บ่วงวิวาห์ ภรรยาตราบาป พันธะร้าย เจ้าสาวสีดำ นิยาย บท 383

ในวินาทีที่ได้ยินว่ามาเดลีนมีหลักฐานมากกว่านี้ เมเรดิธเริ่มตื่นตระหนกอีกครั้ง

“ข้าแต่ศาลที่เคารพ อย่าได้เชื่อใจในผู้หญิงคนนี้ เธอพยายามที่จะใส่ร้ายฉัน! ฉันถูกผู้หญิงคนนี้กล่าวหาโดยข้อที่เป็นเท็จ!” เมเรดิธชี้นิ้วมาที่มาเดลีนและเธอใช้เสียงแหลมกรีดร้องด้วยอารมณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ “ฉันคือผู้บริสุทธิ์ในเรื่องนี้จริง ๆ ท่านผู้พิพากษา!”

“จำเลย โปรดสงบสติอารมณ์ก่อน หากว่าคุณยังคงส่งเสียงดังโวยวายอยู่เช่นนี้ ศาลขออนุญาตตั้งข้อกล่าวหาคุณในการดูหมิ่นสถานที่แห่งนี้” ผู้พิพากษากล่าวอย่างจริงจัง

“...” เมื่อเธอได้ยินเช่นนี้ ทำให้เมเรดิธต้องหุบปากลงอย่างรวดเร็ว

ต่อให้เธอจะทำเหมือนสงบสติตัวเองได้แล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกกังวลยู่ดี เธอไม่รู้ว่าหลักฐานชัดเจนที่มาเดลีนพูดถึงมันคืออะไร

เป็นเวลาเดียวกันนั้น ตำรวจนำตัวจอห์นและโรสเข้าไปข้างในเพื่อนั่งในตำแหน่งของพยาน

เมเรดิธมองจอห์นและโรสอย่างกังวลใจ เธอรู้ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในสถานการณ์ตอนนี้

และตามที่เธอคาดไว้ จอห์นและโรสร่วมมือเป็นพยานปากเอกในชั้นศาลในการตัดสินคดีของเธอ!

“แด่ศาลที่เคารพ ลูกสาวบุญธรรมของฉัน เมเรดิธ ครอว์ฟอร์ด เป็นคนวางแผนและวงการเรื่องนี้ทุกอย่าง เธอมาที่บ้านของเราเพื่อบอกถึงแผนการ” โรสกล่าว เธอไม่กล้าสบตากับเมเรดิธ

ในด้านของจอห์นก็สารภาพออกมาหมดดเปลือกเช่นกัน “เราต้องการหยุดเมเรดิธ แต่เธอไม่รับฟังพวกเรา เธอบอกว่า วีล่า ควินน์ แย่งผู้ชายของเธอไปและเธอต้องทำให้ผู้หญิงคนนั้นรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ได้ทำ เธอเป็นคนจ้างอันธพาลข้างถนนคนนั้นให้ลักพาตัวลูกชายของตัวเองเพื่อที่เธอจะได้กล่าวโทษ วีล่า ควินน์ ว่าเป็นคนบงการเรื่องทั้งหมด แต่สถานการณ์บางอย่างได้เปลี่ยนไป ทำให้เธอตัดสินใจคิดที่จะฆ่า วีล่า ควินน์ เพื่อยุติเรื่องทุกอย่างให้จบไปอย่าโง่เขลาด้วยความโกรธเคืองและตาบอด”

!!!

เมเรดิธแสดงดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างด้วยความตกใจ ร่างกายของเธอเกือบจะอาเจียนออกมาเป็นเลือดเพราะความโกรธที่แน่นอยู่ในใจ

“ทั้งสองคน…” หน้าอกและปากของเธอสั่นอย่างรุนแรงจนแทบยืนไม่อยู่ “ทั้งสองคนบ้าไปแล้ว! พวกคุณพูดอะไรออกมาแบบนี้?”

