พ่ายรักท่านอ๋องตัวร้าย นิยาย บท 304

“แน่นอนอยู่แล้ว เพียงแค่เสี่ยวจื้อฟื้นขึ้นมา เรื่องอื่นใดก็ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป”

กล่าวจบประโยคนั้น นางก็เงยหน้าขึ้นบอกอาไฉ่ว่า

“ไปเอาข้าวต้มที่ห้องครัวมาให้เสี่ยวจื้อหน่อย เอาเป็นข้าวต้มเปล่าก็พอ”

พอได้ยินดังนั้น อาไฉ่ก็รีบวิ่งออกไปด้วยความดีอกดีใจ

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เคลื่อนไหวอย่างร่าเริงนั้น อาหงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขื่นขม “หวังเฟย เมื่อครู่นางคงคิดว่าท่านจะกินคนจริง ๆ เสียแล้ว”

ลั่วหลันเพียงแค่อมยิ้มบาง ๆ ในสถานการณ์เช่นนั้น อย่าว่าแต่อาไฉ่เลย เกรงว่าทุกคนที่อยู่ที่นั่นคงคิดว่าคำพูดของเหลิ่งจื่ออันเป็นความจริงเสียกระมัง

แม่ทัพหลายนายภายใต้การนำของหลิ่งจื่ออัน ยกพลทหารกล้าสามหมื่นนายเข้าปิดล้อมเมืองหลวง เหล่าชาวบ้านที่อยู่บริเวณประตูเมืองต่างแตกตื่นวิ่งหนีกันอลหม่าน ต่างพากันปิดประตูกันหมด

ประตูเมืองถูกทหารยามปิดตายตามคำสั่งไปนานแล้ว ทว่าผู้คนนอกกำแพงยังคงตะโกนโหวกเหวก อ้างว่าจะมาช่วยเหลิ่งจื่ออันให้ได้ มิเช่นนั้นจะยกทัพบุกตีเมือง

ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องนี้จากปากของหลิวเต๋อชัง พระองค์จึงมีรับสั่งให้หลิวเต๋อชังนำทัพออกไปรับมือข้าศึกในทันที แต่กลับถูกเขาห้ามปรามไว้ เพราะก่อนหน้านี้ ตอนกำลังเข้าวัง เขาบังเอิญเจอเหลิ่งอวี้เข้า เหลิ่งอวี้เล่าสถานการณ์คร่าว ๆ ให้ฟัง เขาจึงรู้ว่านี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนจุดประสงค์ในการเข้าเฝ้า จากที่ขอให้นำทัพออกรบ กลายเป็นห้ามปรามแทน เขาพยายามปลอบประโลมฮ่องเต้ ไม่ให้ทรงผลีผลามสั่งออกรบ รอจนกว่าเหลิ่งจื่ออันจะไปถึงประตูเมือง และเกลี้ยกล่อมให้ทหารจากอวิ๋นหนานล่าถอยกลับไปเสียก่อน

หลังออกจากวัง เหลิ่งจื่ออัน เหลิ่งอวี้ และคนอื่น ๆ ก็ควบม้าเร็วตรงไปยังประตูเมือง ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นกองกำลังหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองเช่นกัน

เหลิ่งอวี้ขมวดคิ้วมุ่น เขาห้ามไม่ให้แม่ทัพหลิวนำทัพออกไปแล้ว แล้วกองกำลังนี้คือใครกัน?

ทันใดนั้น เสียงเสี่ยวหลิงจื่อก็ร้องตะโกนขึ้นว่า

“ท่านอ๋อง คนผู้นั้นที่นำทัพมา ดูเหมือนจะเป็นอู๋หงขอรับ”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเสี่ยวหลิงจื่อ เหลิ่งอวี้จึงเพ่งตามอง คนผู้นั้นคืออู๋หงจริง ๆ ด้วย เขาสวมชุดเกราะ นำทัพม้าทะลวงฟันนับพันนาย และองครักษ์อีกนับหมื่น มุ่งตรงไปยังประตูเมือง

ในใจเขารู้สึกสังหรณ์ไม่ดี ไม่รู้ว่าเขารับราชโองการจากฮ่องเต้ให้มาสู้รบ หรือว่านำทัพออกมาโดยพลการ?

เขาเร่งควบม้าไปขวางหน้าอู๋หงอย่างรวดเร็ว เพื่อหยุดเส้นทางของเขา

เมื่ออู๋หงเห็นเขาอยู่กับเหลิ่งจื่ออัน ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“อวี้อ๋อง ข้ากำลังจะไปต้านข้าศึกที่ประตูเมือง เหตุใดท่านจึงมาขวางทางเล่า?”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองเหลิ่งจื่ออันอย่างฉับพลัน ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างเหยียดหยามว่า

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังอยู่กับแม่ทัพของฝ่ายศัตรูอีกด้วย ทหาร”

เสียงตะโกนของเขาขาดคำ คนสองคนพลันปรากฏกายขึ้นจากเบื้องหลัง เขาโบกมือสั่งการทันที

“ข้า เหลิ่งจื่ออัน ทำอะไรลงไป กล้าทำก็กล้ารับ เรื่องเมื่อคืน ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อทูลขอพระราชทานอภัยโทษด้วยตนเอง แต่เรื่องที่เจ้าคิดจะนำทัพออกรบในวันนี้ ข้าไม่มีวันยอมเด็ดขาด”

ทันใดนั้น น้ำเสียงเย็นเยียบของเหลิ่งอวี้ก็ดังขึ้น ข่มขวัญถามว่า

“แม่ทัพอู๋ เจ้ายกทัพมานั้น มีราชโองการจากฝ่าบาทหรือไม่?”

เขายังคงเฝ้ารอด้วยความหวังริบหรี่ ด้วยเวลาอันจำกัด หากมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายจริง ๆ อู๋หงคงไม่อาจทูลขอราชโองการได้รวดเร็วปานนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอู๋หงก็เคร่งเครียดขึ้นทันใด กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกไหวเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับว่า

“เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ข้าจึงไม่มีเวลาทูลขอราชโองการ แต่อู๋ไต้ซือได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคงจะได้รับราชโองการเป็นแน่”

ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยจบประโยค เหลิ่งอวี้ก็รีบสวนขึ้นทันควันว่า

“หากราชโองการยังมาไม่ถึง เจ้าก็หามีสิทธิ์ยกทัพออกไปโดยพลการได้ไม่”

คำพูดนั้นทำเอาอู๋หงชะงักงันไปครู่หนึ่ง พลางแค่นเสียงตอบกลับไปว่า

“แม่ทัพเมื่ออยู่ไกลราชสำนัก ย่อมมีอำนาจสิทธิ์ขาดในการบัญชาการศึก ข้าเป็นถึงแม่ทัพผู้แซ่อู่ จะนิ่งดูดายปล่อยให้ข้าศึกรุกประชิดเมืองได้อย่างไร นั่นหาใช่วิสัยของขุนนางผู้ภักดีไม่ ดังนั้น ท่านอย่าใช้ราชโองการมาข่มขู่ข้าเลย วันนี้ ข้าสาบานว่าจะต้องยกทัพออกไปให้จงได้ แล้วท่านจะทำอันใดข้าได้เล่า?”