บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ นิยาย บท 959

บทที่ 959 การเดินทัพอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกเรื่องที่ฉินเฟิงซื้อม้าพันธุ์ดีมากมายไม่ใช่ความลับอะไรเลย อำเภอเป่ยซีสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งกับแคว้นเกาชานได้ก็เพราะอาศัย ‘ม้าที่ราบสูง’ เป็นจุดเชื่อมโยง

เรียกได้ว่าฉินเฟิงแสวงหาแหล่งม้าจนถึงขั้นที่…โลภมากเกินไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นม้าที่ราบสูงหรือม้าเป่ยตี๋ ตราบใดที่เป็นม้าดีฉินเฟิงก็ไม่ยอมปล่อยผ่าน แม้แต่ม้าพื้นเมืองของแคว้นต้าเหลียงก็ไม่รอดพ้น

ไม่มีใครสามารถประเมินได้ว่าฉินเฟิงใช้เงินไปมากเท่าไรกับเรื่องม้า แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน ค่าใช้จ่ายด้านปศุสัตว์เป็นหนึ่งในรายจ่ายที่สูงที่สุดของงบประมาณทั้งหมดของอำเภอเป่ยซีมาโดยตลอด

อาศัยม้าศึกโตเต็มวัยที่ซื้อมาจากที่ต่าง ๆ รวมกับการเพาะพันธุ์เองของอำเภอเป่ยซี ตอนนี้ฉินเฟิงมีม้าอยู่ในมือกี่ตัวกันแน่ เกรงว่าแม้แต่ฉินเฟิงเองก็คงบอกไม่ได้

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวค่อย ๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินซือ

“หรือว่า… ฉินเฟิงจัดม้าจำนวนมากให้กับกองกำลังหลักด้วย?”

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในทรัพยากรทางทหารที่สิ้นเปลืองที่สุด การฝึกฝนกองทหารม้าที่มีขนาดเกินหนึ่งพันคนก็ต้องใช้เงินมหาศาลแล้วซึ่งเกินขีดจำกัดที่แคว้นเล็กแคว้นหนึ่งจะรับไหวด้วยซ้ำ

มีเพียงแคว้นต้าเหลียงและเป่ยตี๋เท่านั้นที่มีความสามารถในการฝึกกองทหารม้าจำนวนมาก แต่เป่ยตี๋ก็ต้องอาศัยข้อได้เปรียบจากที่ราบกว้างใหญ่และพันธุ์ม้าที่ดีเยี่ยมจึงสามารถลดต้นทุนในการฝึกกองทหารม้า สร้างกองทหารม้าจำนวนมากได้

ทว่าฉินเฟิงกลับใช้วิธีที่ไม่สามารถลอกเลียนแบบ ทุ่มเงินสร้างกองทหารม้าจำนวนมากขึ้นมา แม้แต่เฉินซือผู้มีประสบการณ์การรบมามากก็ยังรู้สึกว่า ความเข้าใจกำลังจะถูกพลิกกลับ

ทหารส่งสารวิ่งเข้ามาในกระโจมอีกครั้ง

“ท่านแม่ทัพใหญ่ มีรายงานด่วนจากเมืองจัวโจว กองกำลังหลักของข้าศึกได้เคลื่อนผ่านเส้นทางโบราณจ่างอวิ๋นแล้ว และเนื่องจากความเร็วในการเคลื่อนพลของศัตรูรวดเร็วเกินไป กองกำลังจากทุกด้านที่ส่งไปสกัดกั้นล้วนพลาดทั้งสิ้น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้เฉินซือก็แทบจะมั่นใจได้แล้วว่า การวิเคราะห์ของจิ่งเผิงเมื่อครู่ถูกต้องแม่นยำทุกประการ!

เส้นทางจ่างอวิ๋นห่างจากเมืองต้าฉีเพียงแค่สี่วัน และนั่นคือระยะทางสำหรับกองทหารม้า!

สำหรับทหารราบที่เคลื่อนพลเป็นกองใหญ่ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเดินทางกว่าสิบวัน กลับกัน ระยะทางจากถนนโบราณจ่างอวิ๋นถึงเมืองหนานหัวก็มีระยะทางถึงเก้าวัน กองทหารม้าสามารถเดินทัพอย่างรวดเร็วและลดเวลาลงเหลือสองวัน พอดีกับความเร็วในการเดินทัพของกองกำลังหลักของศัตรู

ความเร็วในการเดินทัพของกองกำลังหลักของศัตรูไม่ด้อยไปกว่ากองทหารม้าเลยหรือ?!

ฉินเฟิงได้นำคำว่าทหารต้องรวดเร็วดั่งสายฟ้ามาใช้ได้จริง ๆ

“แย่แล้ว! แย่แล้ว! แย่แล้ว!”

