มังกรผู้ทรงพลัง นิยาย บท 1650

แรนดอล์ฟและคนจากกรม CIA ต้องยอมถอยกลับไปอย่างเงียบ ๆ เพราะคำสั่งของประธานาธิบดี พวกเขาจึงไม่สามารถขัดขืนได้

ผู้ช่วยของสมเด็จพระสันตะปาปาแสดงความประหลาดใจและถามว่า "ท่าน... ทำไมประธานาธิบดีของประเทศมี่ถึงโทรมาครับ?"

สมเด็จพระสันตะปาปาลูบหนวดของตัวเองและพูดอย่างสงบนิ่งว่า "ฉันถามคุณหน่อยว่า ประธานาธิบดีท่านนี้ขึ้นดำรงตำแหน่งเมื่อไหร่?"

"เหมือนว่าจะเป็นเมื่อสามปีก่อน..." ผู้ช่วยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกมา

"แล้วปีนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาคืออะไร?" สมเด็จพระสันตะปาปาถามต่อไป เหมือนกำลังทดสอบผู้ช่วยของตัวเอง

ผู้ช่วยหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "มีหลายสิ่งที่สำคัญสำหรับประธานาธิบดีประเทศมี่ครับ..."

เมื่อพูดจบ เขาก็ชะงักไปอีกครั้งก่อนที่จะตระหนักได้แล้วพูดว่า "ท่านหมายความว่า เขาต้องการหาเสียงเพื่อการเลือกตั้งใหม่และหวังว่าจะได้รับตำแหน่งต่อไปอีกสมัยใช่ไหมครับ?"

พระสันตะปาปาพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง ลองคิดดูสิ ว่ามีลูกศิษย์ของศาสนาศักดิ์สิทธิ์ในประเทศมี่กี่คน?"

ผู้ช่วยประหลาดใจและตอบว่า "ลูกศิษย์ของศาสนาศักดิ์สิทธิ์ในประเทศมี่มีประมาณ 85% หรือประมาณสองร้อยสี่สิบล้านคนครับ"

ในฐานะผู้ช่วยของพระสันตะปาปา เขาย่อมทราบดีเกี่ยวกับตัวเลขเหล่านี้ เพราะพระสันตะปาปาต้องตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของข้อมูลเหล่านี้ทุกเดือน

ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตและอิทธิพลของศาสนาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างชัดเจน

"นั่นคือคำตอบ" พระสันตะปาปาพูดด้วยความเจ้าเล่ห์และมองการณ์ไกล

ทันใดนั้นผู้ช่วยก็ตระหนักว่าเหตุผลที่ประธานาธิบดีประเทศมี่ ต้องการให้ความสนใจกับเรื่องนี้และเตือนกรม CIA เป็นเพราะเขากําลังจะมีการเลือกตั้ง เพื่อตัดสินว่าเขาจะได้รับการเลือกตั้งใหม่หรือไม่!

หากในช่วงเวลานี้เขาทำให้สมเด็จพระสันตะปาปาไม่พอใจ เพียงแค่คำพูดเดียวจากสมเด็จพระสันตะปาปา อาจทำให้เขาสูญเสียคะแนนเสียงมากกว่าครึ่งหนึ่งได้!

ในเมื่อประเทศมี่ มีผู้ศรัทธาในศาสนาศักดิ์สิทธิ์จำนวนมาก และสมเด็จพระสันตะปาปาก็ถือเป็นตัวแทนของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ คำพูดของเขาจึงเปรียบเสมือนการประกาศพระประสงค์ของพระเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ในบางประการ

สมเด็จพระสันตะปาปาตรัสด้วยความมั่นใจว่า "หากกรม CIA ไม่มีหลักฐานที่แน่นหนาในการโค่นล้มฉัน ประธานาธิบดีประเทศมี่จะไม่มีทางอนุมัติให้พวกเขาดำเนินการเช่นนั้นได้"

ตราบใดที่เขายังสวมมงกุฎของสมเด็จพระสันตะปาปา ประเทศมี่จะไม่มีทางทำอะไรเขาได้เลย

สมเด็จพระสันตะปาปาได้ปกครองศาสนาศักดิ์สิทธิ์มาหลายปีและได้สร้างรากฐานที่มั่นคง แม้ว่ากรม CIA จะมีหลักฐานที่ครบถ้วนและพยายามร่วมมือกับกลุ่มนายทุนใหญ่เพื่อกำจัดเขา ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำเช่นนั้น

และหากเริ่มต้นการดำเนินการเมื่อใด นั่นหมายความว่าสมเด็จพระสันตะปาปาจะต้องเผชิญหน้ากับรัฐบาลประเทศมี่อย่างเต็มรูปแบบ ตราบใดที่เขาไม่ถูกถอดถอนจากตำแหน่งในทันที ความหวังในการได้รับเลือกตั้งใหม่ของประธานาธิบดีคนปัจจุบันจะลดลงอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนี้ ประเทศมี่ไม่ได้มีเพียงพรรคการเมืองเดียว หากสมเด็จพระสันตะปาปาเข้ามาต่อสู้กับรัฐบาล พรรคการเมืองอีกพรรคหนึ่งอาจเข้ามาเจรจาแทนที่ และจะทำให้สถานการณ์ยิ่งยากต่อการโค่นล้มสมเด็จพระสันตะปาปา

