บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 409

บทที่ 409 เชิญลงโอ่ง

ฉินเฟิงในกระโจมโยนจดหมายลับจากองครักษ์เสื้อแพรไปด้านข้าง บนนั้นร่าย ‘การเดินทางของเว่ยเซียว’ ไว้ชัดเจน

เขาปรายตามองจ้าวอวี้หลงผู้แต่งองค์ทรงเครื่องจนถึงซี่ฟันซึ่งยืนปิดทางอยู่หน้าประตู นายน้อยฉินมิได้รู้สึกกดดันแม้แต่น้อย แต่กลับขบขันมากกว่า

“เว่ยเซียวผู้นี้สมกับเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งในใต้หล้า อดทนเก่งยิ่งนัก ถึงกับแฝงตัวในชายแดนทางเหนืออยู่หลายเดือน หากได้เป็นองครักษ์เสื้อแพรย่อมช่วยกันเกื้อหนุนได้ดียิ่งขึ้น น่าเสียดาย… ภูมิหลังของเจ้านี่ไม่แน่ชัด ขืนรับเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้า น่ากลัวว่าเป็นการชักภัยมาสู่ตัว”

ฉินเฟิงมิได้ใส่ใจสถานการณ์นอกกระโจม อ่านรายงานทางทหารจากแต่ละฝ่ายต่อไป

ส่วนเว่ยเซียวผู้เผชิญกับวงล้อมมิได้มีท่าทีหวาดกลัวหรือกังวล หากแต่ค่อย ๆ ลุกขึ้น เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “จากกันเพียงสามวันเป็นต้องมองเสียใหม่”

“ในอดีต ครั้นข้าจะฆ่าฉินเฟิงง่ายเหมือนหยิบของในกระเป๋าตนเอง นี่เพิ่งผ่านไปนานเท่าใดเอง กลับยากเหมือนปีนป่ายนภาเสียแล้ว”

เวลานั้นเอง เสียงเยียบเย็นของสตรีนางหนึ่งก็ดังเข้ามาตามสายลมยามราตรี

“ผู้ที่หมายเอาชีวิตเฟิงเอ๋อร์ในใต้หล้านี้มิได้มีเพียงเจ้า เพียงแต่เจ้าอยู่ในฐานะนักฆ่า ไม่ถึงขั้นต้องให้ความสำคัญมากนัก เราจึงมิได้แบ่งแรงมาจับกุม”

สายตาเว่ยเซียวแฝงเลศนัย มองไปตามเสียงก็เห็นหลี่เซียวหลานในอาภรณ์สีดำ มัดผมเป็นหางม้าอย่างคล่องแคล่ว นางค่อย ๆ ก้าวเดินออกมาจากด้านหลังทหารม้าทมิฬ

เมื่อคนคุ้นเคยพบพาน เว่ยเซียวยกยิ้มอย่างอดมิได้ “โบราณว่าไว้มิมีผิด สอนลูกศิษย์จนเชี่ยวชาญแล้ว ถึงเวลาอาจารย์อดตาย เจ้าสั่งสอนหน่วยสอดแนมอำเภอเป่ยซีเหล่านี้ น่ากลัวว่ามีความดีความชอบของข้าครึ่งหนึ่งกระมัง”

ปฏิเสธมิได้ว่าครึ่งหนึ่งของความสามารถองครักษ์เสื้อแพรมาจากเว่ยเซียว หลี่เซียวหลานกำหนดให้ ‘ทักษะ’ ที่เว่ยเซียวถ่ายทอดมาให้นางเป็นภาควิชาบังคับขององครักษ์เสื้อแพร หรือก็คือองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดล้วนเป็นลูกศิษย์ของเว่ยเซียวกึ่งหนึ่ง

เพียงแต่ตัดส่วนด้อยให้เหลือแต่ส่วนดี

หลี่เซียวหลานมิได้ซาบซึ้งใน ‘คุณูปการ’ ที่เว่ยเซียวมีต่อองครักษ์เสื้อแพร ตรงกันข้าม ทันทีที่มีโอกาส นางจักฆ่าเว่ยเซียวโดยไม่ลังเล สาเหตุนั้นมิใช่อื่นใด แต่เพราะเจ้านี่เอาแต่หาทางทำร้ายฉินเฟิง

หลี่เซียวหลานจดจ้องเว่ยเซียวอย่างเย็นชา ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย “ฆ่า!”

องครักษ์เสื้อแพรมิได้ลงมือแต่อย่างใด ยังคงอารักขาอยู่ข้างกายหลี่เซียวหลาน เป็นทหารม้าทมิฬที่ไล่ต้อนไปทางเว่ยเซียว ต่อให้เว่ยเซียวผู้นี้กล้าหาญชาญชัยเพียงใด วรยุทธ์เลิศเลอแค่ไหน เมื่อเผชิญกับทหารม้าทมิฬที่สวมชุดเกราะหนา ปกป้องตัวเองอย่างดีจนถึงซี่ฟัน เขาก็ทำได้เพียงถูกย่ำยี สาเหตุนั้นง่ายมาก เว่ยเซียวเชี่ยวชาญการลอบสังหาร ทว่ามิได้มีความสามารถ ‘ทลายเกราะ’

