้คนในท้องถิ่นลี้ภัยหนีหาย แม้ว่าสงครามจะสิ้นสุดลงในภายภาคหน้า แต่ที่นี่ก็จะต้องเผชิญกับปัญหาการสูญเสียประชากรจำนวนมหาศาล คลื่นผู้ประสบภัยหิวโหยเหล่านี้ สามารถเติมเต็มช่องว่างในอำเภอเป่ยซีได้ แม้ว่าจะมีผลกระทบต่อการจัดหาเสบียงทางทหารที่ยากจะจินตนาการ แต่ตราบใดที่เอาชนะอุปสรรคนี้ได้ ความแข็งแกร่งของอำเภอเป่ยซีจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดด”

“ต้องมีชาวบ้าน อำเภอเป่ยซีจึงจะสามารถสร้างขึ้นมาได้ เมื่ออำเภอเป่ยซีกลายเป็นเมืองชายแดนที่สำคัญ กองทัพและประชาชนเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างแท้จริง ป้องกันได้ง่ายโจมตีได้ยาก เป่ยตี๋ก็จะหยุดรุกรานไปโดยธรรมชาติ”

หลินฉวีฉีนิ่งเงียบไป

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ

การตัดสินใจของฉินเฟิงอาจกล่าวได้ว่าเป็นการตัดสินใจที่สิ้นหวัง หากไม่ระวังอาจทำลายอำเภอเป่ยซี จนความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดสูญเปล่า

แต่หากสำเร็จ นี่ก็จะเป็นสถานการณ์ที่ดีสำหรับอำเภอเป่ยซีระยะยาว

ยิ่งความเสี่ยงมากเท่าไร สิ่งตอบแทนก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และหลินฉวีฉีเลือกที่จะเชื่อในตัวนายน้อยฉิน

จิงเชียนอิ่งที่เดินทางมาด้วยกันเห็นใบหน้าของชายหนุ่มมืดมนจึงลังเลเล็กน้อย แต่ก็เอ่ยถามออกไปว่า “มีอะไรเกิดขึ้นอีกหรือ?”

ฉินเฟิงพับจดหมายเก็บอย่างเงียบ ๆ แล้วมอบให้เสี่ยวเซียงเซียง

เสี่ยวเซียงเซียงกับฉินเฟิงมองตาก็รู้ใจ ฉินเฟิงไม่ต้องเอ่ยปาก นางก็จุดไฟเผาจดหมายลับจนหมด จากนั้นก็โยนขี้เถ้าออกไปทางหน้าต่าง

ฉินเฟิงถอนหายใจยาว และพูดด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว “กองคาราวานที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นที่ราบสูงได้ส่งข่าวกลับมาว่า การแลกเปลี่ยนน้ำตาลและม้าศึกได้ข้อสรุปแล้ว แคว้นที่ราบสูงมีขนาดเล็ก ประชากรน้อย ม้าที่ราบสูงพิเศษมีไม่มาก ม้าศึกชุดแรกสามารถจัดหาได้เพียงหนึ่งพันตัว ทหารม้าเกราะหนักที่สัญญาไว้กับฮ่องเต้ทำได้เพียงชะลอเวลาออกไปเท่านั้น เราต้องสร้างกองทหารม้าเกราะหนักของค่ายเทียนจีก่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิ่งเชียนอิ่งจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัย “นี่เป็นเรื่องดี ไฉนเจ้าจึงขมวดคิ้วเล่า?”

ฉินเฟิงส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “ค่ายเทียนจีไม่ลังเลที่จะต้องเดินทางไกล ข้ามดินแดนของศัตรู เจรจากับแคว้นบนที่ราบสูงเพื่อซื้อม้า แสดงให้เห็นว่าความต้องการม้าที่ราบสูงของเรามีความเร่งด่วนเพียงใด แคว้นบนที่ราบสูงจับจุดนี้ได้จึงขึ้นราคาอย่างบ้าคลั่ง ม้าศึกหนึ่งตัวเป็นเงินหนึ่งพันตำลึง หากใช้น้ำตาลทรายขาวแลกก็ยิ่งแล้วใหญ่ น้ำตาลสิบชั่งจึงแลกม้าศึกหนึ่งตัว”

“บัดนี้พื้นที่ปลูกอ้อยเกือบจะหยุดการผลิตแล้ว วัตถุดิบไม่เพียงพอ น้ำตาลหายากและมีราคามากขึ้น การแลกเปลี่ยนนี้ถูกกำหนดให้ขาดทุนตั้งแต่แรก โชคดีที่… แคว้นที่ราบสูงกล้าพอที่จะให้สินเชื่อ ไม่อย่างนั้น กองคาราวานที่เดินทางไปไกลคงไปเสียเที่ยว”

“แต่… การเจรจากิจการอื่น ๆ ล้วนเป็นไปอย่างราบรื่น”

กิจการอื่น?

จิ่งเชียนอิ่งและเสี่ยวเซียงเซียงตกตะลึงอยู่ชั่วครู่

เสี่ยวเซียงเซียงพูดด้วยความเหลือเชื่อ “นายน้อย นอกจากการซื้อม้าแล้ว ท่านได้เตรียมการอย่างอื่นอีกหรือเจ้าคะ?”

ฉินเฟิงยักไหล่ เอ่ยตามความเป็นจริง “การไปแคว้นที่ราบสูงเป็นเรื่องยากลำบาก แค่ค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นระหว่างทางก็น่าตกใจแล้ว ถ้าแค่ไปซื้อม้าจะไม่ขาดทุนมากไปหน่อยรึ? แน่นอนว่าข้าต้องทำกิจการเสริมบ้าง…”