เฉินซือร้องออกมาถึงสามครั้ง เขาขมวดคิ้วแน่น เอามือไหล่หลัง เดินไปมาหน้าแผนที่ แม้ว่าเขาจะมั่นใจถึงเก้าส่วนในการโจมตีเมืองฉางสุ่ย แต่สถานการณ์ทางทหารทางด้านเมืองจัวโจวก็เกินความคาดหมาย เพียงแค่เมืองต้าฉีเมืองเดียวถูกโจมตีอย่างหนักโดยกองกำลังหลักของกองทัพศัตรูอย่างกะทันหัน แม้จะไม่ถึงกับแตก แต่ก็คงจะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวอย่างแน่นอน เมืองและป้อมปราการโดยรอบไม่มีทางส่งกำลังมาช่วยเมืองต้าฉีได้ทัน

เมื่อกองทัพศัตรูผ่านเมืองจัวโจวและมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ทั้งเมืองจัวโจวก็ถือว่าตกอยู่ในมือของศัตรูโดยสมบูรณ์แล้ว ถึงตอนนั้น เกรงว่าคงไม่สามารถต้านทานได้เป็นรูปเป็นร่าง ถูกศัตรูโจมตีทีละจุดและค่อย ๆ กลืนกินไปทีละก้าว จนในที่สุดก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของศัตรูอย่างสมบูรณ์

แล้วภาพเหตุการณ์เช่นนี้ก็จะเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมในเขตสงครามถัดไป

เฉินซือขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงต่ำว่า “กองทัพศัตรูเคลื่อนพลเร็วเกินไป ตอนนี้ส่งทหารไปช่วยเมืองจัวโจวก็เหมือนปิดวัวหายล้อมคอก สายเกินไปแล้ว รีบส่งคำสั่งของข้าออกไป ให้สร้างแนวป้องกันทางเหนือของเมืองต้าฉี ไม่ว่าอย่างไรก็ต้อง…”

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลเฉินซือก็ยังสังเกตเห็นว่าบนกำแพงเมืองของฝ่ายศัตรูมีหน้าไม้ขนาดมหึมาตั้งอยู่จริง ๆ เฉินซือไม่เคยเห็นหน้าไม้ที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ใหญ่ราวกับเป็นหน้าไม้ประจำเมืองเลยทีเดียว!

เฉินซือตบหน้าผากตัวเองอย่างหงุดหงิดพลางตะโกนด้วยความโมโห “บ้าเอ๊ย! ช่วงที่ผ่านมาฉินเฟิงแอบขนย้ายเสบียงและอาวุธจำนวนมหาศาลมายังฉางสุ่ย เตรียมพร้อมที่จะป้องกันเมืองจนถึงที่สุดมาาตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นหน้าไม้ยักษ์พวกนี้ แค่สายและคันธนูก็ไม่สามารถจัดการได้แล้ว”

“เร็วเข้า! ต้องโจมตีเดี๋ยวนี้!”

ทันทีที่เฉินซือออกคำสั่ง กองทัพทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นกองทัพหลักหรือกองทัพรองก็เริ่มเคลื่อนไหวไปรอบ ๆ เมืองฉางสุ่ย เตรียมพร้อมที่จะใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนโจมตีพร้อมกันจากทั้งสี่ทิศ

ฉินเฟิงสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของกองทัพศัตรูก็ออกคำสั่ง “ศัตรูกำลังจะโจมตีเต็มกำลัง ทุกคนเข้าประจำตำแหน่งตามที่วางแผนไว้!”

กำแพงเมืองทั้งทิศตะวันออกและตะวันตกได้ติดตั้งหน้าไม้ยักษ์ไว้ด้านละสี่ตัว และมีทหารห้าร้อยคนคอยป้องกันแต่ละด้าน นอกจากนี้ยังมีเครื่องยิงหินแปดตัวตั้งอยู่ที่เชิงกำแพง

ช่างฝีมือที่ติดตามกองทัพมาและชายฉกรรจ์ร่วมมือกันเต็มที่ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ตอนนี้เริ่มเห็นผลแล้ว เครื่องยิงธนูขนาดใหญ่และเครื่องยิงหินกำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความราบรื่นของการรุกทางใต้ แม้ว่าข่าวสารจะถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ แต่จากการที่เฉินซือยังไม่ได้เริ่มการโจมตีฉินเฟิงก็สามารถคาดเดาได้ว่า ตอนนี้เฉินซือกำลังวุ่นวาย

พอดีให้เวลาฉินเฟิงในการเสริมความแข็งแกร่งการป้องกันเมือง

กำแพงเมืองทางทิศตะวันออกและตะวันตกได้เสริมความแข็งแกร่งจนแน่นหนา แนวป้องกันทางทิศใต้และทิศเหนือของเมือง ซึ่งเป็นสนามรบหลักและรองติดตั้งหน้าไม้ยักษ์น้อยกว่า ติดตั้งเพียงด้านละสองเครื่อง เครื่องยิงหินอีกด้านละสองเครื่องที่ด้านล่างของกำแพงเมือง เพื่อช่วยในการป้องกัน

แนวป้องกันทางทิศเหนือของเมืองมีทหารหนึ่งร้อยคนคอยป้องกัน ส่วนแนวป้องกันทางทิศใต้มีทหารสองร้อยคน