บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 523

บทที่ 523 ตามล่าฉินเฟิง

ในด่านซานเตี๋ย ค่ายทหารกลาง เฉินซือมองไปทางนกฮูกราตรีที่กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น

“ไม่สามารถตรวจสอบแม่ทัพของศัตรูได้ เจ้าหมายความว่าอย่างไร ภูเขาชิงอวี้คือดินแดนเป่ยตี๋ของเรา หน่วยนกฮูกราตรีของเจ้าเป็นหน่วยสอดแนมที่มีชื่อเสียงพอ ๆ กับองครักษ์ชุดดำของแคว้นต้าเหลียงไม่ใช่หรือ เหตุใดเจ้าจึงไม่สามารถตรวจสอบกองทหารศัตรูในดินแดนของตัวเองได้! แม้แต่อำเภอเป่ยซีก็ยังไม่สามารถเจาะเข้าไปได้ สิ่งที่เรียกว่าหน่วยนกฮูกราตรีก็แค่นี้น่ะหรือ!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินซือโกรธมากขนาดนี้

ท้ายที่สุดแล้ว สงครามเริ่มตึงเครียดมากขึ้น ภูเขาชิงอวี้ที่เฉินซือวางเดิมพันอย่างหนักกลับไม่ได้อะไรกลับมาเลย มันเป็นแบบนี้ได้อย่างไร!

นกฮูกราตรีคุกเข่าลงข้างหนึ่งและขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน “ภูเขาชิงอวี้ล้อมรอบด้วยหน้าผาสามทิศทาง มีเพียงทิศใต้เท่านั้นที่สามารถไปสู่ยอดเขาได้ ข้าน้อยเป็นเพียงหน่วยสอดแนม ไม่ใช่ทหารศักดิ์สิทธิ์ที่ลงมาจากสวรรค์ จะตรวจสอบตัวตนของแม่ทัพศัตรูภายใต้สายตาของทหารค่ายเทียนจีได้อย่างไร?”

แม้ว่าฐานะระหว่างหน่วยนกฮูกราตรีและเฉินซือจะมีความแตกต่างกันมาก แต่นกฮูกราตรีก็เป็นคนสนิทของฮ่องเต้เป่ยตี๋และมีสถานะพิเศษ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะต่อปากต่อคำกับเฉินซือซึ่ง ๆ หน้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องโทษ ‘เหิมเกริมต่อผู้บังคับบัญชา’

ดวงตาของนกฮูกราตรีจริงจังมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่รู้ว่าร้อนรนเหมือนไฟแผดเผาหรือน้อยใจจนแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ “อีกอย่างอำเภอเป่ยซีนั่น ท่านแม่ทัพรู้หรือไม่ว่าเพื่อแทรกซึมเข้าไปข้างใน หน่วยนกฮูกราตรีของข้ามีคนตายไปเท่าไหร่?”

“เมืองนั้นดูเหมือนจะเป็นเมืองโดดเดี่ยว แต่ในความเป็นจริงแล้วมันแข็งแกร่งดุจถังเหล็ก อย่าว่าแต่ทหารรักษาการณ์ แม้แต่ชาวบ้านที่อยู่ข้างในก็ตื่นตัวเป็นอย่างยิ่ง ทันทีที่เจอคนแปลกหน้าก็จะไปรายงานต่อที่ศาลาว่าการอำเภอทันที”

“พี่น้องของพวกข้าถือว่ามีฝีมือฉกาจในการปลอมตัวแล้ว แต่เมื่อเข้าไปในอำเภอเป่ยซี ร่องรอยของเราจะถูกเปิดเผยภายในหนึ่งชั่วยาม”

“อำ… อำเภอเป่ยซีแห่งนั้น… แม้แต่… แม้แต่สุนัขก็ยังจ้องมองมาที่เรา!”

เมื่อเห็นนกฮูกราตรีกระวนกระวายใจมากเพียงนี้ เฉินซือก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ สงบสติอารมณ์ของเขาลง เรื่องการแทรกซึมเข้าไปในอำเภอเป่ยซีทำให้หน่วยนกฮูกราตรีต้องลำบากแล้วจริง ๆ

เพราะแม้แต่องครักษ์ชุดดำของแคว้นต้าเหลียงก็ไม่สามารถเข้าประตูเมืองอำเภอเป่ยซีได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนกฮูกราตรีเลย

น้ำเสียงของเฉินซืออ่อนลงเล็กน้อย “ผ่านไปหลายวันแล้ว การปราบปรามกองกำลังศัตรูบนภูเขาชิงอวี้ มีความคืบหน้าอะไรบ้าง”

นกฮูกราตรีกัดฟันกรอดแล้วโพล่งออกมา “มีผู้เสียชีวิตมากกว่าครึ่ง”

เฉินซือถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ทหารค่ายเทียนจีล้วนเป็นยอดทหารราบ กล้าหาญไร้พ่าย ทั้งยังสามารถพึ่งพาภูมิประเทศเพื่อคุ้มกัน สามารถสังหารไปได้ร้อยคนก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว เนื่องจากจำนวนทหารค่ายเทียนจีที่น้อยลงเรื่อย ๆ การบุกโจมตีจะง่ายขึ้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบตัวตนของแม่ทัพศัตรู…”

