จากสาวบ้านนา สู่ฮูหยินจอมพยัคฆ์ นิยาย บท 23

การจะปลูกเรือนหลังใหญ่ในบ้านนั้น มีเรื่องต้องจัดการมากมาย หากหวังพึ่งแต่ท่านพ่อกับลูกชายไม่กี่คน ก็คงไม่พอ ต้องหาคนมาช่วยอีกอยู่ดี

เพียงแต่ว่า คนพวกนี้หาไม่ง่ายนัก พอเรือนสร้างเสร็จ ก็ต้องเริ่มหาเงิน ซึ่งก็ยังต้องใช้คนอีก จะจ้างอยู่ร่ำไปก็ไม่ไหว เช่นนั้นก็ซื้อคนมาเถิด

ซื้อคนน่ะ ในโลกนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่ยอมรับกันได้

ครั้นรุ่งเช้า ต่างคนต่างก็จับจองหน้าที่ของตนเอง

กู้เหมยตั่วเข้าตัวอำเภอไปหาติงเผิง

หมีหนึ่งตัว โสมหนึ่งราก ขายได้รวมทั้งสิ้นสามร้อยยี่สิบตำลึง

กู้เหมยตั่วเอ่ยถามติงเผิงว่า “ภายหน้าเจ้าคิดไว้เช่นไรบ้าง?”

ติงเผิงชะงักไปเล็กน้อย มิคาดว่า กู้เหมยตั่วจะเอ่ยถามเขาด้วยคำถามเช่นนี้

นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “คนเช่นข้า จะไปทำอันใดได้เล่า? อยู่ไปวัน ๆ ก็เท่านั้นแหละ”

กู้เหมยตั่วก็มิได้อ้อมค้อมกับเขา เอ่ยกับเขาอย่างตรงไปตรงมาว่า

“อยากจะติดตามข้าไปทำงานด้วยกันหรือไม่?

แน่นอน ถึงเราจะเจอกันไม่กี่ครั้ง เจ้าก็ยังไม่รู้จักข้าดีนัก เพราะงั้น ข้าจะให้เวลาเจ้า เจ้าจะติดตามข้าไปเดี๋ยวนี้เลยก็ได้ ถือว่าข้าจ้างเจ้า ทำงานก็มีค่าแรงให้ หากอีกครึ่งปีข้างหน้า เจ้าไม่อยากทำต่อ ก็ไปได้ทุกเมื่อ”

ติงเผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “ได้ ข้าขอติดตามไปด้วย แต่...ข้าจะพาคนไปด้วยสักสองสามคนได้หรือไม่?”

“พวกเสี่ยวเหลียงจื่อหรือ?”

“ใช่ ข้ากลัวว่าหากไม่มีข้าคอยดูแล พวกเขาอาจถูกรังแกเอาได้”

“ไม่มีปัญหา แต่ว่าพวกเขาจะต้องเซ็นสัญญาขายตัวนะ อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่ใช่เจ้า

แต่พวกเจ้าก็ยังสามารถอยู่ร่วมกันได้ดังเดิม”

“ตกลง”

“ข้ายังคิดจะซื้อคนเพิ่มอีก เจ้ามีช่องทางใดบ้างหรือไม่?”

“ตามข้ามาเถิด”

กู้เหมยตั่วซื้อชายสี่ หญิงสาม รวมเจ็ดคน จัดการให้เรียบร้อย แล้วก็ซื้อรถม้าอีกสองคัน พวกเขาทั้งหมดพากันนั่งรถม้ากลับหมู่บ้าน

ก่อนออกเดินทาง กู้เหมยตั่วมอบเงินยี่สิบตำลึงให้ติงเผิง ทิ้งรถม้าไว้หนึ่งคัน บอกให้เขาพาเด็กๆ ไปชำระล้างให้เรียบร้อย แล้วค่อยตามไปที่หมู่บ้าน บอกใครๆ ว่ามาช่วยงาน

รถม้าแล่นเข้าหมู่บ้าน ก็พลันปลุกให้ผู้คนฮือฮากันขึ้นมา

ชาวบ้านต่างก็พูดกันสารพัดว่าอย่างนั้นอย่างนี้

“บ้านกู้เหล่าซื่อนี่เห็นทีจะรุ่งเรืองแล้วละ ดูคนพวกนั้นสิ แล้วนั่นยังมีรถม้าอีก ต้องมีงานใหญ่สักเท่าใดกันเชียว”

“เจ้ารู้อะไรเล่า คนพวกนั้นอาจจะเป็นคนรับจ้างก็ได้ ข้าได้ยินมาว่าเรือนเขากำลังจะปลูกบ้านใหม่”