บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 948

บทที่ 948 ผู้บัญชาการสามทัพ ความบาดหมางระหว่างฉินเฉิน

“คืนนี้ แม้จะเกิดปาฏิหาริย์และเจ้าสามารถรอดชีวิตไปได้ แต่หลักฐานก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าเสื่อมเสียชื่อเสียงและถูกประหารชีวิต!”

“นอกจากนี้… เรื่องที่คุณชายของเจ้าเลี้ยงทาสกามาไว้ในเรือนหลัง ข้าก็รู้เรื่องทั้งหมดแล้ว!”

“สตรีที่มีครอบครัวถูกฉุดมาจากบ้าน พวกนางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?”

เมื่อเผชิญหน้ากับการข่มขู่ของหน่วยนกฮูกราตรี ตอนแรกผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธายังคิดจะยืนกรานต่อไป แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายเปิดเผยการกระทำทั้งหมดของลูกชายเสเพล ผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาก็สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อต้าน หน้าถอดสี

“เจ้า… เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?” หน่วยนกฮูกราตรีไม่ลังเล แค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวตรงประเด็นว่า “ฮึ รอบตัวเสนาบดีกรมโยธามีองครักษ์และผู้เก่งกาจมากมายเหมือนเมฆในท้องฟ้า แม้แต่พวกข้าการเข้าใกล้เขายากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์”

“ภายในกรมโยธานี้ นอกจากเสนาบดีก็มีแต่เจ้า”

“ภารกิจของเจ้าก็คือ หาทางขัดขวางการขนส่งเสบียงไปยังอำเภอฉางสุ่ย ถ่วงเวลาล่าช้าที่สุด หากเจ้าทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถ ความลับสกปรกในตวนผู้ช่วยเสนาบดีของเจ้าก็จะไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน หลังจากภารกิจสำเร็จ เจ้าก็จะยังคงเป็นผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาที่มีอำนาจล้นฟ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?!”

ผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธารู้ดีว่าตนไม่มีทางเลือก หากเรื่องสกปรกถูกเปิดเผย เขาจะต้องถูกประหารทั้งตระกูลแน่นอน แม้ว่าตอนนี้ฝ่าบาทจะไม่มีเวลามาสนใจ เพราะกำลังยุ่งกับการรับมือฉินเฟิง แต่หลังจากสงครามจบลง เขาก็จะถูกลงโทษอยู่ดี

ผู้ช่วยเสนาบดีกรมโยธาไม่ได้ตอบรับอย่างชัดเจน แต่ก็ยอมรับโดยนัย เขามองคนตรงหน้าที่เป็นหน่วยนกฮูกราตรี แล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เจ้าคือสายลับที่ฉินเฟิงส่งมาใช่หรือไม่?”

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา หน่วยนกฮูกราตรีก็เงยหน้าหัวเราะลั่น

“ฮ่า ๆๆ สายลับ? ผู้ช่วยเสนาบดี เหตุใดถึงได้สับสนเช่นนี้?”

“ในเมื่อข้าสามารถครอบครองหลักฐานความผิดของท่านได้ ย่อมพิสูจน์ว่าข้ามีตำแหน่งสูงและอำนาจมากในหน่วยงานใหญ่ของหน่วยนกฮูกราตรี คนระดับอย่างข้า ต่อให้ฉินเฟิงมีความสามารถล้ำเลิศก็อย่าว่าแต่ชักจูงเลย แม้แต่การติดต่อข้าก็ยังทำไม่ได้!”

“การกระทำของข้าในวันนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฉินเฟิง ข้าทำเพื่อตัวข้าเองและพี่น้องใต้บังคับบัญชา!”

หัวหน้าหน่วยนกฮูกราตรีที่อยู่เบื้องหน้านี้ เดิมเป็นพวกฉวยโอกาส เขามีการติดต่อกับทหารประจำการในเมืองหลวงอยู่บ้าง แต่ก็เพียงเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ แต่คืนนี้กลับถูกหน่วยนกฮูกราตรีฝ่ายจงภักดีสังหารหมู่ เขาหนีออกมาได้อย่างหวุดหวิด ในใจรู้ดีว่าตนเองต้องถูกไล่ล่าไปจนสุดขอบฟ้า โอกาสเดียวที่จะพลิกสถานการณ์ได้ก็คือ ฉินเฟิง!