คลาร์กให้แลนดอล์ฟนำหลักฐานมาเจรจากับสมเด็จพระสันตะปาปาที่นครรัฐวาติกันเพราะเขาไม่คิดว่าในสายตาของสมเด็จพระสันตะปาปาฉีเติ่งเสียนจะมีความสำคัญมากขนาดนี้

เพราะการต่อสู้กับรัฐบาลประเทศมี่ ไม่เพียงแต่จะเป็นความเสี่ยงของประธานาธิบดีประเทศมี่ในปัจจุบันเท่านั้น แต่สมเด็จพระสันตะปาปาก็มีความเสี่ยงที่จะถูกโค่นล้มด้วยเช่นกัน ประเทศมี่คือมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก

ผู้ช่วยของสมเด็จพระสันตะปาปารู้สึกทึ่งและเคารพนับถือเขาอย่างที่สุด เขากล่าวว่า "ท่านช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก! แต่การที่เราทำให้ความสัมพันธ์กับรัฐบาลประเทศมี่ย่ำแย่ลงเพียงเพราะพระอัครสังฆราชฉี มันคุ้มค่าหรือไม่? อีกอย่าง ท่านนายพลคลาร์กก็เป็นคนที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน"

สมเด็จพระสันตะปาปาตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รัฐบาลประเทศมี่จะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกี่ยวข้องกับเรา พวกเขาจะให้เงินเราหรือ?"

ผู้ช่วยตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งนี้

"ฮู้ว!"

สมเด็จพระสันตะปาปาได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป

"ตอนนี้ภายในศาสนจักรกำลังมีการแพร่กระจายของเคล็ดลับศักดิ์สิทธิ์ มีคนเรียกร้องให้เชิญพระอัครสังฆราชฉีจากตะวันออกมาจัดการกับลัทธิอาบาบาซึ่งเป็นนอกรีต" ผู้ช่วยเตือน

ใบหน้าของสมเด็จพระสันตะปาปาเริ่มดำคล้ำด้วยความไม่พอใจ

การที่ฉีเติ่งเสียนได้แสดง "เคล็ดลับศักดิ์สิทธิ์" ต่อหน้าร็อบเบนและคนอื่นๆ ทำให้ชื่อเสียงของเขาในศาศาสนาศักดิ์สิทธิ์พุ่งขึ้นอย่างมาก อีกทั้งการปราบปรามลัทธินอกรีตมากมาย ทำให้เสียงสนับสนุนของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปานึกถึง "เคล็ดลับศักดิ์สิทธิ์" เล่มนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธจนฟันแทบจะหลุด นั่นเป็นกับดักที่เขาวางไว้ แต่กลับทำเงินได้เพียง 10 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่ฉีเติ่งเสียนขายให้ร็อบเบนได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ และยังเตะสมเด็จพระสันตะปาปาลงไปในหลุมอีกด้วย แถมร็อบเบนเองก็ยังเติมดินลงไปในหลุมนี้อย่างต่อเนื่อง ทำท่าจะฝังท่านสมเด็จพระสันตะปาปาไปพร้อมกัน...

“เวรเอ้ย! รีบไปตามแรนดอล์ฟกลับมาเดี๋ยวนี้!” พระสันตะปาปาทุบโต๊ะอย่างโกรธจัด ลุกขึ้นยืนและคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“พระองค์ ใจเย็น ๆ เถอะ” ผู้ช่วยรีบคว้าตัวพระสันตะปาปาไว้ด้วยความกลัวว่าพระองค์จะวิ่งออกไปจริง ๆ

พระสันตะปาปายังคงโกรธและพูดว่า “ต้องกำจัดเขา!”

ผู้ช่วยกลับพูดอย่างใจเย็นว่า “พระองค์ เราจะปฏิเสธเรื่องเงินไม่ได้หรอกนะครับ!”

พระสันตะปาปาหยุดชะงัก จากนั้นก็เริ่มใจเย็นลง พระองค์มองผู้ช่วยอย่างลึกซึ้งและพูดด้วยความสงสัยว่า “แต่ก่อนคุณไม่ได้เป็นแบบนี้นะ?”

ผู้ช่วยตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านครับ เรื่องเงินไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นสำคัญคือการพัฒนาศาสนาศักดิ์สิทธิ์ และการทำให้แสงสว่างของพระเจ้าเข้าถึงทุกมุมของโลก!”

พระสันตะปาปารู้สึกติดขัดเหมือนถูกคำพูดนั้นสะกิดใจ ทำไมคำพูดนี้ถึงฟังดูคุ้นเคยจัง?

เขารู้สึกเวียนหัวเพราะความโกรธ และเริ่มตระหนักว่า การนำตัวฉีเติ่งเสียนเข้ามาในศาสนาศักดิ์สิทธิ์และให้ตำแหน่งที่สำคัญแก่เขา อาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดนัก...