ทะลุมิติมาเปิดร้านอาหารอยู่ต่างโลก : GOURMET OF ANOTHER WORLD นิยาย บท 35

ทะลุมิติมาเปิดร้านอาหารอยู่ต่างโลก: GOURMET OF ANOTHER WORLD ตอนที่ 35 เปิดโถสุราหัวใจหยกเยือกแข็ง
ตอนที่ 35 เปิดโถสุราหัวใจหยกเยือกแข็ง

บนถนนหลักของนครหลวง

กองทัพนักรบกำลังเรียงแถวกันเพื่อกั้นผู้คนที่ยืนมุงดูจากสองฟากถนนให้พ้นทางสัญจร บริเวณนั้นเต็มไปด้วยผู้คนมากมายมารวมตัวกันและส่งเสียงดังเซ็งแซ่ ซึ่งดังมากเสียจนนครหลวงแทบจะถล่ม

ทุกคนกำลังใจจดจ่ออยู่ที่ประตูเมืองด้วยสีหน้ากระหายใคร่รู้และคาดหวัง

ลมหนาวเยือกของฤดูใบไม้ร่วงหอบใบไม้แห้งจากพื้นถนนของนครหลวงพัดปลิวขึ้นไปในอากาศ ทันทีที่ทหารกองแรกเดินเข้านครมา บรรยากาศของทั้งเมืองก็มืดมนขึ้นมาทันที ผู้คนที่มายืนมองดูต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ธงสีเลือดนับร้อยเคลื่อนผ่านไป ดูราวกับเป็นทะเลเลือดที่ไหวกระเพื่อมไปตามสายลมหนาว

กองพลเดินสวนสนามไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวมีเสียงโลหะกระทบกัน ดังก้องกังวานไปทั่วนครหลวงพร้อมบรรยากาศเย็นเยียบ

ผู้นำของกองพลนี้เป็นชายวัยกลางคนบนอาชาสีน้ำตาลแดง ดวงตาคมกริบและใบหน้าหล่อเหลาแสดงให้เห็นถึงอำนาจน่าเกรงขาม

ชายผู้นี้คือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิวายุแผ่ว แม่ทัพใหญ่เซียวเหมิง ผู้กลับมายังนครหลวงพร้อมชัยชนะจากการปราบสำนักน้อยใหญ่จนราบคาบ

ท่ามกลางแถวเรียงยาวของกองพล เชลยศึกทั้งหกถูกขังอยู่ในกรงเหล็กขนาบข้างด้วยกองทหารคุ้มกัน ด้านนอกของกรงเปียกโชกด้วยเลือดสดๆ ส่งกลิ่นคละคลุ้งไปในอากาศ อสูรเวทตัวมหึมาจำนวนมากกำลังลากกรงเหล็กไปข้างหน้า ทุกครั้งที่พวกมันก้าวเดินพื้นดินก็พาลสั่นสะเทือน

ศีรษะของนักโทษภายในกรงก้มต่ำและดูเหมือนแทบจะไม่หายใจแล้ว พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงภายนอกอาณาจักร ทั้งหกคนเป็นผู้นำสำนักนอกรีตวังวิญญาณทมิฬ ทุกคนมีปราณอยู่ที่ระดับหกขั้นจักรพรรดิยุทธการ

ทั้งหกที่เคยมีชื่อเสียงเกรียงไกรน่าเกรงขาม บัดนี้กลายมาเป็นเพียงเชลยศึกในกรงขัง

ล้อของกรงขังที่บดไปบนพื้นกรวดส่งเสียงดังครึกโครมไปทั่วนครหลวง ฝูงชนที่ก่อนหน้านี้เงียบกริบกลับมาส่งเสียงกึกก้องอีกครั้ง

ทุกคนล้วนตื่นเต้นดีใจกับขุนศึกที่กลับบ้านมาพร้อมชัยชนะ ชัยชนะที่จะต้องเฉลิมฉลองให้สมเกียรติ เมื่ออาณาจักรแข็งแกร่งขึ้นประชาชนก็ย่อมภาคภูมิใจในชาติบ้านเมืองของตนเองด้วยเช่นกัน

