กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ นิยาย บท 1585

ไอ้บ้าเอ๊ย!”

ดีแลนตะโกนออกไปอย่างเย็นชา “แกใกล้จะถึงวันตายเข้าไปทุกทีแล้ว แต่ยังกล้าปฏิเสธความผิดพลาดของตัวเองในเวลาเช่นนี้อีก ยอมรับมาเถอะว่าแกโกหก! แกกล้ามากนะที่เอาคุณโกลดิ้งจากโกลดิ้งกรุ๊ปเข้ามาเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย ถ้าคุณโกลดิ้งตำหนิเราในเรื่องนี้ แกจะรับผิดชอบไหวเหรอ?”

ชาร์ลียิ้มก่อนจะพูดว่า “ถ้านายไม่เชื่อผม ก็โทรไปหาคุณโกลดิ้งได้เลย แล้วถามว่าเขาเป็นคนมอบภาพวาดนี้ให้ฉันด้วยตัวเองหรือเปล่า”

“เฮอะ!” ดีแลนแสยะปากแล้วพูดต่อว่า “ถึงฉันจะเป็นนายน้อยของตระกูลโคช ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ไปติดต่อคุณโกลดิ้งโดยตรงหรอก ตอนนี้แกมาอวดอ้างสร้างเรื่องก็เพราะแกรู้ว่า ฉันไม่สามารถโทรถามคุณโกลดิ้งว่าภาพวาดเป็นของจริงหรือของปลอมใช่ไหมล่ะ?”

ชาร์ลีไม่ได้แสดงความคิดเห็นออกมา แต่พูดเพียงว่า “ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงและคุยโวในเรื่องนี้โดยไม่ได้ทำอะไรเลย ฉันว่าทางที่ดีเราควรหาผู้เชี่ยวชาญในการประเมินราคามาตรวจสอบที่นี่จะดีกว่านะ”

“ไม่จำเป็น” ดีแลนหัวเราะเยาะในขณะที่พูดว่า “จะบอกอะไรให้นะ ฉันได้เชิญริกลีย์ที่เป็นนายน้อยคนโตของตระกูลโกลดิ้งมาที่นี่ในวันนี้ด้วย ถ้าภาพวาดนี้เป็นของแท้ ก็คงเป็นภาพวาดที่อยู่ในคอลเลกชันของลุงเขา ถ้าเขามาถึงเมื่อไหร่เราก็ถามเรื่องนี้กับเขา แล้วจะได้รู้ความจริงกันเสียที!”

ชาร์ลีหัวเราะดังยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แล้วพูดขึ้นมาว่า “เอาล่ะ! ถ้านายยืนกรานที่จะรอให้นายน้อยคนโตของตระกูลโกลดิ้งมาที่นี่ งั้นก็รอให้เขามาถึงก่อนแล้วกัน”

ดีแลนไม่คาดคิดจริง ๆ ว่า ชาร์ลีจะไม่รู้สึกกลัวในสิ่งที่เขาพูดออกไป ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ไม่รู้สึกผิดอะไรเลยแม้แต่น้อย เขาจึงอดรู้สึกแปลกใจนิดหน่อยไม่ได้

ถ้าเขานำภาพวาดของปลอมมาที่นี่ แล้วแกล้งบอกว่า เป็นของแท้ที่ได้มาจากคอลเลกชันของสะสมของคุณโกลดิ้ง หลังจากที่ได้ยินว่า หลานชายคนโตของคุณโกลดิ้งจะมาที่นี่ เขาก็คงรีบหนีไปแล้ว เพราะไม่อย่างนั้นนายน้อยคนโตแห่งตระกูลโกลดิ้งก็จะมาเปิดเผยความจริงทั้งหมด

แต่ชาร์ลีไม่มีทีท่าว่าจะวิ่งหนีออกไปเลย ดังนั้นดีแลนจึงได้แต่สงสัยว่า ทำไมไอ้หนุ่มคนนี้ถึงได้มีความมั่นใจนัก

ถึงแม้เขาดูเหมือนจะมีสายสัมพันธ์ที่ดีกับใคร ๆ ในโอลรัส ฮิลล์ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีสายสัมพันธ์กับยูลที่นี่ด้วย… จริงไหม?

ยูลคือใครน่ะเหรอ? เขาคือหัวหน้าตระกูลโกลดิ้ง ซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดและมีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับสามในอีสต์คลิฟฟ์!

ไม่ต้องพูดถึงชาร์ลีหรอก แม้แต่พ่อของดีแลนเองก็ยังไม่รู้จักคุ้นเคยกับยูลเลย แล้วชาร์ลีผู้เป็นลูกเขยกระจอก ๆ จากเมื่องเล็ก ๆ ในโอลรัสฮิลล์ จะมารู้จักคุ้นเคยกับยูลได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้เลย!

ถึงแม้ว่าริกลีย์จะยังไร้สมรรถภาพอยู่ในตอนนี้ แต่เขาก็ยังคงทำตัวเป็นเพลย์บอยที่เคยฝังลึกอยู่ในใจเขาเช่นเดิม ถึงแม้ว่าเขาจะทำอะไรที่อยากจะทำไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงมีความคิดบางอย่าง และโหยหาเพศตรงข้ามอยู่ภายในใจไม่หยุดหย่อน

อันที่จริง นี่เป็นเพียงธรรมชาติของมนุษย์ ในสมัยโบราณขันทีก็มักจะจีบสาวใช้ในวังด้วยเหมือนกัน นี่ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว

นอกจากนี้ริกลีย์ก็เคยได้ยินชื่อของลอรีนซึ่งเป็นหลานสาวของตระกูลโธมัสมานานแล้วว่า เธอสวยราวกับเทพธิดา เนื่องจากครั้งนี้เขามีโอกาสได้แวะมาหา เขาก็ตัดสินใจมาดูตัวลอรีนและทำความรู้จักกับเธอด้วย

ทันทีที่ริกลีย์เดินเข้ามาคุณปู่ของลอรีนก็ก้าวออกไปข้างหน้าทันที แล้วพูดอย่างกระตือรือร้นและให้ความเคารพว่า “คุณริกลีย์ ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมาในวันนี้ ต้องขอโทษด้วยที่ไม่ได้ออกไปรับคุณ”

ริกลีย์แค่โบกมือให้ก่อนจะบอกว่า “ผมทราบจากดีแลนว่าวันนี้คุณยายของเขาจะฉลองวันเกิดในวันนี้ และเขาก็ได้เชิญให้ผมมาร่วมงานฉลองวันเกิดของคุณยายด้วย นั่นเป็นผลที่ทำให้ผมกล้าเข้ามาขัดจังหวะในตอนนี้ครับ”

คุณปู่ของลอรีนรีบตอบกลับไปว่า “คุณริกลีย์ การที่คุณแค่แวะมาในวันนี้ก็ทำให้บ้านของเราสว่างไสวขึ้นมาได้แล้ว แล้วคุณจะพูดว่า มาขัดจังหวะพวกเราได้ยังไงกันล่ะ?!”