ทั้งที่รู้ว่าสิ้นฤทธิ์เดชแล้ว แต่เว่ยเซียวกลับมิได้เกรงกลัว ยังคงกำคันธนูไว้แน่นและค่อย ๆ ยกขึ้นเล็งหน้าอกของทหารม้าทมิฬตรงหน้า

เมื่อปล่อยมือ ก็ได้ยินเสียงดัง ‘ฉึก’

ปลายธนูกระแทกกับเกราะตรงหน้าอกทหารม้าทมิฬแล้วกระเด็นออกไป พอสร้างรอยได้บ้าง ทว่ามิอาจสร้างความเสียหายได้เลย ธนูอาบยาพิษอันเป็นอาวุธพิฆาตสำหรับคนทั่วไป กลับเสมือนของเด็กเล่นเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารม้าทมิฬ

ขณะเดียวกัน ทหารม้าทมิฬทั้งสี่ค่อย ๆ ยกหอกในมือขึ้นช้า ๆ

ไม่คิดต่อสู้ประชิดตัวกับเว่ยเซียว อาศัยความยาวของหอก ‘แทง’ เขาให้ตายตรงนี้เป็นพอ

พริบตาที่ทหารม้าทมิฬรุก เสียงกังวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“รอก่อน นายน้อยฉินมีคำสั่ง คุมตัวเว่ยเซียว”

ทหารม้าทมิฬพลันหยุดชะงัก แม้ว่าปลายหอกยังคงเล็งไปที่เว่ยเซียว ทว่าก็มิได้โจมตีอีก

เว่ยเซียวปรายตามองจ้าวอวี้หลง ยิ้มเย็นพลางเอ่ย “คุมตัวข้ารึ พวกเจ้าไร้เดียงสาเกินไป หรือฉินเฟิงไร้เดียงสาเกินไปกันแน่”

“นักฆ่าแห่งสมาคมรายนามสวรรค์มิมีทางยอมให้ผู้ใดจับเป็น”

เมื่อฟังคำดูแคลนของเว่ยเซียว จ้าวอวี้หลงกลับมีสีหน้าไร้อารมณ์ สายตาหาได้เปลี่ยนแปลงไปไม่ “เจ้าลองดูก็ได้”

เว่ยเซียวเก็บคันธนู ดึงมีดสั้นออกจากสายคาดเอว ปลายเท้าออกแรง ปราดออกไปอย่างว่องไวประหนึ่งวิญญาณ พริบตาเดียวก็ประชิดตัวจ้าวอวี้หลงแล้ว

จ้าวอวี้หลงสะบัดผงปูนขาวบนแขน มองเว่ยเซียวที่ถูกหอกม้าหกด้ามกดไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา แม้นสายตาจะปรากฏแววเย้ยหยัน กระนั้นก็ยังลอบชื่นชมฝีมือวรยุทธ์ของเขา ด้วยหากมิใช่เพราะสวมเกราะชั้นหนา จ้าวอวี้หลงคงตายไปแล้ว

…

จ้าวอวี้หลงเอ่ยขึ้น “องครักษ์เสื้อแพรหกนายและทหารม้าทมิฬสิบสองนายได้ล้อมเจ้าอย่างแน่นหนาแล้ว ต่อให้เป็นนักฆ่าอันดับสี่แห่งสมาคมรายนามสวรรค์ การเอาชีวิตเข้าแลกเช่นนี้ก็ออกจะตลกไปหน่อย มีเพียงกองทัพด้วยกันถึงจะเอาชนะกองทัพได้ อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้ยอดฝีมือผู้เก็บตัวมาเอง เมื่อเผชิญกับกองทหารมหาศาล อีกฝ่ายก็เป็นเพียงเศษสวะกองหนึ่งเท่านั้น”

“ยอมแพ้เสียเถิด แล้วเราจะไว้หน้าเจ้า”

สิ้นเสียง จ้าวอวี้หลงก็สะบัดมือ “พาตัวลงไป!”

ยามนี้เว่ยเซียวซึ่งได้ชื่อว่าเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าถูกทหารม้าทมิฬหกนายกดลงกับพื้น ก่อนจะถูกล่ามโซ่ที่คอ และคุมตัวออกไปอย่างไร้ศักดิ์ศรี

ความอึมครึมพาดผ่านสายตาหลี่เซียวหลานแวบหนึ่งเมื่อเห็นทุกอย่าง

นักฆ่าลงท้ายก็เป็นนักฆ่า แม้มีข้อได้เปรียบในสนามรบอยู่บ้าง ด้วยเมื่อเจอกับคนธรรมดาหรือทหารเกราะเบา นักฆ่าย่อมเป็นฝ่ายสังหารได้สบาย

แต่อนิจจา หากเจอกับทหารเกราะหนักที่ฝึกฝนมาอย่างจริงจัง นักฆ่าก็จักไร้กำลังต้านทานเช่นนี้

มิต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นบทเรียนให้องครักษ์เสื้อแพรเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นการลอบสังหารหรือความตาย…

ฟึ่บ!

ม่านประตูกระโจมถูกเลิกขึ้น หลี่เซียวหลานก้าวเข้ามา ทว่ายืนไม่ทันมั่นคง ก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามากอดตัวเองแนบแน่น

“พี่หญิงสาม ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน! จุ๊บ…”