ศัตรูของศัตรูคือมิตร เพียงแค่ช่วยฉินเฟิงชนะสงครามฤดูหนาวครั้งนี้ ราชสำนักเป่ยตี๋ก็จะเกิดการปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงว่า เขาจะได้รับผลประโยชน์อะไร อย่างน้อยที่สุด การไล่ล่าเขาของที่ว่าการใหญ่หน่วยนกฮูกราตรีก็จะสลายไปเป็นฟองอากาศ และด้วยทรัพย์สมบัติที่เขาสะสมมาก่อนหน้านี้ ก็เพียงพอที่จะใช้ชีวิตอย่างหรูหราไปตลอดชีวิตแล้ว

การแทรกซึมและชักจูงเช่นนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในเมืองหลวง

ขุนนางบางคนแสร้งทำเป็นยอมจำนนต่อหน่วยนกฮูกราตรี แต่พอหันหลังก็รีบไปรายงาน ฮ่องเต้เป่ยตี๋จึงทราบเรื่องอย่างรวดเร็ว

ฮ่องเต้เป่ยตี๋ฝืนใจชื่นชมบรรดาขุนนางที่ยืนหยัดในจุดยืนของตน แต่ลึก ๆ สิ้นหวังอย่างยิ่ง เขารู้ว่าขุนนางทุกคนรอบตัวล้วนไม่อาจไว้วางใจได้แล้ว ไม่สามารถยืนยันได้เลยว่าใครคือขุนนางที่จงรักภักดีและใครถูกหน่วยนกฮูกราตรีชักจูงไปแล้ว

“ฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าเป็นแม่ทัพใหญ่สามกองพล การศึกครั้งนี้ข้า เฉินซือ รับผิดชอบและข้าผู้เดียวเป็นผู้บัญชาการ หากผู้ใดมีข้อโต้แย้งจงตัดหัวตนเองก่อน แล้วค่อยมาร้องเรียน!”

“จิ่งเผิง เจ้าจงรีบนำกองหน้าไปยังเมืองฉางสุ่ย เมื่อไปถึงก็ให้เริ่มโจมตีทันที ไม่ต้องรอคำสั่งหรือรออะไรทั้งสิ้น เพียงแต่โจมตีอย่างสุดกำลังเท่านั้น”

แม้จิ่งเผิงจะเป็นพระญาติของฝ่าบาท แต่เขารู้ดีถึงน้ำหนักของเฉินซือในกองทัพ อีกทั้งฝ่าบาทยังแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่สามกองพล แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจ แม้จิ่งเผิงจะหยิ่งยโสเพียงใดก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเฉินซือ เขารีบนำกองหน้าออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังเมืองฉางสุ่ย

เฉินซือออกคำสั่งติดต่อกัน “รีบส่งแม่ทัพไปเจรจากับผู้บัญชาการทหารม้าเบาที่ล้อมเมืองฉางสุ่ย อย่าให้เกิดความเข้าใจผิดที่รุนแรงขึ้น! และบอกผู้บัญชาการทหารม้าเบาด้วยว่า ข้า เฉินซือ ขอรับรองด้วยเกียรติ เสบียงจะส่งถึงแนวรบภายในสามวัน”

“และสามวันนี้ไม่จำเป็นต้องอดอาหาร กองหน้ามีภารกิจโจมตีอย่างหนัก เสบียงหกวันที่พกมาจะแบ่งออกสามวันให้กับกองทัพทหารม้าเบา สั่งให้พวกเขารักษาแนวรบอย่างเข้มงวด ใครก็ตามที่ออกมาจากเมืองฉางสุ่ย ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือพลเรือน ไม่ว่าจะมีฐานะสูงศักดิ์หรือต่ำต้อยประหารทันที!”

ยามวิกฤตต้องใช้วิธีการพิเศษ แม้การกระทำนี้อาจฆ่าผู้บริสุทธิ์ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เฉินซือต้องกักขังฉินเฟิงไว้ในเมืองฉางสุ่ยอย่างแน่นหนา ไม่ให้เขาติดต่อกับโลกภายนอกแม้แต่น้อย แม้แต่พวกองครักษ์เสื้อแพรของเขาที่สามารถขึ้นสวรรค์ลงนรกและแทรกซึมได้ทุกที่ก็ไม่มีทางส่งข่าวสารใด ๆ ถึงฉินเฟิงได้! ทหารม้าเบาห้าพันคนจะล้อมอำเภอฉางสุ่ยให้แน่นหนาดั่งถังเหล็ก แม้แต่แมลงวันก็ไม่อาจบินผ่าน

หลังจากส่งจิ่งเผิงไปยังแนวหน้า เฉินซือบังคับม้าหันหลังกลับ มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงและออกคำสั่งให้กรมกลาโหมกรมโยธา และกรมการคลัง อยู่ภายใต้การควบคุมของทหาร ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งจากฝ่ายทหาร ส่วนกรมยุติธรรม กรมขุนนาง และกรมพิธีการ ให้มีทหารเข้าไปควบคุมดูแล ทุกนโยบายและคำสั่งจะต้องอยู่ภายใต้การตรวจสอบของเฉินซือ

นอกจากนี้ ที่ว่าการใหญ่ของหน่วยนกฮูกราตรีจะถูกปิดชั่วคราว ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายฮ่องเต้หรือฝ่ายกบฏ ผู้จงรักภักดีหรือคนทรยศ ล้วนห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการ หากพบร่องรอยของหน่วยนกฮูกราตรีในเขตเมืองหลวง โทษประหารโดยไม่ต้องไต่สวน