นกฮูกราตรีขัดจังหวะ “ท่านแม่ทัพเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หมายความว่าทหารค่ายเทียนจีมากกว่าครึ่งถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ แต่กองทัพค้นหาและปราบปรามมากกว่าครึ่งต่างหากที่บาดเจ็บล้มตาย!”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เฉินซือก็ตะลึงงันเป็นเวลานาน ก่อนที่เขาจะมีสติอีกครั้ง

ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากตกใจเป็นโกรธและจากโกรธเป็นสับสน

กองทัพค้นหาและปราบปรามแปดพันนายที่รวบรวมจากกองทหารรักษาการณ์ของแต่ละอำเภอ บวกกับกองพลพญาอินทรีสามพันนายปิดล้อมศัตรูแค่สองร้อยคน ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นทหารค่ายเทียนจี แต่กลับฆ่าฝ่ายเราไปถึงห้าพันคนเชียวหรือ

ต่อให้เป็นสุนัขห้าพันตัวก็เพียงพอที่จะไล่กัดทหารค่ายเทียนจีให้ตายได้แล้ว!

เฉินซือรู้สึกเวียนหัวไปชั่วขณะ การต่อสู้ในแนวหน้าที่ดุเดือด รวมถึงสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยประกอบกับข่าวร้ายที่มาจากแนวหลัง ทำให้แม้แต่เฉินซือก็รู้สึกเหมือนว่าตนเองอาจพังทลายลงเมื่อใดก็ได้

นกฮูกราตรีบอกเล่าเหตุการณ์การปราบปรามศัตรูบนภูเขาชิงอวี้ให้แก่เฉินซือทีละเรื่อง

เฉินซือเอามือกุมหน้าผากของเขาแล้วเอนตัวลงบนโต๊ะ เอ่ยพูดอย่างเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจว่า “ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบแล้ว แม่ทัพบนภูเขาชิงอวี้จะต้องเป็นฉินเฟิงแน่”

“นอกจากฉินเฟิงจะยังมีใครอีกที่สามารถทำเช่นนี้ได้?”

จ้าวอวี้หลงและสวีโม่รักษาแนวป้องกันให้มั่นคง แต่พวกเขาก็เหลือกำลังคนน้อย ไม่สามารถจัดสรรกำลังคนเพื่อไปช่วยเหลือได้ ทำได้แค่ส่งคนไปที่อำเภอเป่ยซีเพื่อขอกำลังเสริมเท่านั้น

เมื่อหลี่จางและหมิงอ๋องรู้เรื่องนี้ พวกเขายังคงเงียบอยู่เป็นเวลานาน

ศักยภาพทางการทหารของอำเภอเป่ยซีเกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว แม้แต่ฉินเฟิงก็ยังไม่สามารถไปช่วยเหลือได้ ไหนเลยจะมีกำลังคนเหลือพอไปช่วยหลี่หลางเล่า?

ท้ายที่สุดหมิงอ๋องเป็นผู้ตัดสินใจ พิจารณาปัญหาการช่วยเหลือในระยะยาว หวังว่าหลี่หลางจะต้านทานการล้อมของศัตรูและต่อสู้เพื่อหาทางออกได้

‘ศาลาสิบลี้’ ที่อยู่ห่างจากกองกำลังของจ้าวอวี้หลงไม่ถึงสามสิบลี้แออัดไปด้วยผู้คน ศาลาที่เกิดจากหินงอกหินย้อยจำนวนนับไม่ถ้วนและผุกร่อนตามธรรมชาติทุกพื้นที่แทบจะย้อมเป็นสีแดงเลือด

นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น หลี่หลางเป็นผู้นำกองทัพทหารราบต่อสู้ในแนวหน้าเสมอ ราวกับตะปูที่ตรึงกองกำลังเป่ยตี๋ให้อยู่นอกศาลาสิบลี้อย่างแน่นหนา

แต่เป็นเพราะแนวรบถูกผลักออกมาไกลเกินไป หลี่หลางจึงไม่สามารถล่าถอยได้ในทันที ในเวลานี้ เขาถูกกองทัพศัตรูที่จำนวนคนมากกว่าล้อมเอาไว้หลายต่อหลายครั้ง

ตามจำนวนรายงานที่แม่ทัพรายงานมา พอจะคำนวณได้ว่ามีคนอยู่ประมาณสองพันถึงสองพันห้าร้อยคน

หลี่หลางถือขวานด้ามยาวเจ็ดจั้งและมีตะบองหัวหนามห้อยอยู่ที่เอว ชุดเกราะบนตัวของเขาอาบย้อมไปด้วยเลือด ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขาต้องเข้าร่วมการต่อสู้กับศัตรู

เนื่องจากกองกำลังศัตรูมากเกินไป แม้แต่หลี่หลางก็แทบแยกไม่ออกว่าคนข้าง ๆ เป็นมิตรหรือเป็นศัตรู

หลี่หลางเหวี่ยงขวานศึกออกไป ฟันลงบนไหล่ของศัตรู เกือบจะผ่าศัตรูออกเป็นสองซีก ชุดเกราะบนร่างแทบไร้ประโยชน์ แต่หลังจากเตะศพของศัตรูออกไปให้พ้นทางแล้ว หลี่หลางก็เดินโซเซไปสองสามก้าว เกือบจะล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า

เขาไม่ได้นอนมาสองวันสองคืน สู้รบนองเลือดตลอดเวลา เหนื่อยจนทนแทบไม่ไหวแล้วจริง ๆ…