บรรดาขุนพลที่ทั้งด้านชาและมีวินัยเลิศล้ำไม่ได้รู้สึกยินดียินร้ายกับเสียงโห่ร้องของผู้คนแต่อย่างใด แต่กลับมุ่งไปข้างหน้าสู่จุดหมายปลายทางคือวังหลวง

ยกพื้นสูงขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงประตูจัตุรัสมายาสวรรค์เบื้องหน้าวังหลวง ธงสีสันสดใสหลากหลายโบกสะบัดทั่วบริเวณจัตุรัสด้วยลมแห่งฤดูใบไม้ร่วง

องครักษ์ของพระราชวังยืนเรียงแถวล้อมประตูจัตุรัสมายาสวรรค์เอาไว้ เพื่อควบคุมสถานการณ์ให้เป็นไปด้วยความสงบเรียบร้อย

“ยินดีต้อนรับแม่ทัพใหญ่เซียวเหมิงกลับบ้านพร้อมชัยชนะ!”

กองทหารหยุดอยู่หน้าประตูจัตุรัสมายาสวรรค์ น้ำเสียงเฉียบขาดของขันทีผู้หนึ่งดังกังวานไปทั่วนครพร้อมด้วยพลังปราณเที่ยงแท้ที่ส่งออกมา เสียงนั้นดังไปทั่วทุกซอกทุกมุมเมือง ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความชื่นชมของฝูงชน

ชายชราในชุดคลุมลายมังกรกำลังยืนยิ้มอยู่บนยกพื้นสูง เขามองกองทหารด้วยสายตาอ่อนโยนและพยักหน้าเป็นครั้งคราว

ใกล้ๆ กันนั้นมีองค์ชายรัชทายาทจีเฉิงอันยืนอยู่ในชุดคลุมลายพญางูด้วยท่าทางสบายๆ ด้านขวาเป็นอวี่อ๋องนามว่าจีเฉิงอวี่ผู้มีท่าทางอาจหาญราวกับเป็นวีรบุรุษ และองค์ชายสามจีเฉิงเสวี่ย

ที่ด้านข้างยกพื้นสูงรายล้อมไปด้วยขุนนางข้าราชบริพารยืนเรียงแถวทำความเคารพโดยการผสานกำปั้นและฝ่ามือเข้าด้วยกัน ด้านล่างยกพื้นสูงเป็นสมาชิกตระกูลเซียว ผู้ที่กำลังมองกองทหารที่ค่อยๆ คืบเข้ามาใกล้ด้วยสายตาตื่นเต้น ซ่อนความดีใจเอาไว้ไม่มิด

เซียวเหมิงถอดหมวกเกราะออกแล้วก้าวขึ้นไปบนยกพื้นสูง เขาหยุดอยู่ที่เบื้องหน้าจักรพรรดิ คุกเข่าลงหนึ่งข้าง แล้วทำมือแสดงความเคารพด้วยการผสานกำปั้นเข้ากับฝ่ามือพร้อมเอื้อนเอ่ย “ข้าราชบริพารของท่านคนนี้ไม่ได้ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง พวกข้าน้อยได้กำจัดศิษย์แห่งวังวิญญาณทมิฬเสียราบคาบไปมากกว่าหมื่นคน สังหารผู้ฝึกตนที่มีปราณสูงกว่าระดับสามขั้นคลั่งยุทธการไปหลายร้อย ทั้งยังจับเป็นเหล่าผู้นำทั้งหกได้สำเร็จ และกลับบ้านมาพร้อมชัยชนะ”

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! เหล่าพสกนิกรของข้า พวกเจ้าเป็นเสาหลักของจักรวรรดิวายุแผ่วของข้าอย่างแท้จริง หากมีพวกเจ้าอยู่ อาณาจักรของข้าจะต้องปลอดภัยเป็นแน่แท้!”

จักรพรรดิจีฉางเฟิ่งหัวเราะแล้วเอ่ยชมผลงานทันที

จากนั้นพิธีการก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนทำหน้าที่ของตนเองอย่างสมบูรณ์ประณีต

“พิธีต้อนรับเสร็จสมบูรณ์แล้ว จากนี้ทุกคนจะไปยังท้องพระโรงเพื่อจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ” เสียงเข้มของขันทีดังกังวานไปทั่วนครอีกครั้ง

…