โรสและจอห์นมองดูเธออย่างไม่ใส่ใจมากนัก “เมอร์ ในเมื่อเรามายืนอยู่ถึงจุดนี้แล้ว เราไม่สามารถที่จะกล่าวหาผู้บริสุทธิ์ผิด ๆ แบบนี้ได้ วีล่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและเธอคือผู้บริสุทธิ์อย่างแท้จริง”

“...” เมเรดิธโกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว

แม้ว่าเธอจะเป็นคนคิดวางแผนกำจัดแจ็คสันและมาเดลีนไปพร้อม ๆ กันก็จริง แต่คนที่มอบความคิดนี้ให้กับเธอก็คือโรส

ตอนนี้ มีทั้งพยานและหลักฐานกองอยู่ตรงหน้า เมเรดิธไม่มีอะไรจะแก้ตัวอีกต่อไป แม้แต่ทนายที่เก่งที่สุดของเธอยังพูดเกริ่นออกมาว่าสถานการณ์ตอนนี้กำลังแย่ และเขาไม่สามารถที่จะพลิกสถานการณ์ให้เป็นไปตามที่ตกลงกันไว้ได้ เนื่องจากพยานปากเอกมีน้ำหนักมากในการให้ผลการตัดสินของศาลเป็นเอกฉันท์

นอกจากนี้ เมเรดิธได้มีความผิดจริง

ผู้พิพากษาได้ให้คำตัดสินอย่างรวดเร็ว— เป็นการจำคุกทั้งสิ้น 12 ปี

เมเรดิธเริ่มคร่ำครวญ “ฉันถูกใส่ร้าย! ฉันต้องการยื่นเรื่องอุทธรณ์! ฉันจะต้องยื่นอุทธรณ์อย่างแน่นอน!”

มันแน่นอนอยู่แล้วว่าเธอไม่สามารถยอมรับคำตัดสินนี้ได้แม้แต่คืนเดียว นับประสาอะไรกับ 12 ปีที่ศาลตัดสิน!

ยังเหลืออะไรที่เธอยังต้องแข่งขันกับมาเดลีนหลังจาก 12 ปีนี้อีก?

แน่นอน มาเดลีนยิ้มเยาะขณะที่เธอเฝ้ามองเมเรดิธถูกเจ้าหน้าที่นำตัวไป ความสุขที่ฉายออกมาจากข้างในสายตาแสดงให้เห็นว่าเธอพึงพอใจกับสถานการณ์และคำตัดสินนี้มากแค่ไหน สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้สามารถระบายความแค้นของเธอได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น

‘12 ปี ของเมเรดิธ คนอย่างเธอสมควรแล้วที่จะได้รับมัน

‘เธอคิดว่า 12 ปีนี้มันเพียงพอแล้วงั้นเหรอ?

‘ฉันจะทำให้เธอต้องชดใช้ในสิ่งที่ได้ทำกับปู่และลูกของฉันเร็ว ๆ นี้!’

หลังจากที่ทางศาลสั่งยกเลิกการตัดสิน ทุกคนพากันกลับบ้านรวมถึงฌอนที่เดินออกไปโดยไม่มีใครสังเกต เจเรมี่เป็นคนเดียวที่ยังนั่งอยู่ที่นั่น

เขาก้มหน้าลง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

มาเดลีนเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา “คุณกำลังเสียใจที่เมเรดิธถูกตัดสินในวันนี้เหรอ? หรือคุณกำลังโทษที่ฉันไร้ความปราณีเกินไป?”

“เธอสมควรได้รับมันแล้ว” เจเรมี่เอ่ยเสียงเบา

“แล้วทำไมคุณดูไม่ชอบแบบนี้?”

เจเรมี่แสยะยิ้มออกมาหลังจากที่ได้ยินคำถาม มีการพูดประชดประชันตัวของเขาเองในขณะที่เริ่มพูดว่า “ถ้าเธอมีความผิดแล้วล่ะก็ ผมเองก็ผิดเหมือนกัน”

มาเดลีนเงยหน้าขึ้นมองเขา “เหตุผลอะไรที่คุณคิดว่าตัวเองมีความผิด เป็นเพราะคุณดูแลเเมเรดิธไม่ดีพอและทำให้เธอต้องลงเอยอย่างวันนี้งั้นเหรอ?”

เจเรมี่มองใบหน้าเย็นชาของมาเดลีนอย่างสุดซึ้ง “ผมเคยละเลยคน ๆ หนึ่ง แต่ว่า นั่นไม่ใช่เมเรดิธ” หลังจากที่พูดตัดพ้อเสร็จ เขาก็ยืนขึ้นและจับมือมาเดลีนเอาไว้ “เรากลับบ้านกันเถอะ”

มาเดลีนกำลังเดาสิ่งที่เขาพูดหลังจากที่เขาให้คำตอบที่คลุมเครือกับเธอ

หรือว่าบางทีคนที่เขาพูดถึงจะเป็นผู้หญิงที่นอนหลับอยู่ในหลุมสุสาน

ถ้างั้นผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกันแน่?

…

สถานการณ์ของอีกด้าน หลังจากที่ฌอนออกจากศาล เขาเดินทางไปที่โรงพยาบาลในทันที