บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 953

บทที่ 953 การต่อสู้งดุเดือดต่อเนื่องหลายวัน

ด้านข้าง หัวใจของรองแม่ทัพเฉิงเทาแทบหยุดเต้น แม้ว่าคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาเฉินซือจะให้โจมตีอำเภแฉางสุ่ยอย่างหนัก แต่ด้วยวิธีการรบ แม้แต่กองกำลังชั้นยอดก็ทนไม่ไหว กองพันที่หกและกองพันที่เจ็ดมีผู้บาดเจ็บล้มตายเกินสามส่วนและเกินครึ่งตามลำดับ ขวัญกำลังใจยังไม่แตกสลายนับว่าเป็นกองทัพชั้นยอดแล้ว

แต่ด้วยความแข็งแกร่งของฉางสุ่ย การจะเจาะแนวป้องกันจำเป็นต้องส่งกำลังพลเข้าโจมตีอย่างต่อเนื่อง กองหน้ามีทหารเพียงห้าพันคน หากมีผู้บาดเจ็บล้มตายเกินหนึ่งพันคน ไม่ว่าจะเป็นทหารที่กำลังรบอยู่หรือทหารที่รอสับเปลี่ยนอยู่เบื้องหลัง ย่ออมต้องสูญเสียขวัญกำลังใจเพราะศพจำนวนมากที่ไม่อาจปิดบัง

เมื่อถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่จะตีเมืองแตกเลย แม้แต่การรักษาขวัญกำลังใจของทหารก็ยังเป็นปัญหา

“แม่ทัพ เราไม่สามารถรบแบบนี้ต่อไปได้ หาไม่ยังไม่ทันได้ตีเมืองแตก ขวัญกำลังใจของทหารเราก็จะแตกสลายเสียก่อน”

เผชิญหน้ากับการคัดค้านของรองแม่ทัพเฉิงเทา จิ่งเผิงไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเพียงจ้องมองกำแพงเมืองที่กำลังมีการสู้รบอย่างดุเดือดอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าไร้อารมณ์ ในใจครุ่นคิดหาแผนการต่อไปอย่างหนัก เขารู้ว่าสิ่งที่รองแม่ทัพกล่าวถูกต้อง แม้ผู้บังคับบัญชาจะออกคำสั่งเด็ดขาดให้โจมตีหนัก แต่การโจมตีเช่นนี้ทหารไม่อาจทนรับได้แน่

สำหรับกองทัพแนวหน้า หากมีการสูญเสียเกินหนึ่งส่วน เหล่าทหารจะตระหนักถึงความร้ายแรงของการรบ หากเกินสามส่วนก็จะเสี่ยงต่อการล่มสลายของขวัญกำลังใจ แม้จะเป็นกองทัพชั้นยอดและจิ่งเผิงมั่นใจว่าทหารใต้บังคับบัญชาสามารถต้านทานการสูญเสียสามส่วนสิบและสู้ต่อไปได้ แต่หากสูญเสียเกินครึ่งเล่า? เมื่อทหารตระหนักว่าการบุกเมืองไม่มีความหวัง พวกเขาก็จะสูญเสียกำลังใจอย่างสิ้นเชิงและหาทางเอาชีวิตรอด

ตอนนี้จิ่งเผิงจึงจำต้องส่งทหารควบคุมทัพออกไปสังหารทหารหนีทัพเป็นการลงดทษและเป็นเยี่ยงอย่าง แต่การทำเช่นนี้ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า และจะเร่งให้เกิดความพ่ายแพ้เร็วขึ้น

เป้าหมายของจิ่งเผิงคือการทะลวงแนวป้องกันของฉางสุ่ยให้ได้ก่อนที่กองทัพหลักจะมาถึง ต้องทำลายกำลังสำคัญของข้าศึก และจับฉินเฟิงทั้งเป็นให้ได้

แต่ความจริงพิสูจน์แล้ว อย่าว่าแต่จะจับฉินเฟิง แค่จะทะลวงแนวป้องกันของฉางสุ่ยก็ยากเย็นแสนเข็ญ และจิ่งเผิงก็ตระหนักว่า กลยุทธ์รบกวนข้าศึกที่ของเขาก่อนหน้านี้แทบไม่เกิดผลใด ด้วยกลยุทธ์เขาถูกฉินเฟิงมองทะลุปรุโปร่งหมดสิ้น

ทหารห้าพันคนของเป่ยตี๋กำลังเผชิญหน้ากับป้อมปราการอันแข็งแกร่งที่มีทหารรักษาการณ์หนึ่งพันแปดร้อยคน อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์ ขวัญกำลังใจ และประสบการณ์การรบที่เหนือกว่า

จิ่งเผิงก็เริ่มคิดถึงการถอนทัพ แต่หากถอยก็เท่ากับละเมิดคำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุดเฉินซือ

เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาแอบชำเลืองมองจงเทาที่กำลังร้อนใจอยู่ข้าง ๆ แล้วอดถอนหายใจไม่ได้

เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาคงยังไม่รู้ว่าการโจมตีเมืองฉางสุ่ยคราวนี้ ผู้บัญชาการต้องการให้ทำทุกวิถีทาง แม้ต้องเอาชีวิตคนเข้าถม เพื่อกัดกินกระดูกชิ้นนี้ให้ได้เร็วที่สุด แม้แนวหน้าห้าพันคนจะถูกทำลายจนหมดสิ้น ก็ทำได้เพียงส่งทหารเข้าสู่สนามรบเพิ่มเติม

จะให้บุกโจมตีต่อไปจนทหารทั้งหมดถูกสังหาร หรือจะฝ่าฝืนคำสั่งของผู้บังคับบัญชาและถอยทัพ แบกรับความผิดไว้คนเดียว และปล่อยให้ฉินเฟิงได้หายใจหายคอ?

ไม่ว่าจะเลือกทางใด สำหรับจิ่งเผิงล้วนเป็นหายนะทั้งสิ้น

กองพันที่ห้าและหกค่อย ๆ เข้าแทนที่กองพันที่เจ็ดและแปด กองกำลังใหม่ถูกเติมเข้ามา แต่สถานการณ์กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ อำเภอฉางสุ่ยยังคงยากที่จะพิชิต

แม้แต่เฉินซือก็ไม่ได้คาดคิดว่าสถานการณ์ในเมืองหลวงจะวุ่นวายถึงเพียงนี้ อำนาจของฝ่ายต่างๆ ซับซ้อนพัวพันกันไปหมด ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแม่ทัพ ไม่ใช่นักการเมือง แม้จะใช้กำลังทหารปราบปรามอย่างรุนแรงและปฏิบัติตามคำสั่งอย่างหยาบกระด้าง ในระยะเวลาสั้น ๆ ก็ยังไม่สามารถรวบรวมกองกำลังหลักได้

แน่นอนว่า ระยะเวลาเป็นเรื่องสำคัญเพราะ ‘กำหนดเวลาสามวัน’ แม้แต่พวกแม่ทัพที่จงรักภักดีต่อฮ่องเต้ก็ไม่สามารถยอมรับได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะรวบรวมกำลังอย่างเร่งรีบ เมื่อถึงเวลาก็อาจเกิดข้อผิดพลาดต่าง ๆ ซึ่งส่งผลกระทบต่อสถานการณ์การรบ

เฉินซือจึงต้องทนแบกรับแรงกดดันและให้เวลาแม่ทัพฝ่ายต่าง ๆ เป็นสี่วัน ภายในสี่วันนี้จำเป็นต้องให้กองกำลังหลักรวมตัวกันให้เสร็จสิ้น ยิ่งมีผลกระทบใหญ่ที่เกิดจากการกบฏของหน่วยนกฮูกราตรี เขายิ่งก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องรอต่อไป

โชคดีที่จิ่งเผิงเป็นคนมีความสามารถมาก เลยปลอบประโลมใจเฉินซือได้บ้าง

เฉินซือนั่งประจำการอยู่ที่กรมกลาโหม มองรายงานทางทหารที่จิ่งเผิงส่งกลับมา แม้ว่าผลงานที่ปรากฏในรายงานจะน่าสยดสยองเกินทน หากเป็นยามปกติจิ่งเผิงย่องต้องถูกลงดทษตามกฎทหาร แต่ตอนนี้ไม่ใช่ยามปกติ และจิ่งเผิงก็เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา และแม้ไม่สามารถบุกเมืองได้สำเร็จ แต่เขาก็ยังสามารถดำเนินการรบแบบประวิงเวลาเพื่อบั่นทอนกำลังศัตรูต่อไป ซึ่งถือว่าทำภารกิจได้เกินกว่าที่คาดหวังแล้ว

ด้วยเหตุนี้เฉินซือจึงได้เร่งส่งทหารราบหนึ่งพันคนไปยังอำเภอฉางสุ่ย เสริมกำลังให้กับจิ่งเผิง

ด้านฉินเฟิง เขาลงจากกำแพงเมือง กลับมายังศาลาว่าการอำเภอ โถงของศาลาว่าการอำเภอกว้างขวาง นอกจากฉินเฟิงก็ไม่มีผู้ใดอยู่อีก กระทั่งหลี่เซียวหลานกับเสิ่นชิงฉือ พวกเขาปล่อยให้ฉินเฟิงอยู่คนเดียวเพื่อ ‘เรียบเรียงความคิด’

แม้ว่าคราวนี้จะปกป้องเมืองไว้ได้ แต่แรงกดดันในใจของฉินเฟิงกลับมีเพิ่มมากขึ้น